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Le Colocasia esculenta 'FLOCOLEGY', commercialisé sous le nom Pharaoh's Mask Red, est une oreille d’éléphant au grand feuillage vert animé de nervures blanches puis rouge cramoisi en fort relief. Cette vivace tubéreuse forme en une saison une touffe de 1,2 à 1,5 m de haut sur environ 1 m de large, pour un décor franchement tropical. La souche résiste ponctuellement jusqu’à −7 °C si le sol est bien drainé et abondamment paillé, mais la culture en grand pot rentré hors gel reste la plus sûre dans la plupart des régions. Gourmande en eau et en nourriture, elle apprécie le soleil doux ou la mi-ombre lumineuse. C’est une plante idéale pour structurer un massif exotique, border un bassin ou composer une grande potée sur la terrasse, à condition d’accepter quelques arrosages généreux tout l’été.
Originaire, par son espèce, des zones tropicales d’Asie du Sud-Est et du sous-continent indien, le taro (Colocasia esculenta) est depuis longtemps cultivé pour ses tubercules alimentaires et son feuillage très décoratif. Dans nos jardins, on l’emploie surtout comme plante ornementale, sous le nom d’oreille d’éléphant, pour ses immenses feuilles en forme de cœur. Pharaoh's Mask Red appartient à cette lignée de colocasias décoratifs sélectionnés pour la beauté de leurs feuilles plutôt que pour la production de racines comestibles.
Ce colocasia se présente comme une vivace herbacée tubéreuse : un gros rhizome souterrain émet de longs pétioles charnus qui portent des feuilles cordiformes orientées vers le bas. Sous climat tempéré, le feuillage est caduc : les tiges et les feuilles disparaissent complètement après les premières gelées, la souche dormant dans le sol ou dans son pot jusqu’au retour d’une chaleur durable. En sol riche et humide, la croissance est rapide dès que la température dépasse environ 18 °C, et la plante prend très vite un aspect de petit buisson exotique.
Par rapport au premier cultivar de la série, Colocasia 'Pharaoh's Mask' (COPHAMA), aux nervures presque noires, Pharaoh's Mask Red s’en distingue par ses nervures fortement gonflées passant du blanc crème au rouge vif, voire rouge pourpre, sous une lumière abondante. Ce relief marque le limbe au point de lui donner un véritable effet en trois dimensions : la zone centrale se bombe, les bords de la feuille se recourbent vers le bas et les nervures épaisses dessinent comme un masque sur fond de vert soutenu. L’ensemble produit un effet très graphique, encore accentué par la répétition de plusieurs feuilles sur une même touffe.
Le principal intérêt de Pharaoh's Mask Red réside dans son feuillage impressionnant. Chaque feuille peut dépasser 40 à 60 cm de long, parfois davantage en conditions optimales, avec une forme de cœur allongé et une texture épaisse, presque charnue. Le pétiole s’attache au limbe près du centre, typique des colocasias, et porte la feuille vers le bas, comme une grande oreille d’éléphant prête à recueillir la pluie.
À l’émergence, les nervures principales apparaissent plus claires, presque blanches, puis prennent progressivement une teinte rose, rouge vif ou rouge pourpré selon l’ensoleillement. Ces nervures sont très gonflées et surélevées, dessinant une sorte de masque sculpté au centre de la feuille. Le limbe, d’un vert franc à vert foncé, peut légèrement se teinter de rouge brun en lumière forte, ce qui renforce encore le contraste. Plus la plante reçoit de chaleur, de lumière (hors soleil brûlant) et de nourriture, plus les nervures rouges deviennent marquées.
Comme chez les autres colocasias, la floraison prend la forme de spathes entourant un spadice, dans des tons crème à jaune pâle. Elle se produit plutôt en été, mais reste rare et souvent cachée dans la masse du feuillage. En pratique, Pharaoh's Mask Red est choisi presque exclusivement pour l’ampleur et le graphisme de ses feuilles, qui suffisent largement à structurer un coin de jardin ou une grande potée.
Pharaoh's Mask Red est une création récente du sélectionneur américain Brian Williams (pépinière Brian’s Botanicals, Kentucky), qui s’est spécialisé dans les colocasias et autres plantes exotiques de collection. Le cultivar porte officiellement le nom de Colocasia esculenta 'FLOCOLEGY', tandis que Pharaoh's Mask Red™ en est le nom commercial utilisé en pépinière. Il a été pensé comme le « frère » du désormais célèbre Colocasia 'Pharaoh's Mask' (variété COPHAMA), avec lequel il partage la forme très particulière du limbe mais en remplaçant les nervures noires par des nervures rouge écarlate.
