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Le Sureau noir 'Black Tower' est un grand arbuste colonnaire au feuillage pourpre presque noir, parfait pour structurer les espaces étroits. En quelques années, il atteint 3 à 4 m de haut pour 1 à 1,5 m de large, avec une croissance rapide. Rustique jusqu’à environ −25 °C, il se plante au soleil ou à mi-ombre dans tout sol ordinaire bien drainé. De mai à juin, ses larges corymbes rose pâle parfumés attirent abeilles et papillons, avant de se transformer en grappes de baies noir pourpre en fin d’été. Peu exigeant, il convient aussi bien aux haies libres qu’aux massifs ou à la culture en grand bac. Vous l’adoptez pour sa verticale sombre très graphique et ses fleurs et baies utilisables en cuisine après cuisson.
Originaire de l’espèce européenne de sureau noir, ce cultivar horticole se distingue nettement du sureau « sauvage » par son port naturellement colonnaire et son feuillage très sombre. Là où la plupart des Sambucus nigra s’étalent en grands buissons, 'Black Tower' forme une colonne dense et érigée, idéale pour donner de la hauteur sans prendre trop de place au sol.
Au printemps, les jeunes feuilles composées émergent vertes avant de virer rapidement au pourpre sombre, presque noir en situation ensoleillée. Ce feuillage caduc, large mais découpé en folioles allongées aux bords dentés, crée un fond très dense qui met en valeur les floraisons claires voisines. En été, la teinte peut se nuancer de vert violacé si le sol s’assèche ou si la lumière est moins forte.
De mai à juin, l’arbuste se couvre de grandes ombelles plates de 10 à 12 cm de diamètre, rose pâle au débourrement puis crème, au parfum musqué léger. Elles contrastent superbement avec le feuillage sombre. En août-septembre, elles laissent place à des grappes de baies noir pourpre, très décoratives et appréciées des oiseaux. Comme pour tout sureau noir, fleurs et baies bien mûres se consomment uniquement après cuisson ou transformation.
Cette sélection, issue d’un programme de création variétale britannique, associe ainsi port étroit, feuillage pourpre profond et fructification noire, un trio encore rare chez les sureaux noirs. Par rapport aux formes classiques comme le sureau noir et aux cultivars à feuillage découpé, il offre une silhouette beaucoup plus verticale et compacte.
Le principal atout de ce sureau est son feuillage presque noir, qui apporte immédiatement de la profondeur au jardin. Les feuilles composées, généralement à 5–7 folioles lancéolées et finement dentées, s’ouvrent vert tendre au printemps avant de se teinter de pourpre foncé à mesure que la saison avance, surtout en plein soleil. En sols frais et lumineux, la plante garde longtemps cette couleur soutenue, tandis qu’en sol plus sec ou à mi-ombre, le feuillage tire davantage vers le pourpre vert.
La floraison se manifeste en fin de printemps par de larges corymbes plats portés au bout des rameaux. Les boutons rose soutenu s’épanouissent en petites fleurs rose pâle, puis blanchissent en vieillissant, tout en gardant des étamines bien visibles. Ces inflorescences légèrement parfumées sont riches en nectar et attirent abeilles, syrphes et papillons, ce qui en fait une bonne plante mellifère dans un jardin de biodiversité.
Sur un sujet bien installé, les fleurs sont suffisamment nombreuses pour envisager quelques récoltes. Les ombelles fraîches peuvent entrer dans la préparation de sirops, cordials ou beignets de fleurs de sureau, à condition de ne prélever qu’une partie des inflorescences pour conserver l’effet décoratif et la nourriture des pollinisateurs.
En fin d’été et au début de l’automne, les inflorescences pollinisées se transforment en grappes pendantes de petites baies noir pourpre, luisantes. Elles sont très appréciées des oiseaux, mais peuvent aussi être utilisées en cuisine : confitures, gelées, jus ou vins de sureau. Comme pour toutes les variétés de Sambucus nigra, les baies doivent être bien mûres et toujours cuites pour lever les substances potentiellement irritantes présentes dans les fruits crus.
