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Le Colocasia esculenta 'Mojito' est une oreille d’éléphant panachée aux immenses feuilles en forme de cœur, éclaboussées de vert clair, de gris et de noir. Cette vivace tubéreuse atteint en pleine terre riche et humide 1,20 à 1,50 m de haut pour environ 1,20 m de large, formant rapidement une touffe très graphique. Son feuillage caduc disparaît aux premières gelées, mais la souche peut résister jusqu’à environ −6,5 °C sous épais paillis. Il apprécie une exposition au soleil non brûlant ou à la mi-ombre et un sol toujours frais. En massif exotique, au bord d’un bassin ou dans un grand bac sur la terrasse, vous obtenez en quelques mois une ambiance tropicale saisissante pour un entretien surtout centré sur l’arrosage et la protection hivernale.
Originaire, par son espèce, des régions tropicales d’Asie où le taro est cultivé depuis des millénaires, ce Colocasia est ici sélectionné pour son feuillage décoratif. Le cultivar 'Mojito' se distingue nettement des formes vertes classiques par ses grandes feuilles peltées, d’un vert clair moucheté, marbré et maculé de taches sombres presque noires, comme éclaboussées d’encre. Les longs pétioles, striés de pourpre et de vert, renforcent cet effet de plante « camouflée » très contemporaine.
En pleine terre fertile et arrosée, la plante forme une touffe dressée de 1,20 à 1,50 m de hauteur pour environ 1,20 m d’envergure. Chaque limbe peut atteindre 60 à 80 cm de long, formant de véritables « oreilles d’éléphant » qui captent la lumière et laissent perler la pluie. La végétation est rapide : plantée au printemps, la touffe prend toute son ampleur en un seul été, surtout si le sol reste humide et nourri.
Contrairement à certains Colocasia géants, 'Mojito' reste relativement compact et produit peu de rejets : la souche épaissit d’année en année plutôt qu’elle ne s’étale anarchiquement. Sous nos climats, le feuillage est caduc : il se couche et brunit dès les premières gelées, mais la souche repart au printemps si elle a été protégée du froid et de l’excès d’eau. La floraison, sous forme de petites spathes jaune pâle légèrement parfumées, n’apparaît qu’assez rarement en été et reste discrète, cachée dans le feuillage.
Ce cultivar est issu d’une mutation naturelle de Colocasia esculenta 'Midnight' sélectionnée en Floride dans les années 2000. Il a depuis été largement diffusé comme plante de massif et de bac, et a été distingué dans plusieurs programmes d’évaluation nord-américains, ce qui confirme ses qualités ornementales et sa bonne tenue en culture.
Le principal atout de ce Colocasia est son feuillage panaché très graphique, qui apporte immédiatement une touche tropicale au jardin. Les feuilles en fer de flèche, portées par de longs pétioles robustes, affichent un fond vert clair plus ou moins grisé, sur lequel se dessinent des taches, éclaboussures et marbrures noir violacé ou vert très foncé. Chaque feuille est différente, avec un motif de panachure aléatoire, ce qui donne à la touffe un aspect vivant et changeant au fil de la saison.
Sur un même plant, vous pouvez observer de grandes feuilles largement mouchetées, d’autres marbrées en larges nappes sombres, et parfois des feuilles à demi vertes, à demi presque noires. Les pétioles, vert clair striés de pourpre qui peut tirer sur le rose, prolongent cet effet graphique jusqu’à la base de la plante. Vue de loin, la touffe joue avec la lumière et les ombres, offrant des nuances qui s’accordent aussi bien aux feuillages noirs qu’aux verts chartreuse.
La floraison, lorsque les conditions sont optimales, se manifeste en été par de petites inflorescences typiques des aracées : une spathe jaune pâle entourant un spadice. Les fleurs mesurent à peine 1 cm et restent le plus souvent dissimulées dans le feuillage. Elles sont parfois légèrement parfumées, mais restent anecdotiques par rapport à la présence du feuillage. On cultive donc 'Mojito' avant tout comme plante à feuillage décoratif, pour sa capacité à structurer un massif ou à transformer un grand bac en véritable décor exotique.
Le taro, Colocasia esculenta, est une plante vivrière très ancienne, probablement originaire du sous-continent indien et de l’Asie du Sud-Est, largement diffusée ensuite dans tout le monde tropical. Ses tubercules riches en amidon sont consommés dans de nombreuses cuisines, mais les cultivars ornementaux comme 'Mojito' sont sélectionnés pour la beauté de leurs feuilles plutôt que pour un usage alimentaire.
