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Le Colocasia esculenta 'Aloha', appelé aussi oreille d’éléphant, est une vivace tubéreuse au feuillage vraiment dépaysant : de grandes feuilles en forme de cœur, pourpre noir, parcourues de nervures vert clair bien dessinées. Issue de la série Royal Hawaiian, elle forme une touffe dense de 1 à 1,20 m de haut pour 80 cm à 1 m de large. Rustique jusqu’à environ −10 °C en sol paillé, elle apprécie la mi-ombre ou un soleil doux en sol constamment frais. En massif exotique, près d’un point d’eau ou en grands bacs sur la terrasse, cette plante demandera surtout de l’eau et quelques apports d’engrais pour offrir tout l’été un décor tropical très marqué.
Originaire d’Asie du Sud-Est, le taro (Colocasia esculenta) est une plante vivace de la famille des Aracées, cultivée depuis des millénaires pour ses tubercules alimentaires et, plus récemment, pour son feuillage décoratif. 'Aloha' est un cultivar ornemental moderne, sélectionné à Hawaï dans le cadre du programme Royal Hawaiian® consacré aux colocasias à feuillage coloré. Il se distingue nettement des formes vertes traditionnelles par sa coloration sombre et ses nervures vert tendre très contrastées.
En bonnes conditions, la plante forme une touffe bien compacte, au port dressé, qui atteint généralement 1,10 à 1,25 m de haut pour 0,90 à 1 m de large. Les pétioles épais, d’un vert clair uniforme, jaillissent d’un rhizome tubéreux enterré peu profondément et portent chacun une grande feuille sagittée, orientée vers le bas comme chez les vrais colocasias. En climat doux ou en intérieur lumineux, le feuillage peut rester quasi permanent ; en pleine terre sous nos latitudes, il disparaît en hiver dès les fortes gelées et repart de la souche au printemps.
Le feuillage de 'Aloha' est son principal atout. Les jeunes lames foliaires émergent vert olive sombre puis se chargent rapidement de pigments pour devenir pourpre à presque noir, tout en conservant une large nervure principale et des veines latérales d’un vert clair lumineux, bien visibles surtout sur le revers où elles sont légèrement en relief. Cet effet bicolore donne beaucoup de profondeur à la plante, surtout lorsqu’elle est placée à contre-jour ou au bord d’un bassin.
Plus tolérante au soleil que beaucoup d’oreilles d’éléphant, cette variété montre également une bonne résistance au froid pour un colocasia ornemental, tout en conservant un comportement bien cespiteux : elle produit de nombreux rejets serrés autour du pied, sans stolons envahissants. Elle s’utilise aussi bien en pleine terre, dans un massif riche et frais, qu’en grandes potées à remiser hors gel l’hiver.
Chez ce colocasia, tout l’intérêt réside dans le feuillage. Les feuilles, portées par des pétioles verts clairs de section épaisse, sont larges, souples et légèrement luisantes. Elles émergent d’abord vert olive foncé, puis se chargent rapidement de pigments anthocyaniques pour prendre une teinte pourpre très sombre à presque noire, particulièrement marquée entre les nervures.
La nervure centrale et un réseau de veines secondaires restent nettement plus clairs, vert tendre, ce qui dessine sur le limbe une sorte de "squelette" lumineux. Sur le revers, ces veines sont légèrement en relief et la teinte générale mêle olive sombre et reflets pourpre noir, parfois soulignés de nuances rougeâtres en climat chaud. Le contraste est saisissant à contre-jour ou après la pluie, lorsque la surface brillante des feuilles capte la lumière.
La plante produit de nouvelles feuilles tout au long de la belle saison, chacune remplaçant progressivement une feuille plus ancienne qui jaunit puis se dessèche. Cette succession donne une touffe toujours dense, avec une dizaine de grandes feuilles bien étalées sur une plante adulte bien nourrie. La floraison, quand elle survient, prend la forme de petites spathes crème à verdâtres, typiques des Aracées, souvent cachées sous le feuillage : elles restent secondaires et ne justifient pas la culture de cette variété.
'Aloha' fait partie de la collection Royal Hawaiian®, un groupe de colocasias ornementaux issus d’un important programme de sélection conduit à l’Université d’Hawaï par le Dr John J. Cho. Au départ centrés sur l’amélioration de la résistance aux maladies des taros de culture, ces travaux ont abouti à toute une série de cultivars décoratifs aux feuillages très contrastés, commercialisés à partir de la fin des années 2000 via la société PlantHaven.
