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Le Colocasia esculenta 'White Lava' est une oreille d’éléphant à feuillage panaché au fort contraste, issue de la célèbre série Royal Hawaiian®. Cette vivace à tubercule forme en une saison une touffe de 1 à 1,5 m de haut pour 0,8 à 1 m de large, aux grandes feuilles vert moyen marbrées d’une flamme blanc crème, portées par des pétioles pourpres. Rustique jusqu’à environ −6 °C en sol drainé et bien paillé, il se cultive en France surtout comme plante de massif ou de grand pot, à mi-ombre lumineuse ou au soleil non brûlant, dans un sol riche et toujours frais. Avec quelques arrosages suivis et un hivernage hors gel du tubercule, vous obtenez une véritable scène d’ambiance tropicale sur la terrasse, au bord d’un bassin ou dans un patio.
Originaire, par son espèce, des régions tropicales d’Asie, le taro ou oreille d’éléphant (Colocasia esculenta) est une grande vivace de la famille des Aracées, appréciée autant pour ses tubercules alimentaires que pour son feuillage décoratif. Le cultivar 'White Lava', inscrit dans la Royal Hawaiian® Series, a été obtenu au début des années 2010 par le sélectionneur hawaïen John J. Cho. Il se distingue immédiatement par ses feuilles largement panachées de blanc, qui évoquent un flot de lave claire coulant le long de la nervure centrale, d’où son nom.
Cette variété forme une touffe dressée, non traçante, à croissance rapide. En pleine saison, chaque plante atteint en général 0,9 à 1,5 m de hauteur pour 0,8 à 1 m de largeur, selon la richesse du sol et la chaleur estivale. Les feuilles, longues de 40 à 45 cm pour 30 à 35 cm de large, sont en forme de cœur (feuilles peltées), légèrement inclinées vers le bas, comme toutes les colocasias. Le limbe vert moyen est zébré par une large bande blanc crème qui part du centre de la feuille et se diffuse dans les nervures secondaires, soulignée au point d’attache par une tache violacée. Les pétioles, bordeaux à pourpre brillant, renforcent encore le contraste.
En climat français, cette plante se comporte comme une vivace herbacée à feuillage caduc : la partie aérienne disparaît avec le froid, mais le tubercule repart au printemps si le sol n’a pas gelé en profondeur. En région au climat doux et sol bien drainé, la souche peut supporter ponctuellement des températures de l’ordre de −6 à −8 °C sous un paillage épais, mais ailleurs on la traitera plutôt comme une bulbeuse non rustique à rentrer. En pot, elle garde son feuillage plus longtemps, notamment si elle est hivernée à l’abri, dans une véranda ou une pièce claire hors gel.
Le Colocasia 'White Lava' apprécie les sols riches en humus, frais à humides, et supporte même les situations de berges ou de sol constamment humide pendant la belle saison. Il préfère la mi-ombre lumineuse ou le soleil tamisé, surtout dans les régions chaudes où un plein soleil sec risque de brûler le feuillage panaché. Plus compact que certains géants du genre, il se prête particulièrement bien à la culture en grands bacs sur une terrasse, en association avec d’autres vivaces exotiques.
Le principal atout de cette oreille d’éléphant est son feuillage, largement mis en valeur tout au long de l’été. Chaque feuille se déploie comme une large oreille de 40 à 45 cm de long, semi-glauque, traversée par une épaisse nervure centrale crème qui se ramifie dans les veines secondaires. Cette zone claire diffuse dans le limbe, créant un halo presque lumineux sur fond vert, tandis que le point d’attache du pétiole est marqué d’une macule pourpre parfaitement visible.
Avec le temps, la touffe produit plusieurs rejets au pied de la plante mère, ce qui densifie le feuillage sans l’étaler exagérément. Comptez en moyenne 5 à 6 feuilles fonctionnelles par tige adulte, chacune durant plusieurs semaines avant de jaunir puis de se remplacer par une nouvelle. Le contraste entre le vert, le blanc et les pétioles bordeaux est particulièrement saisissant en lumière tamisée : une mi-ombre claire sous un arbre, un patio lumineux ou une terrasse orientée à l’est ou à l’ouest mettront parfaitement la plante en valeur.
