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Le Colocasia 'Cophama' Pharaoh's Mask®, plus connu sous le nom d’oreille d’éléphant Pharaohs Mask, est une vivace exotique très décorative par son feuillage : de grandes feuilles vert brillant parcourues de nervures pourpre presque noires en relief, qui se recourbent comme un masque. En sol riche et humide, cette plante herbacée forme rapidement une touffe de 1 à 1,5 m de haut pour environ 1 m de large, avec un feuillage caduc qui disparaît en hiver sous nos climats. Rustique pour sa souche jusqu’à environ −8 °C avec protection, elle apprécie le soleil non brûlant ou la mi-ombre et une terre toujours fraîche à humide. En massif tropical, en grand pot ou en bord de bassin, elle apportera un effet graphique très marqué, pour peu que vous lui offriez eau et chaleur en été.
Originaire d’un programme d’hybridation mené au Kentucky (États-Unis), ce Colocasia hybride est issu de plusieurs générations de croisements autour de formes comme 'Dark Star'. Il est protégé par un brevet et un COV sous le nom de cultivar 'Cophama', commercialisé sous la marque Pharaoh's Mask®. L’espèce de base, Colocasia esculenta, est le taro, grande plante de marais des régions tropicales d’Asie et d’Océanie, cultivée à la fois comme légume-racine et comme plante ornementale.
Cette variété forme une touffe herbacée dressée, à croissance vigoureuse, dont les pétioles pourpre très foncé jaillissent d’un gros tubercule souterrain. Les feuilles, en forme de cœur ou de pointe de flèche, sont larges (jusqu’à 40 cm), d’un vert lumineux parcouru de nervures centrales et latérales sombres, presque noires, fortement bombées et bien visibles au toucher. Le bord de la feuille se recourbe nettement vers l’arrière en vieillissant, ce qui renforce l’effet de « masque » en trois dimensions. Le feuillage disparaît en hiver sous nos climats, la plante repartant de sa souche tubéreuse au printemps lorsque le sol se réchauffe.
En bonnes conditions de chaleur et d’humidité, Pharaohs Mask atteint généralement 1 à 1,5 m de haut pour environ 1,0 à 1,2 m d’envergure, voire un peu plus en culture très arrosée ou en situation palustre. La floraison, typique des Aracées, se présente sous forme de spadices jaunes entourés d’une spathe claire en été, mais elle reste secondaire : cette oreille d’éléphant est avant tout choisie pour l’architecture et les couleurs de son feuillage.
L’atout majeur de Pharaohs Mask est son feuillage, particulièrement original même parmi les oreille d’éléphant. Les feuilles, d’un vert franc, sont parcourues de nervures pourpre à presque noires qui se soulèvent au-dessus du limbe, du pétiole jusqu’au bord. Avec l’âge, le contour de la feuille se replie vers l’arrière, notamment sur la partie supérieure, ce qui dessine un profil en gouttière profonde et accentue encore le relief des nervures.
Selon la lumière et l’humidité, le vert du limbe peut paraître plus ou moins fluorescent, contrastant fortement avec les nervures sombres et les pétioles pourpre noir. Vue de face, chaque feuille évoque un masque aux traits marqués, surtout lorsque la lumière rase souligne les volumes. Cet effet tridimensionnel est plus prononcé que chez des variétés proches comme 'Aloha' ou 'Diamond Head', dont le limbe est plus uniformément foncé.
Au fil de la saison, la plante produit régulièrement de nouvelles feuilles depuis la souche, ce qui renouvelle le décor. Les feuilles les plus âgées, plus pendantes, peuvent être supprimées proprement pour garder une silhouette bien nette et mettre en valeur les plus grandes feuilles supérieures.
Pharaohs Mask est issu du travail de sélectionneur de Brian Paul Williams, pépiniériste spécialisé en plantes tropicales ornementales (Brian’s Botanicals, Kentucky). Le cultivar résulte d’un long programme d’hybridation de Colocasia sur plusieurs générations ; la sélection définitive a été repérée en 2018 et a fait l’objet d’un brevet de plante (US PP33772) et d’une protection communautaire sous le code de cultivar 'Cophama'.