Le cultivar 'Aloha' lui‑même est issu d’un croisement entre les variétés ‘Maui Gold’ et ‘Coal Miner’. Breveté aux États‑Unis à la fin des années 2010, il a été retenu pour la combinaison particulière de son feuillage : de grandes feuilles glosses, d’abord vert olive puis pourpre noir, aux nervures vert clair bien marquées et au revers sombre. Autre critère qui a pesé dans sa sélection : sa forte tendance à produire de nombreux rejets basaux, donnant avec le temps une touffe dense mais bien circonscrite, sans stolons envahissants.
La plantation de l’oreille d’éléphant 'Aloha' réussit surtout si l’on respecte sa chaleur et son besoin d’humidité. En pleine terre, installez-la après tout risque de gel, une fois le sol bien réchauffé, généralement de fin mai à juin selon les régions. En climat doux, vous pouvez planter un peu plus tôt en surveillant la météo.
Préparez un trou large (au moins 40 cm de côté), ameubli en profondeur. Mélangez à la terre extraite un bon terreau de plantation ou du compost mûr, et, en sol lourd, un peu de sable grossier pour améliorer le drainage hivernal. Placez le rhizome ou la motte de façon que le collet affleure juste le niveau du sol, rebouchez sans trop tasser puis arrosez très abondamment pour chasser les poches d’air.
Respectez une distance d’environ 80 cm à 1 m entre deux sujets ou par rapport aux autres grandes vivaces, afin de laisser aux feuilles la place de se déployer. Protégez la jeune plante du vent fort, qui peut déchirer le limbe, en l’installant près d’un mur, d’une haie ou d’arbustes plus hauts.
La culture en pot est souvent la solution la plus simple sous nos climats. Choisissez un contenant percé et stable, d’au moins 30 cm de diamètre pour un jeune sujet, plus grand si vous souhaitez le garder plusieurs années sans rempotage. Composez un mélange riche mais drainant : terreau pour plantes vertes ou plantes méditerranéennes, complété par 20 % de compost mûr et 20 % de matériau drainant (pouzzolane fine, perlite…).
Placez une couche de drainage au fond du pot, positionnez la motte de manière à ce que la surface du substrat arrive 2–3 cm sous le bord, comblez et arrosez copieusement. En été, installez le pot à la mi-ombre ou au soleil du matin, en veillant à ce que le substrat ne sèche jamais complètement. À l’automne, avant les premières gelées sérieuses, rentrez le bac dans un local lumineux et hors gel (véranda, serre, pièce claire peu chauffée).
Non, cette plante ne se taille pas à proprement parler : elle ne demande qu’un nettoyage régulier. Supprimez au fur et à mesure les feuilles jaunies, abîmées par le vent ou la grêle en les coupant au ras du pétiole. Cette opération stimule l’émission de nouvelles feuilles tout en gardant la touffe nette et saine.
Aucune taille spécifique n’est nécessaire pour la floraison, qui reste rare et décorative seulement de près. L’essentiel est de maintenir une plante vigoureuse grâce à un substrat riche et à un arrosage régulier. Le fait d’enlever les feuilles abîmées ne compromet pas la formation des éventuelles inflorescences, qui naissent au cœur de la touffe.
L’oreille d’éléphant 'Aloha' est une grande consommatrice d’eau. En pleine terre, comptez un arrosage copieux une à deux fois par semaine en été si la pluie fait défaut, davantage en sol sableux ou au sud de la France. Le sol doit rester frais à humide en permanence, sans sécher complètement entre deux apports.
En bac, la motte se dessèche beaucoup plus vite : vérifiez le substrat très régulièrement durant les périodes chaudes et arrosez dès que les premiers centimètres commencent à sécher. En plein été, cela peut représenter deux à trois arrosages par semaine, voire quotidiens lors des canicules. Évitez toutefois de laisser le pot tremper en permanence dans une soucoupe d’eau stagnante si la température est fraîche, pour limiter les risques de pourriture.
Côté nutrition, ce colocasia apprécie un apport régulier d’azote pour soutenir la production de feuilles. En pleine terre, incorporez un engrais organique riche en azote (corne broyée, engrais "plantes vertes" organique…) au printemps, puis apportez un engrais liquide complet toutes les deux à trois semaines de mai à août. En pot, un engrais liquide pour plantes vertes ou plantes de bassin, dilué dans l’eau d’arrosage toutes les 3 à 4 semaines durant la période de croissance, donne de très bons résultats.
