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Le Salix caprea, le saule marsault, est un saule indigène précieux pour ses chatons argentés et soyeux qui éclosent dès la fin de l'hiver, bien avant les feuilles.
Le saule marsault est l'un des tout premiers arbres à se réveiller : dès février-mars, ses rameaux se couvrent de chatons soyeux et argentés, qui virent au jaune doré chez les sujets mâles à la libération du pollen. Cette floraison très précoce en fait une ressource alimentaire capitale pour les abeilles et les premiers butineurs, à une saison où peu de fleurs sont disponibles.
C'est un petit arbre ou un grand arbuste à la couronne arrondie, au feuillage caduc fait de feuilles ovales un peu gaufrées, vert mat dessus et grisâtres au revers. Robuste et pionnier, il pousse vite et s'adapte à de nombreuses situations, avec une nette préférence pour les sols frais.
Plantez le saule marsault à l'automne ou en hiver, en plein soleil, dans un sol qui reste frais. Il tolère les terres ordinaires et même temporairement humides, mais supporte mal les sols crayeux peu profonds. Très facile à reprendre, il s'installe rapidement. Un arrosage de reprise suffit dans un sol qui lui convient.
Peu d'entretien. Vous pouvez tailler après la floraison pour densifier la ramure ou contenir l'arbre. Comme beaucoup de saules, il se prête au recépage et reprend de bouture avec une facilité déconcertante. Surveillez simplement les pucerons et les maladies foliaires, sans gravité.
Le saule marsault est idéal en jardin naturel, en bosquet champêtre ou au bord d'un point d'eau, où sa floraison précoce nourrit les abeilles. Pour un effet plus ornemental dans un petit espace, une forme pleureuse greffée sur tige, compacte et adaptée aux petits jardins, offre la même générosité de chatons sous une silhouette retombante. Si c'est la couleur du feuillage qui vous attire, un saule au feuillage panaché de rose et de crème mise davantage sur le décor estival que sur la floraison.