Le nom Pharaohs Mask a été choisi en référence directe au masque funéraire de Toutankhamon : les nervures sombres et très saillantes du limbe rappellent les zébrures du masque d’or et de lapis-lazuli. La variété est désormais diffusée dans de nombreux jardins botaniques et collections spécialisées, et plusieurs pépinières françaises détiennent une licence pour sa multiplication et sa commercialisation.
Pour réussir cette oreille d’éléphant sous climat français, l’essentiel est de lui offrir chaleur, sol riche et humidité régulière. En pleine terre, installez-la seulement lorsque tout risque de gel est écarté et que le sol s’est bien réchauffé, typiquement en fin de printemps. En climat doux, une plantation plus hâtive est possible si le sol est bien drainé et que vous protégez les jeunes pousses des nuits fraîches.
Préparez un trou large et profond, au moins deux fois le volume du pot de 8 L, et mélangez la terre extraite avec du compost bien décomposé ou du fumier composté. En terrain lourd, ajoutez un peu de matière drainante (graviers, pouzzolane) autour de la souche pour limiter les risques de pourriture hivernale tout en gardant un horizon très riche en matière organique. Placez la motte de façon que le haut du tubercule affleure juste sous la surface, rebouchez sans tasser exagérément puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
En bord de bassin ou de ruisseau artificiel, la plante apprécie un sol constamment détrempé, voire un rhizome immergé à 0 à −5 cm sous l’eau. Dans ce cas, utilisez un panier ajouré rempli de terre de jardin lourde enrichie, lestez si besoin et veillez à ce que le niveau d’eau ne dépasse pas la base des pétioles.
En culture en bac, choisissez un contenant solide de 35 à 50 cm de diamètre pour une plante en pot de 8 L, afin de laisser au tubercule la place de grossir et de produire plusieurs rejets. Assurez un drainage de fond (couche de billes d’argile ou graviers), puis remplissez avec une terre de jardin lourde ou un substrat « terre franche » fortement enrichi en compost, plus rétenteur qu’un terreau léger classique.
Placez le pot dans une zone très lumineuse : terrasse ensoleillée sans soleil brûlant aux heures les plus chaudes, ou véranda/serre froide très claire. La motte ne doit jamais sécher complètement en saison chaude : l’eau peut même rester dans la soucoupe en été si la plante est en pleine croissance. En intérieur chauffé, la culture est possible dans une pièce très lumineuse, loin des courants d’air froid et de la proximité directe d’un radiateur.
Cette vivace ne se taille pas à proprement parler : on se contente de supprimer les feuilles abîmées ou desséchées au fur et à mesure. En fin de saison, après les premières gelées, coupez au ras du sol les pétioles noircis pour nettoyer la touffe et faciliter la protection hivernale.
La floraison n’étant pas l’intérêt principal de Pharaohs Mask, aucune taille spécifique n’est nécessaire pour l’encourager. Les spadices apparaissent ponctuellement sur des plantes bien installées et bien nourries ; vous pouvez les laisser en place ou les supprimer après fanaison pour concentrer l’énergie sur le feuillage.
En pleine terre, arrosez très régulièrement pendant la période de croissance, surtout en sols filtrants : comptez 2 à 3 arrosages copieux par semaine en été en l’absence de pluie, de façon à garder le sol constamment frais à humide. En situation de berge ou de sol naturellement détrempé, les arrosages complémentaires seront minimes.
En pot, la motte ne doit jamais sécher complètement : en été, l’arrosage peut devenir quotidien pour les grands sujets en plein soleil, en maintenant une réserve d’eau en soucoupe ou dans un cache-pot. Réduisez la fréquence à l’automne, puis gardez simplement le substrat à peine humide pendant la dormance hivernale. Apportez un engrais à libération lente ou quelques cônes d’engrais équilibré près du tubercule au printemps, puis, pour une végétation très luxuriante, un engrais liquide riche en azote toutes les deux semaines de la fin du printemps à la fin de l’été.