'Mojito' provient d’une mutation naturelle observée sur le cultivar sombre 'Midnight'. Cette mutation a été repérée et sélectionnée en serre à Apopka, en Floride, par l’obtenteur Ty Richard Strode (Agri-Starts) en 2007, puis protégée par un brevet végétal quelques années plus tard. La plante s’est rapidement imposée dans les essais horticoles nord-américains par la stabilité de sa panachure et sa bonne performance en pot et en massif.
En 2011, elle figure parmi les plantes primées dans un grand programme canadien qui évalue chaque année des nouveautés en conditions réelles de jardin, notamment au Jardin Daniel A. Séguin. Ce label met en avant des variétés à la fois décoratives et fiables, adaptées aux aménagements en plates-bandes et aux grands contenants, ce qui correspond parfaitement à l’usage de ce Colocasia panaché.
On plante le Colocasia 'Mojito' en pleine terre une fois tout risque de gel écarté, en pratique de mars à juin selon les régions. Choisissez un emplacement abrité des vents dominants, au soleil du matin ou à la mi-ombre, surtout en climat chaud où le plein soleil de l’après-midi peut brûler les feuilles en pot. En sol lourd, un emplacement en légère pente ou sur butte limite les excès d’eau hivernaux qui font pourrir la souche.
Travaillez le sol en profondeur sur au moins une bêche, en l’allégeant généreusement avec du compost mûr ou du fumier bien décomposé. Ce Colocasia apprécie une terre riche, légère, très humifère. Pour un plant livré en pot, creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte, installez la plante au même niveau que dans son contenant et rebouchez avec le mélange terreux en tassant légèrement. Arrosez abondamment pour bien chasser l’air autour des racines.
Pour les souches ou tubercules hivernés à sec, plantez lorsque le sol est réchauffé, en les enterrant à une dizaine de centimètres de profondeur dans une terre bien ameublie. Comptez environ 1 m entre deux sujets pour laisser aux feuilles la place de se déployer. En bord de bassin, plantez en berge humide ou en très faible profondeur d’eau, en veillant toutefois à ce que la souche ne baigne pas dans l’eau froide en hiver.
En pot ou en bac, le Colocasia 'Mojito' donne rapidement un effet luxuriant. Choisissez un contenant profond et large, muni de trous de drainage, que vous garnirez au fond d’une couche de matériau drainant (billes d’argile, graviers). Utilisez un substrat de qualité, riche en matière organique, de type terreau pour plantes vertes ou mélange terre de jardin légère/compost.
Installez le pot en extérieur dès que les nuits dépassent 12–15 °C, à la lumière vive mais sans soleil brûlant permanent. Le substrat doit rester humide en permanence en période de croissance : surveillez particulièrement les pots exposés au vent ou au soleil, qui se dessèchent très vite. En hiver, rentrez le pot dans une véranda ou une pièce claire maintenue hors gel, et réduisez nettement les arrosages.
Ce Colocasia ne se taille pas au sens classique : on se contente de supprimer les feuilles abîmées ou jaunies au fur et à mesure. Coupez-les au ras du pétiole avec un sécateur propre pour stimuler l’apparition de feuilles neuves et maintenir un port net. Évitez de raccourcir les pétioles verts, qui alimentent la souche en réserves.
Aucune taille spécifique n’est nécessaire pour la floraison, qui reste rare et discrète sous nos climats. La plante fleurit éventuellement sur la végétation de l’année, mais ses petites spathes n’ont pas d’intérêt ornemental majeur. En revanche, le retrait régulier des feuilles sèches ou tachées limite les foyers de pourriture et permet à la plante de concentrer son énergie sur un feuillage sain.
En pleine terre, gardez le sol constamment frais à humide pendant toute la période de végétation. En été, un arrosage copieux deux à trois fois par semaine peut être nécessaire en sol ordinaire, voire plus souvent en sol léger ou en climat chaud. En bord de bassin ou en zone naturellement humide, la plante puise elle-même l’eau dont elle a besoin une fois installée.
En pot, la demande en eau est encore plus forte : le substrat ne doit jamais sécher complètement. Vérifiez la fraîcheur du mélange en enfonçant le doigt quelques centimètres en profondeur, et arrosez dès qu’il commence à sécher. Un engrais liquide équilibré, riche en azote, apporté tous les 15 jours environ au printemps et en été, soutient la croissance et renforce les contrastes de la panachure.
