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Le saule marsault pleureur 'Pendula' est un petit arbre greffé sur tige, au port en parapluie, dont les rameaux retombent jusqu’au sol et se couvrent de gros chatons argentés puis jaunes dès la fin de l’hiver. Haut de 2 à 3 m selon la hauteur de greffe, large de 1,5 à 3 m, il reste compact et facile à intégrer dans un petit jardin ou près d’un bassin. Très rustique (environ −20 °C) et friand de sols frais, il apprécie le plein soleil ou la mi-ombre lumineuse. Ses chatons de mars‑avril nourrissent les pollinisateurs au sortir de l’hiver, tandis que sa silhouette pleureuse structure durablement le décor. Avec une taille simple après floraison et quelques arrosages en sol sec, vous profitez longtemps de ce petit saule pleureur aussi décoratif en isolé qu’en grand bac sur terrasse.
Issu de l’espèce européenne Salix caprea, le saule marsault pleureur 'Pendula' (syn. Salix caprea var. pendula, souvent vendu aussi sous le nom 'Kilmarnock') est un petit arbre caduc de la famille des Salicacées. Contrairement au grand saule pleureur classique, c’est une forme greffée sur une tige droite : la hauteur finale dépend donc de la hauteur de greffe, et reste limitée à quelques mètres. La couronne forme un dôme très net, avec des branches rigides tombant en rideau jusqu’au sol.
À maturité, ce saule atteint en général 2 à 3 m de haut pour 1,5 à 3 m d’envergure, selon la hauteur de tige choisie et la vigueur du porte-greffe. Les feuilles, caduques, sont ovales à elliptiques, vert foncé et légèrement plissées sur le dessus, plus claires et finement duveteuses au revers. Elles apparaissent après la floraison et prennent en automne des tons jaunes avant de tomber.
C’est surtout sa floraison précoce qui fait la réputation de cette variété : dès mars, parfois dès fin février en climat doux, les rameaux nus se garnissent de gros chatons soyeux, d’abord gris argenté puis rapidement jaune vif lorsque les étamines s’ouvrent. Clone mâle dans la plupart des cas, 'Pendula' ne produit pas de fructification décorative mais offre une source précoce de pollen très appréciée des abeilles, bourdons et autres insectes.
Greffé sur tige, ce saule reste compact et ne monte plus une fois la couronne installée : seuls les rameaux pendants s’allongent d’environ 30 cm par an. Il convient particulièrement aux petits jardins, aux patios et aux abords de pièce d’eau, ainsi qu’à la culture en grand bac sur terrasse, où son port en parasol crée rapidement une ombre légère.
La principale originalité de ce saule par rapport au saule marsault type réside dans son port. Là où l’espèce forme un arbuste ou petit arbre assez érigé, 'Pendula' développe une couronne très compacte et largement retombante. Les branches partent du sommet de la tige et descendent presque verticalement, dessinant une tonnelle végétale sous laquelle les enfants aiment se cacher. Cette silhouette reste stable dans le temps, la tige ne s’allongeant plus une fois la greffe établie.
En hiver, la structure de la couronne, les rameaux fins et souples et l’écorce brun‑jaune conservent un intérêt graphique, surtout lorsque le givre souligne chaque rameau. Dès la fin de l’hiver, la floraison transforme complètement l’arbre : les chatons, longs de 3 à 6 cm, émergent d’abord comme de petites boules gris argenté, très duveteuses. En quelques jours, ils s’allongent et se couvrent d’étamines jaunes, donnant à l’ensemble de la couronne une teinte dorée très lumineuse.
Outre l’effet visuel, ces chatons constituent un excellent appoint pour la biodiversité au jardin. Le saule marsault fait partie des premières essences à offrir nectar et pollen aux abeilles domestiques, aux bourdons et à de nombreux insectes sauvages qui sortent de leur torpeur hivernale. Planter un 'Pendula', c’est donc aussi soutenir la faune utile au tout début du printemps. Après la floraison, le feuillage prend le relais et assure un décor frais tout l’été, puis se pare de jaune en automne.