Les inflorescences, typiques de la famille des Aracées, prennent la forme de petites spathes crème entourant un spadice, un peu comme des mini-arums. Elles apparaissent parfois en été chez les sujets bien établis mais restent discrètes, le véritable intérêt de 'White Lava' résidant dans ses feuilles graphiques plutôt que dans sa floraison.
Le cultivar 'White Lava' a été sélectionné et nommé par le chercheur hawaïen John J. Cho, spécialiste des taros ornementaux. Il est issu de croisements entre des lignées de Colocasia esculenta notées 2007A-4 et 2007A-51, réalisées pour obtenir un feuillage fortement panaché mais sur des plantes vigoureuses et adaptées à la culture en pot. Diffusé commercialement à partir de 2014, il a rapidement été intégré à la Royal Hawaiian® Series, une gamme de colocasias modernes choisies pour leur tenue en conteneur, leur résistance aux maladies foliaires et leurs coloris de feuilles originaux.
Protégé par un brevet végétal en Amérique du Nord (PP24481), 'White Lava' s’est imposé comme l’une des colocasias panachées les plus fiables pour le jardin et les terrasses, grâce à son port relativement compact, sa bonne vigueur et son feuillage stablement panaché d’une saison sur l’autre.
La plantation de l’oreille d’éléphant 'White Lava' se fait au printemps, lorsque le sol est bien réchauffé et que tout risque de gel tardif est écarté. En France, privilégiez les mois d’avril et de mai, voire juin dans les régions plus fraîches. Ameublissez le sol en profondeur, incorporez une bonne quantité de compost mûr ou de fumier bien décomposé, et installez le tubercule entre 5 et 10 cm de profondeur, bourgeon vers le haut. Espacez les plants de 80 à 100 cm pour laisser à chaque touffe la place de développer son ample feuillage.
Choisissez un emplacement abrité des vents dominants, à mi-ombre lumineuse ou au soleil du matin. Le sol doit rester frais à humide tout l’été, sans être gorgé d’eau en hiver. Sur une berge ou en zone humide, veillez simplement à ce que le tubercule ne baigne pas en permanence dans une eau froide en saison froide. Arrosez abondamment après plantation, puis paillez généreusement (copeaux, feuilles mortes, compost) pour conserver l’humidité et limiter les herbes concurrentes.
En pot, utilisez un contenant d’au moins 30 à 40 litres, muni de trous de drainage. Composez un mélange riche et aéré : terreau de qualité, terre de jardin, compost bien mûr et éventuellement un peu de perlite ou de pouzzolane pour favoriser le drainage. Plantez le tubercule à 5–10 cm de profondeur, tassez puis arrosez copieusement. Placez le pot dans un endroit très lumineux sans soleil brûlant direct aux heures les plus chaudes. Le substrat doit rester constamment frais en période de croissance : ne laissez jamais la motte se dessécher complètement.
Cette plante ne demande pas de véritable taille : il suffit de supprimer régulièrement les feuilles jaunies, abîmées ou cassées au ras du pétiole. Ce nettoyage favorise l’émission de nouvelles feuilles et maintient la touffe propre. Si une tige se ramollit après un coup de froid, coupez-la à quelques centimètres au-dessus du tubercule pour éviter tout départ de pourriture.
La floraison du Colocasia 'White Lava' est secondaire et ne nécessite pas de taille spécifique. Les éventuelles spathes peuvent être laissées en place ou coupées après fanaison pour concentrer l’énergie sur le développement du feuillage. L’essentiel consiste à retirer les feuilles qui jaunissent, surtout en fin de saison, pour limiter les foyers de maladies et garder une belle présentation.
En pleine terre comme en pot, le substrat doit rester constamment frais en période de croissance. Au printemps et en été, arrosez dès que les premiers centimètres de sol commencent à sécher, particulièrement en cas de chaleur ou de vent. En pot, les besoins sont plus importants : surveillez quasi quotidiennement en été, surtout si le contenant est exposé au soleil. À l’inverse, réduisez nettement les arrosages en automne et gardez le tubercule quasiment au sec en hiver lorsqu’il est stocké hors gel.