La variété fait l’objet d’une protection par brevet végétal et par droit d’obtenteur, ce qui garantit la stabilité de ses caractères : limbes très convexes et recourbés, nervures saillantes colorées, port en large touffe vigoureuse. Des producteurs européens spécialisés ont obtenu une licence pour multiplier et diffuser ce colocasia en Europe, où il est rapidement devenu une plante de collection recherchée pour les massifs tropicaux et les grandes terrasses.
On installe Pharaoh's Mask Red en pleine terre uniquement une fois tout risque de gel passé et lorsque le sol s’est bien réchauffé. Choisissez un emplacement abrité des vents froids, à soleil doux ou à mi-ombre, par exemple avec un soleil de matin et une ombre légère l’après-midi. Ameublissez le sol en profondeur sur au moins 40 cm, en incorporant une bonne quantité de compost mûr ou de fumier bien décomposé, car ce colocasia est très gourmand. En terrain lourd, ajoutez un peu de matière drainante (sable grossier, gravier) pour éviter l’eau stagnante en hiver.
Plantez le sujet en pot de 8 L en veillant à ce que le collet se retrouve au même niveau que dans le conteneur d’origine, puis arrosez abondamment pour bien chasser les poches d’air. En massif, prévoyez un espacement d’au moins 80 à 100 cm avec les autres grandes vivaces, afin de laisser la touffe atteindre tout son développement sans être à l’étroit. Au bord d’un bassin ou d’un ruisseau artificiel, installez-le dans un sol constamment frais à humide, mais évitez de submerger durablement le collet, ce qui favoriserait les pourritures.
La culture en bac est souvent la solution la plus simple pour profiter de Pharaoh's Mask Red partout en France. Optez pour un contenant profond d’au moins 40 cm de diamètre pour un plant en pot de 8 L, muni de plusieurs trous de drainage. Placez une couche de billes d’argile ou de graviers au fond, puis remplissez avec un mélange très riche et rétenteur en eau : terreau de qualité pour plantes vertes, complété de compost mûr et, éventuellement, d’un peu de fibre de coco ou de perlite pour éviter le tassement.
Installez le pot dans un endroit très lumineux : mi-ombre lumineuse ou soleil filtré, avec possibilité de soleil direct le matin ou en fin de journée. En période chaude, le substrat ne doit jamais sécher complètement : selon l’exposition et la taille du pot, un arrosage presque quotidien peut être nécessaire. En automne, lorsque les températures descendent durablement au-dessous de 10 °C, rentrez le pot dans une pièce claire hors gel (entre 5 et 15 °C), réduisez nettement les arrosages et laissez la plante entrer en repos, le feuillage pouvant disparaître totalement.
Cette plante ne demande pas de taille structurelle : on se contente de supprimer régulièrement les feuilles jaunies, abîmées ou cassées au ras du sol. En fin de saison, après les premières gelées qui noircissent le feuillage, vous pouvez rabattre toutes les tiges pour nettoyer la touffe et faciliter l’hivernage, que la souche reste en terre ou que vous choisissiez de la déterrer.
La floraison de Pharaoh's Mask Red étant discrète et peu fréquente, aucune taille spécifique n’est nécessaire pour favoriser les fleurs. Au contraire, il est préférable de conserver le maximum de feuilles saines pendant toute la belle saison, car ce sont elles qui nourrissent le rhizome et lui permettent de grossir. La seule intervention utile consiste à éliminer rapidement toute feuille flétrie ou tachée pour limiter les risques de maladies sur un feuillage très dense.
En pleine terre, ce colocasia apprécie un sol constamment frais à humide durant toute la période de croissance. Comptez en général 2 à 3 arrosages copieux par semaine en été si la météo est sèche, en veillant toujours à bien détremper le sol sur la profondeur des racines. En pot, le volume de substrat étant limité, les arrosages doivent être plus fréquents : en période chaude, il n’est pas rare de devoir arroser presque chaque jour, surtout en situation ensoleillée.
Côté fertilisation, Pharaoh's Mask Red répond très bien aux apports réguliers. Un engrais liquide pour plantes vertes, riche en azote et en potassium, distribué toutes les deux à trois semaines de la reprise de végétation jusqu’à la fin de l’été, permet d’obtenir des feuilles XXL et des nervures bien colorées. En sol déjà très riche, un apport de compost au printemps suivi de quelques apports d’engrais organique à libération progressive peut suffire.