La forme pleureuse de Salix caprea a été repérée au XIXe siècle en Écosse, près de la rivière Ayr, puis propagée par greffage et diffusée depuis la ville de Kilmarnock. D’où ses différents noms en horticulture : Salix caprea var. pendula, Salix caprea 'Pendula' ou encore saule 'Kilmarnock'. Tous désignent la même lignée greffée donnant un petit arbre pleureur compact.
Ce saule s’est rapidement imposé dans les jardins britanniques et d’Europe du Nord pour son adaptation aux petits espaces et ses chatons très décoratifs. Il figure aujourd’hui dans les collections de la Royal Horticultural Society, qui lui a décerné l’Award of Garden Merit, gage de valeur ornementale, de bonne tenue au jardin et de culture fiable pour les jardiniers amateurs.
Plantez le saule 'Pendula' de préférence entre l’automne et le début du printemps, hors périodes de gel, ou en fin d’hiver / tout début de printemps dans les régions aux hivers très humides. Choisissez un emplacement en plein soleil ou en mi-ombre claire, en évitant l’ombre dense qui réduit la floraison. Le sol doit rester frais à humide : une terre profonde, même lourde et argileuse, lui convient bien si elle n’est pas constamment gorgée d’eau.
Ouvrez un trou au moins deux fois plus large que la motte et légèrement moins profond. Ameublissez bien le fond et les parois, puis mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un terreau de plantation. Placez la motte de façon à ce que le collet soit au niveau du sol fini, sans enterrer le point de greffe situé en haut de la tige. Rebouchez, tassez légèrement et arrosez abondamment pour chasser les poches d’air. Un tuteur solide, fixé à la tige avec un lien souple, est utile les premières années, surtout en situation ventée.
En sol très filtrant, sableux ou caillouteux, prévoyez une fosse légèrement plus large et enrichissez généreusement en compost, tout en paillant l’entourage du tronc pour conserver l’humidité. En terrain lourd, un apport de compost et éventuellement de sable grossier améliore le drainage superficiel tout en gardant la fraîcheur.
Le saule 'Pendula' se prête très bien à la culture en bac, pourvu que le contenant soit suffisamment volumineux. Choisissez un pot d’au moins 50 cm de diamètre et de profondeur pour une tige déjà haute, muni de larges trous de drainage. Installez une couche drainante (billes d’argile, graviers) puis un mélange de terre de jardin, de terreau horticole et de compost. Arrosez abondamment après plantation et ne laissez pas le substrat sécher complètement en été.
Placez le pot en plein soleil ou en légère mi-ombre, à l’abri des vents les plus violents qui pourraient casser les rameaux retombants. Sur balcon ou terrasse exposés, un paillage épais et une soucoupe profonde (sans eau stagnante permanente) aideront à conserver la fraîcheur du substrat.
Oui, une taille annuelle après la floraison est vivement recommandée pour garder une couronne dense, bien équilibrée et riche en chatons chaque printemps. Le saule 'Pendula' supporte très bien la taille, y compris assez sévère sur les jeunes rameaux, à condition de ne jamais entamer la tige greffée ni le point de greffe.
Les chatons apparaissent sur le bois de l’année précédente. Pour ne pas compromettre la floraison, taillez juste après la fin des chatons, entre fin mars et mai selon les régions. Rabattez alors chaque rameau retombant à quelques centimètres au‑dessus de la couronne, ou à 2–3 bourgeons d’un départ de branche, afin de stimuler l’émission de jeunes pousses vigoureuses qui fleuriront l’hiver suivant.
Profitez de cette taille pour éclaircir l’intérieur de la couronne : éliminez le bois mort, les rameaux qui se croisent ou qui ombrent trop le cœur de l’arbre. Surveillez aussi l’apparition de rejets droits partant sous le point de greffe (sur la tige ou à la base) et supprimez‑les au ras, car ils appartiennent au porte-greffe et nuisent à la forme pleureuse.
Les premières années en pleine terre, arrosez régulièrement de mars à septembre en période sèche, de préférence en un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours plutôt que de petits apports fréquents. Le sol ne doit pas rester détrempé en permanence, mais sécher seulement en surface entre deux arrosages. Un paillage organique (BRF, copeaux, compost mûr) limite fortement l’évaporation.