Pharaohs Mask se montre généralement sain si le sol est riche et bien aéré, mais les feuilles très tendres peuvent attirer pucerons et aleurodes sous abri, ainsi que les acariens en atmosphère sèche. Surveillez le revers des feuilles et intervenez tôt avec des pulvérisations d’eau savonneuse douce ou de savon noir, en répétant après quelques jours si nécessaire.
En sol froid et saturé d’eau l’hiver, le principal risque est la pourriture du tubercule : un bon drainage en profondeur, associé à un paillage épais qui limite les excès d’eau directe sur la souche, réduira nettement ce danger. En cas d’attaque fongique avérée, retirez les parties molles, laissez sécher légèrement la zone et ajustez les apports d’eau.
Dans les régions où les minimales hivernales descendent régulièrement en dessous de −5 °C et où les sols restent humides l’hiver, il est prudent de traiter Pharaohs Mask comme une plante gélive. En pleine terre, paillez très épais (10 à 20 cm) avec feuilles mortes ou broyat dès que le feuillage a gelé, et couvrez éventuellement d’un voile ou d’une cloche respirante pour limiter l’excès d’eau directe sur la souche.
En climat froid ou en terrain lourd, la méthode la plus sûre consiste à déterrer le tubercule après la destruction du feuillage, à le laisser ressuyer quelques jours dans un local aéré, puis à le conserver tout l’hiver dans un substrat à peine humide (tourbe, fibre de coco, vermiculite) entre 8 et 15 °C, à l’abri du gel. Les sujets en grands pots peuvent être simplement rentrés à l’abri du gel dans un garage ou une véranda fraîche et lumineuse.
Par son feuillage graphique, Pharaohs Mask est une plante d’architecture par excellence pour composer une scène exotique autour d’une terrasse, d’un bassin ou dans un massif humide. Il se marie très bien avec des cannas, des gunneras, des miscanthus ou des graminées hautes qui jouent sur les contrastes de texture et de verticalité. Dans les jardins de taille modeste, un seul sujet en pot suffit souvent pour structurer l’espace.
En climat doux, cette oreille d’éléphant trouve naturellement sa place près d’un point d’eau ou dans un massif très arrosé. Ailleurs en France, on la plantera de préférence en grand bac pour pouvoir la rentrer à l’abri du gel en hiver. Les jardiniers qui souhaitent explorer d’autres plantes vivaces exotiques pourront découvrir la sélection de la catégorie Autres vivaces pour compléter leurs compositions.
Associez Pharaohs Mask à des feuillages sombres comme ceux du Colocasia 'Black Magic' pour accentuer le contraste entre vert lumineux et noir profond, ou à des variétés panachées comme 'Mojito' pour une scène très graphique. Des vivaces hautes de milieu humide (hostas géants, ligulaires, rodgersias) souligneront encore l’effet luxuriant. En bac, vous pouvez l’accompagner de plantes retombantes tolérant les sols frais, comme des dichondra argentés ou des lysimaques rampantes.
Si vous recherchez avant tout une oreille d’éléphant robuste en pleine terre même en climat froid, la variété Colocasia 'Pink China' offre une rusticité sensiblement supérieure, avec des pétioles rosés et un feuillage vert plus simple. Pharaohs Mask, lui, mise sur l’originalité de ses nervures en relief et demande davantage de chaleur et de protection hivernale.
Pour un feuillage presque entièrement sombre, l’oreille d’éléphant 'Black Magic' forme une masse noire violacée très dense, là où Pharaohs Mask joue plus sur le contraste entre vert brillant et nervures pourpre foncé. En combinant ces variétés, vous pouvez composer une palette de verts et de violets très riche dans un même massif ou sur une terrasse.
Oreille d'éléphant 'Pharaohs mask' résiste jusqu’à −8 °C : en pleine terre dans 27 départements, avec une protection hivernale dans 37 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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