En extérieur, ce colocasia se montre globalement robuste si le sol est bien drainé en hiver. Les principaux problèmes viennent des excès d’eau par temps froid, qui favorisent les pourritures du rhizome. En pot comme en pleine terre, évitez les substrats détrempés durablement lorsque les températures descendent sous 10 °C.
En serre ou en intérieur, le feuillage peut être attaqué par les acariens (araignées rouges) en atmosphère sèche, ainsi que par les pucerons et les mouches blanches. Surveillez le revers des feuilles et intervenez rapidement avec des douches tièdes, du savon noir dilué ou des lâchers de prédateurs biologiques selon vos pratiques. De petites taches brunes ou nécroses en bord de feuille proviennent le plus souvent de courants d’air froid ou de légers manques d’eau ponctuels plutôt que de maladies graves.
En région à hiver doux (littoral atlantique abrité, Midi), il est possible de laisser 'Aloha' en pleine terre à condition de bien protéger la souche : rabattez le feuillage grillé par le gel en fin d’automne, puis installez une épaisse couche de paillage (feuilles mortes, fougères sèches, broyat) sur 20 cm autour du pied. Le sol doit rester plutôt sec en hiver pour limiter le risque de gel du rhizome.
En climat plus froid ou sol lourd, la méthode la plus sûre consiste à déterrer la souche après la première gelée noire qui a fait tomber le feuillage. Coupez les pétioles à quelques centimètres, laissez ressuyer les rhizomes quelques jours dans un local sec et aéré, puis stockez-les tout l’hiver dans du sable ou de la tourbe légèrement humide, entre 5 et 10 °C, à l’abri du gel. Les sujets cultivés en pot peuvent simplement être rentrés entiers dans une pièce lumineuse hors gel, en espaçant nettement les arrosages.
Grâce à ses grandes feuilles sombres veinées de vert, le colocasia 'Aloha' apporte immédiatement une atmosphère tropicale. Il trouve naturellement sa place en bord de bassin, dans un massif d’inspiration exotique, au pied d’un mur chaud ou d’arbustes persistants qui le protègent du vent. Dans les jardins de climat doux, on peut le maintenir en pleine terre plusieurs années de suite en soignant le paillage hivernal.
Partout ailleurs en France, utilisez-le comme plante de bac que l’on sort au jardin de mai à octobre : en grand pot sur une terrasse, un balcon ou près d’une entrée, il joue parfaitement le rôle de "pièce forte" aux côtés de plantes plus fines. Associé à d’autres grandes vivaces exotiques de la catégorie Autres vivaces, il structure durablement un coin de jardin.
Dans un massif humide ou un grand bac, mariez son feuillage pourpre à des plantes aux textures plus légères : graminées fines, fougères ou grandes floraisons verticales. Par exemple, la salicaire commune à fleurs pourpres apporte en été des épis lumineux au-dessus du tapis sombre formé par 'Aloha'.
Pour jouer le contraste de couleur, associez-le au feuillage argenté du Séneçon 'Angel wings' dans un grand bac bien drainé : le gris clair mettra en valeur les nervures vert pâle du colocasia. Dans une ambiance de sous-bois frais, une fougère majestueuse comme la fougère allemande et quelques hostas ou bergenias complètent une scène très graphique, facile à entretenir si le sol reste frais.
Par rapport aux oreilles d’éléphant vertes classiques, souvent plus hautes et plus larges, 'Aloha' offre un port plus compact et surtout un feuillage bicolore pourpre/noir à nervures vertes, très lisible même à distance. Il convient mieux aux jardins de taille moyenne et aux grandes potées.
Si vous recherchez un feuillage encore plus sombre et une stature plus imposante, orientez-vous plutôt vers l’oreille d'éléphant 'Black saphir gecko', aux feuilles noir satin et aux pétioles pourpres, qui peut dépasser 1,50 m de haut. 'Aloha' reste la meilleure option lorsque l’on veut un effet tropical fort dans un espace plus restreint, avec un jeu de nervures vertes très lumineux.
Oreille d'éléphant géante couleur violet à nervure centrale vert clair 'Aloha' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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