En bac, la plante dépend entièrement de vous pour l’eau : surveillez le substrat au doigt et arrosez dès qu’il commence à sécher sur 2–3 cm de profondeur, surtout en plein été. Un apport de compost ou d’engrais organique à libération lente en fin d’hiver suffit en général à soutenir la croissance et la floraison ; inutile de surdoser, le saule est naturellement vigoureux en sol frais.
Comme la plupart des saules, 'Pendula' peut être visité par les pucerons au printemps, parfois par des chenilles ou des coléoptères mangeurs de feuilles. Une bonne diversité au jardin, l’accueil des auxiliaires et, si besoin, un jet d’eau ou du savon noir suffisent en général à en limiter les effets. En climat humide, la rouille du saule et quelques maladies foliaires peuvent tacher le feuillage en fin de saison sans mettre en péril la plante.
Plus que les maladies, ce sont les erreurs de culture qui fragilisent ce petit arbre : sol trop sec, pot trop exigu, substrat qui sèche complètement en été, ou au contraire asphyxie prolongée dans une cuvette sans drainage. En sol adapté et correctement taillé, il reste robuste et peu exigeant.
En pleine terre, le saule 'Pendula' encaisse sans difficulté les hivers de la quasi‑totalité de la France, y compris en climat continental. En bac, en revanche, les racines sont plus exposées au gel. Dans les régions aux hivers rigoureux, regroupez les pots contre un mur abrité, sur un support isolant, et protégez le contenant avec un isolant (voile, carton, film à bulles) pour éviter le gel profond de la motte. Réduisez les arrosages en hiver mais ne laissez pas le substrat sécher complètement.
Grâce à sa petite taille et à son port en parapluie, le saule marsault pleureur 'Pendula' trouve sa place dans de nombreux contextes : sujet isolé sur une petite pelouse, au bord d’un bassin, en avant d’un massif de vivaces ou au centre d’un grand bac sur terrasse. Il apporte très vite de la verticalité sans ombrer excessivement et sans risque de devenir envahissant comme un grand saule pleureur.
Dans un jardin de ville, sa bonne tolérance aux sols lourds et aux atmosphères un peu polluées en fait un allié précieux. Sa floraison de fin d’hiver en fait aussi un excellent point focal près d’une entrée ou d’une allée souvent empruntée, où l’on profite au plus près de ses chatons soyeux et de la vie des pollinisateurs. Pour explorer d’autres formes de saules (crévettes, pleureurs, tortueux…) et composer un décor cohérent, vous pouvez parcourir la catégorie Saule de la pépinière.
Sous la couronne de 'Pendula', privilégiez des vivaces basses qui apprécient elles aussi les sols frais : hellébores, primevères sauvages, hostas, fougères ou heuchères créeront un tapis végétal qui garde la fraîcheur au pied. Pour accentuer l’effet de réveil printanier, plantez à proximité des bulbes précoces (crocus, perce-neige, narcisses botaniques) qui fleuriront en même temps que les chatons.
Les autres petits saules ornementaux constituent de bons compagnons à distance : un saule crevette 'Hakuro nishiki' pour son feuillage panaché, ou un saule japonais 'Mount Aso' pour ses chatons rose tendre, prolongeront l’intérêt des saules au jardin tout au long du printemps.
Choisissez le saule marsault pleureur 'Pendula' proposé ici si vous recherchez un petit arbre greffé sur une tige haute (jusqu’à 2 m), formant à terme une ombrelle sous laquelle on peut circuler. Si vous préférez une silhouette plus basse, en véritable parasol au niveau du regard ou pour un grand pot, le Saule marsault pleureur 'Pendula kilmarnock' greffé sur tige plus courte offrira une couronne plus proche du sol et une emprise légèrement plus réduite.
Enfin, si vous disposez d’un très grand terrain et souhaitez un arbre d’ombrage majestueux de 10 m et plus, tournez‑vous plutôt vers un grand saule pleureur comme 'Tristis', beaucoup plus ample mais aussi plus exigeant en espace et en eau.
Saule 'Pendula' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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