Le colocasia est une plante gourmande. Apportez un engrais riche en azote toutes les deux à trois semaines pendant la période de croissance (mai à septembre environ), surtout en culture en pot. Un engrais liquide pour plantes vertes ou un engrais organique riche en azote (sang desséché, guano…) dilué dans l’eau d’arrosage convient très bien. En pleine terre, un apport généreux de compost au printemps, complété éventuellement par un engrais organique, soutiendra une végétation abondante.
Le Colocasia 'White Lava' est globalement robuste, mais peut être sensible aux araignées rouges, thrips, pucerons ou mouches blanches, surtout sous abri lorsque l’air est sec. Une atmosphère humide (brumisations, bassins d’eau à proximité) et des douches régulières du feuillage limitent ces attaques. En sol froid et mal drainé, ou en cas d’arrosages excessifs en hiver, le tubercule risque de pourrir. Assurez un drainage suffisant, n’arrosez plus lorsque la plante est en dormance et conservez les cormes au sec durant l’hivernage.
Dans les régions à hivers doux et sols bien drainés, vous pouvez tenter de laisser la souche en place sous une épaisse couche de paillis (20 cm de feuilles mortes ou de broyat) pour encaisser de brèves gelées autour de −5 à −6 °C. Ailleurs, il est plus sûr de déterrer les tubercules avant les premières fortes gelées : coupez les feuilles à 2 cm au-dessus du corme, laissez-le sécher une journée, puis stockez-le dans de la tourbe, du sable sec ou de la sciure, entre 10 et 15 °C. Les plantes en pot seront simplement rentrées en véranda, serre ou pièce lumineuse hors gel, avec des arrosages très espacés.
Par son feuillage généreux, l’oreille d’éléphant 'White Lava' est parfaite pour créer une ambiance de jardin tropical ou de sous-bois luxuriant. Installez-la en isolé près d’un point de passage, en massif avec d’autres vivaces exotiques (bananiers rustiques, gunnéras, fougères, hostas, phormiums…), ou en grand pot sur une terrasse. Elle se plaît particulièrement en bord de bassin ou près d’un ruisseau, là où l’air et le sol restent naturellement humides. Dans les régions les plus froides, on la réservera surtout à la culture en grand contenant hiverné hors gel.
Cette vivace entre pleinement dans l’esprit des collections d’autres vivaces à feuillage décoratif : elle structure les scènes d’été, sert d’écrin à des floraisons colorées (cannas, crocosmias, dahlias, lis, arums) et attire immédiatement le regard. En revanche, sa croissance ample et son besoin d’espace ne la destinent pas à la haie taillée ni aux bordures étroites.
Pour une scène “jungle”, mariez 'White Lava' à des feuillages contrastés : fougères ou hostas aux feuilles plus fines, graminées souples comme Hakonechloa macra, phormiums panachés, petits palmiers rustiques. Les feuillages sombres de colocasias proches, comme l’oreille d’éléphant 'Black magic', souligneront encore la luminosité de sa panachure blanche. Au pied, des plantes vivaces de berge (iris des marais, primevères candélabres, ligulaires) composeront un décor frais et naturel.
Choisissez 'White Lava' si vous recherchez une oreille d’éléphant de taille moyenne, très graphique, à feuilles vertes largement striées de blanc, idéale en grands pots comme en massif humide. Si votre priorité est la rusticité en pleine terre, tournez-vous plutôt vers l’oreille d’éléphant à tige rose 'Pink China', capable de supporter des froids bien plus sévères sous paillage, tout en offrant un feuillage vert aux pétioles roses. Les amateurs de panachures plus “mouchetées” préféreront un cultivar comme 'Mojito', tandis que les feuillages presque noirs de variétés comme 'Black Magic' ou d’autres colocasias pourpres créeront des contrastes beaucoup plus dramatiques.
Oreille d'éléphant 'White lava' résiste jusqu’à −6 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 55 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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