En atmosphère chaude et sèche, le Colocasia 'Mojito' peut être attaqué par les araignées rouges, les aleurodes (mouches blanches) ou les pucerons, surtout sous abri ou en intérieur. Une bonne humidité de l’air, des douches régulières du feuillage et, si besoin, des traitements au savon noir limitent ces problèmes. En extérieur, les jeunes feuilles sont très appréciées des limaces et escargots : protégez les plantules au printemps par des barrières physiques ou des pièges.
La principale fragilité concerne la souche en hiver : un sol gorgé d’eau favorise les pourritures (Pythium, Phytophthora) et peut faire disparaître la plante. D’où l’importance d’un sol bien drainé en saison froide, d’un paillage sec, ou d’un arrachage des tubercules pour hivernage au sec dans les régions les plus froides.
Dans les zones les plus douces et en sol parfaitement drainé, la souche de 'Mojito' peut supporter ponctuellement des gels de l’ordre de −6 à −8 °C sous un épais paillis. Après les premières gelées, coupez les tiges au ras du sol, puis recouvrez la souche d’une couche généreuse de feuilles mortes ou de broyat sec. En climat plus froid ou en sol humide l’hiver, il est plus sûr d’arracher les tubercules, de les laisser sécher, puis de les entreposer dans un local sombre, sec et hors gel, dans de la tourbe ou des copeaux légèrement secs.
Les sujets cultivés en bac peuvent simplement être rentrés dans une véranda, une serre froide ou une pièce claire maintenue au-dessus de 10 °C. Réduisez alors nettement les arrosages, sans laisser la motte se dessécher complètement, afin de laisser la plante entrer en repos tout en préservant la souche.
Le Colocasia 'Mojito' s’emploie comme grande plante de structure dans les massifs exotiques, au fond des plates-bandes ou en isolé près d’un passage. Sa silhouette imposante et son feuillage panaché créent un décor luxuriant autour d’un bassin, dans un jardin de style tropical ou contemporain. En climat doux, il peut aussi être planté en groupe pour composer un effet de sous-bois humide, en association avec des fougères et des hostas.
En bac, il devient une pièce maîtresse sur une terrasse ou un patio, surtout associé à d’autres plantes aux feuillages contrastés. Il ne convient en revanche pas à la réalisation de haies, car sa partie aérienne disparaît complètement en hiver. Dans les régions au climat océanique ou côtier doux, la culture en pleine terre avec un bon paillage est possible ; ailleurs, on le traitera plutôt comme une vivace semi-rustique que l’on hiverne à l’abri. Pour composer un décor riche, explorez les autres plantes proposées dans la catégorie des autres vivaces.
Dans un massif d’allure tropicale, mariez 'Mojito' à des cannas à feuillage pourpré, à des dahlias au feuillage sombre ou à des graminées au port souple. Le contraste est saisissant avec le feuillage presque noir de l’oreille d’éléphant 'Black magic', qui fait ressortir les marbrures claires de 'Mojito'.
Pour un décor plus frais, associez-le à des fougères comme la fougère allemande, à des plantes-panthère (Farfugium) ou à des lysimaques des milieux humides. En pot, il accompagne bien des succulentes graphiques ou des petites vivaces au port retombant, tout en jouant le rôle de toile de fond très graphique.
Parmi les oreilles d’éléphant, 'Mojito' se distingue par sa panachure vert clair et noir très marquée et par une rusticité intermédiaire : la souche peut repartir après de brèves pointes de froid, mais demande une vraie protection ou un hivernage au sec dans de nombreuses régions. Il conviendra aux jardiniers prêts à lui offrir un sol riche, humide l’été et protégé l’hiver.
Si vous recherchez d’abord la résistance au froid, le Colocasia esculenta 'Pink China' présente un feuillage vert mat porté par des pétioles rose vif et supporte des températures plus basses, mais sans l’effet marbré très contrasté de 'Mojito'. Pour un décor encore plus contrasté en bac ou au bord de l’eau, vous pouvez combiner 'Mojito' avec des variétés à feuillage très sombre comme l’oreille d’éléphant 'Black magic' ou avec des cultivars aux pétioles rouge cerise comme 'Hawaiian Punch'.
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