En climat tempéré, ce colocasia reste globalement sain si l’on respecte ses besoins de chaleur et d’humidité. Les problèmes les plus fréquents concernent les excès d’eau froide en fin de saison, qui peuvent entraîner des pourritures du rhizome ou des racines, surtout en sol compact. Un bon drainage, un paillage aéré et l’absence d’eau stagnante en hiver sont essentiels. Sur le feuillage, de petites taches brunes ou noires peuvent apparaître en atmosphère très humide : éliminez les feuilles atteintes et veillez à une bonne aération de la touffe.
Quelques ravageurs peuvent également s’intéresser à Pharaoh's Mask Red, en particulier les pucerons sur les jeunes tiges et les limaces ou escargots sur les jeunes feuilles encore tendres. Un contrôle visuel régulier, un ramassage manuel des gastéropodes et, si besoin, des pulvérisations de savon noir sur les colonies de pucerons suffisent généralement à garder la plante en bon état. En intérieur ou en véranda sèche, surveillez aussi l’éventuelle présence d’araignées rouges sur le revers des feuilles.
Dans les régions au climat doux, il est parfois possible de laisser la souche de Pharaoh's Mask Red en pleine terre, à condition d’offrir un sol bien drainé et un paillage épais (feuilles mortes, broyat) sur une bonne quinzaine de centimètres. La plante redémarre alors au printemps suivant, mais cet hivernage en place reste réservé aux jardins où les températures descendent rarement au-dessous d’environ −7 °C et où le sol ne reste pas gorgé d’eau en hiver.
Ailleurs, il est plus sûr de cultiver ce colocasia en grand pot à hiverner à l’abri, ou de déterrer le rhizome en fin d’automne. Après les premières gelées, coupez les tiges, sortez délicatement la souche, laissez-la sécher quelques jours dans un local ventilé, puis stockez-la dans une caisse remplie de tourbe ou de terreau à peine humide, dans un endroit sombre, sec et hors gel. Au printemps, il suffira de replanter le rhizome lorsque le sol se réchauffe.
Avec ses grandes feuilles nervurées de rouge, Pharaoh's Mask Red crée immédiatement une ambiance de jardin tropical. En massif, on l’utilise comme plante de structure, en arrière-plan ou en centre de scène, entouré de vivaces plus basses et de graminées souples qui valoriseront son port dressé. Placé au bord d’un bassin, d’un ruisseau décoratif ou d’une zone de sol constamment humide, il profite de la fraîcheur ambiante et donne l’impression d’un coin de jungle luxuriante.
En grand bac sur une terrasse ou près d’une piscine, ce colocasia constitue un écran de verdure très décoratif pour la belle saison. Son feuillage dense et haut permet de masquer une vue un peu austère ou de structurer un angle de terrasse. Pour composer des scènes cohérentes, vous pouvez l’associer à d’autres exotiques de la famille des Autres vivaces aimant les sols riches et frais, ou à des plantes de berge comme les reines des prés et certaines oenanthes ornementales.
Pour renforcer l’effet tropical, mariez Pharaoh's Mask Red à des feuillages plus sombres, comme certains colocasias presque noirs, ou à des graminées légères qui contrasteront avec ses grandes feuilles pleines. La reine des prés (Filipendula ulmaria) partage son goût pour les sols frais à humides et apporte une floraison légère au-dessus de son feuillage. L’Oenanthe panachée 'Flamingo' offre, elle, un feuillage finement découpé vert et rose qui répond de manière intéressante aux nervures rouges de Pharaoh's Mask Red.
Dans les jardins de taille modeste, on peut aussi l’associer à quelques bulbes de fin d’été et à des vivaces fleuries aux teintes claires (blanc, crème, rose pâle) pour éclairer le massif tout en laissant la vedette à son feuillage en 3D. En pot, il se combine bien avec des plantes retombantes ou des couvre-sol vivaces qui habilleront le pied sans gêner la touffe principale.
Au sein des oreilles d’éléphant à grand feuillage ornemental, Pharaoh's Mask Red se distingue par ses nervures rouges en fort relief et son effet de masque sculpté très marqué. Si vous préférez un feuillage panaché de taches sombres et claires plutôt qu’un dessin central en 3D, le Colocasia esculenta 'Mojito' offre un marbrage très contrasté, mais sans ces grosses nervures bombées.
Pour les jardins soumis à des hivers plus rudes, une variété comme 'Pink China' est réputée nettement plus résistante au froid, avec des pétioles roses mais un feuillage vert plus classique. Pharaoh's Mask Red conviendra davantage si votre priorité est l’originalité du dessin des feuilles et l’effet exotique maximal, quitte à le cultiver en grand pot pour l’hiverner à l’abri.
Oreille d'éléphant 'Pharaohs mask red' résiste jusqu’à −7 °C : en pleine terre dans 27 départements, avec une protection hivernale dans 37 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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