Le cultivar 'Eiffel 1', commercialisé sous le nom Black Tower®, a été obtenu en Angleterre par le centre de recherche East Malling Research (Kent). Il est issu d’un programme de sélection initié dans les années 1990 à partir d’un croisement impliquant notamment le sureau 'Pyramidalis' et 'Guincho Purple', deux formes déjà réputées pour leur port érigé et leur feuillage pourpré.
Parmi plusieurs centaines de semis, 'Eiffel 1' a été sélectionné autour de l’an 2000 pour son port très colonnaire, son feuillage particulièrement sombre, ses tiges pourpres et ses ombelles roses abondantes. Il a ensuite été protégé par un COV européen (EU 35864) et par un brevet végétal américain (US PP23633), avant d’être diffusé en Europe sous la marque Black Tower® par des réseaux de multiplicateurs agréés.
Le nom commercial Black Tower fait directement référence à sa silhouette étroite et sombre, telle une « tour noire » dans le jardin. Il complète d’autres sureaux ornementaux issus du même courant de sélection, comme les formes à feuillage découpé ou doré.
La meilleure période de plantation s’étend de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque le sol est ressuyé mais encore frais. En climat doux, une plantation en octobre permet un meilleur enracinement avant l’été suivant ; en climat plus froid ou en sol lourd, préférez mars–avril.
Installez le sureau dans un sol ordinaire bien travaillé, ameubli sur au moins deux fois le volume du pot. Un mélange moitié terre de jardin, moitié terreau de plantation convient très bien. Un drainage léger (gravier, billes d’argile) au fond du trou est utile en terre argileuse compacte, afin d’éviter l’asphyxie racinaire. Positionnez le collet au niveau du sol fini, comblez avec le mélange, tassez soigneusement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
En isolé, laissez au moins 2 m libres autour de la plante pour que la colonne puisse se développer et rester bien visible. En haie libre ou en écran, une distance de l’ordre de 0,8 à 1 m entre chaque plant permet de fermer l’espace au bout de quelques années sans nuire à la circulation de l’air.
Grâce à son port étroit, 'Black Tower' se prête à la culture en grand bac sur une terrasse ou un balcon spacieux. Choisissez un contenant profond, percé au fond, rempli d’un substrat riche mais drainant (terreau pour arbustes mélangé à un peu de terre de jardin et de matériau drainant). Arrosez plus régulièrement qu’en pleine terre et prévoyez un surfaçage ou un rempotage tous les 3 à 4 ans pour maintenir la vigueur.
Le sureau 'Black Tower' supporte très bien la taille, mais n’en a pas un besoin impératif pour rester décoratif. Une taille légère annuelle en fin d’hiver suffit généralement : on enlève le bois mort ou gênant et on raccourcit modérément quelques rameaux pour conserver une belle colonne bien fournie.
Les fleurs se forment sur les pousses de l’année émises par les charpentières déjà installées. Pour profiter des ombelles et éventuellement des baies, conservez donc un bon squelette de branches âgées de 2 ans et plus, et évitez de rabattre tout l’arbuste chaque année. En fin d’hiver (février–mars), éliminez 1 à 3 vieux rameaux à la base si la touffe se dégarnit, puis raccourcissez d’environ un tiers quelques pousses de l’année précédente pour stimuler la ramification.
Si le feuillage est prioritaire sur la fructification (par exemple en bac ou en massif ornemental), il est possible de pratiquer, tous les 3–4 ans, un rabattage plus sévère en fin d’hiver : l’arbuste repart vigoureusement de la base, avec de grandes feuilles très colorées, mais il fleurira peu la première saison suivant ce rajeunissement.
En haie libre, 'Black Tower' donne des colonnes sombres qui rythment le linéaire sans prendre trop de largeur. Plantez tous les 0,8 à 1 m et laissez-le pousser presque librement, avec une simple taille de nettoyage en fin d’hiver. Il n’est pas destiné à une haie taillée stricte au cordeau ; sa silhouette est plus intéressante en conservant un léger mouvement naturel en hauteur.
Les deux premières années, arrosez régulièrement en période sèche, surtout sur sols légers ou en pot : une à deux fois par semaine au printemps et en été, en laissant le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Une fois bien enraciné en pleine terre, le sureau devient peu exigeant et se contente le plus souvent des pluies, sauf canicule prolongée.
Un apport annuel de compost mûr ou de fumier bien décomposé au pied au début du printemps suffit généralement à entretenir la vigueur. Évitez les excès d’engrais azotés, qui favorisent un feuillage très tendre plus sensible aux attaques de pucerons et au dessèchement.
Comme la plupart des sureaux noirs, 'Black Tower' est globalement robuste et peu sujet aux maladies graves. Il peut néanmoins présenter, certaines années, des taches foliaires ou un léger oïdium en période chaude et humide ; une bonne aération de la haie et l’élimination des feuilles atteintes limitent ces problèmes.
Des colonies de pucerons du sureau peuvent se développer sur les jeunes pousses au printemps. Une simple pulvérisation d’eau claire, l’installation de plantes attractives pour les auxiliaires (coccinelles, syrphes) ou, à défaut, un savon noir dilué suffisent généralement à les contenir. Les baies étant très appréciées des oiseaux, il peut être nécessaire de partager une partie de la récolte.
En pleine terre, la plante ne nécessite pas de protection particulière en France, même en climat continental, tant que le sol reste drainé. En bac, une protection du pot (voile d’hivernage, calage contre un mur abrité, isolement du conteneur du sol gelé) est utile en cas de fortes gelées prolongées, car le système racinaire y est plus exposé.
Par son port très étroit, le sureau 'Black Tower' trouve naturellement sa place dans les petits jardins ou les massifs où chaque mètre compte. Il s’utilise en sujet isolé près d’une terrasse, en arrière-plan d’un massif d’arbustes, en haie libre étroite ou pour structurer un jardin de style contemporain grâce à ses colonnes sombres.
Sa grande tolérance aux sols, sa rusticité et sa bonne résistance au vent en font un bon candidat pour de nombreux jardins de France, y compris en climat océanique ou en bord de mer abrité. Dans un jardin de campagne ou un ensemble de sureaux, il apporte une touche graphique et moderne tout en restant une ressource alimentaire pour la faune.
Pour jouer les contrastes de couleur, associez 'Black Tower' à des floraisons claires ou dorées : spirées blanches, rosiers arbustifs pâles, buddléias à fleurs lilas. Dans une scène autour des feuillages colorés, mariez-le à un sureau doré comme le sureau noir 'Golden Tower', qui reprend le même port colonnaire dans un registre lumineux.
Pour enrichir la palette de pourpres, vous pouvez l’associer à un sureau à feuillage finement découpé comme le sureau noir 'Black lace', à des physocarpus pourpres ou à des graminées claires. Il se marie aussi bien avec les vivaces blanches (gauras, anémones du Japon, asters) qui allègent visuellement son feuillage sombre.
Si vous recherchez avant tout une silhouette très verticale au feuillage pourpre sombre, 'Black Tower' est la forme la plus structurante parmi les sureaux noirs ornementaux. Pour un effet similaire mais dans une teinte dorée, le cultivar 'Golden Tower' propose le même port colonnaire avec un feuillage jaune lumineux.
À l’inverse, si vous préférez un aspect plus étalé et un feuillage finement découpé, une variété comme 'Black lace' offrira une texture plus légère mais prendra davantage de place en largeur. Dans un même jardin, combiner ces différentes formes de sureaux noirs permet de jouer sur les volumes, les textures et les couleurs tout en profitant de la même rusticité et des mêmes usages des fleurs et des baies.
Sureau noir 'Black tower' résiste jusqu’à −25 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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