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Le Montbretia orange et jaune 'Babylon' est une vivace bulbeuse (corme) très florifère, aux hampes arquées couvertes de grandes fleurs étoilées orange rouge à gorge jaune d’or. Haute d’environ 0,80 à 1 m pour 40 à 50 cm de large, elle fleurit généreusement de juillet à septembre en plein soleil ou à mi-ombre, en sol frais mais bien drainé. Rustique jusqu’à environ −7 °C en sol léger et protégé, elle convient aux massifs estivaux, aux bordures et aux bouquets, avec un entretien limité à quelques arrosages et au nettoyage du feuillage.
Issu de l’hybride horticole Crocosmia × crocosmiiflora, le crocosmia 'Babylon' appartient à la famille des Iridacées, comme les glaïeuls. Cette vivace à cormes d’origine sud-africaine forme rapidement une touffe dense de feuilles en forme d’épée, vert foncé à vert brillant, qui montent à 60–70 cm avant que les tiges florales ne les dépassent. Le feuillage est caduc : il disparaît en hiver pour repartir vigoureusement au printemps.
Ce cultivar se distingue par ses inflorescences arquées, très graphiques, et par des fleurs plus grandes et plus ouvertes que chez beaucoup de montbretias classiques. Les corolles, étoilées et légèrement retombantes, mêlent un orange vif tirant sur le rouge avec un anneau plus sombre autour d’une gorge jaune d’or très lumineuse. En pleine floraison, chaque hampe porte plusieurs dizaines de boutons qui s’ouvrent progressivement, prolongeant l’effet coloré sur plusieurs semaines.
La plante atteint en général 0,80 à 1 m de hauteur en floraison, pour une envergure de 40 à 50 cm, avec un port en touffe dressée et des hampes souples qui ondulent au vent. Bien installée, elle a tendance à se naturaliser par multiplication des cormes, formant avec le temps de belles colonies, surtout en sol léger et en climat doux.
La floraison du crocosmia 'Babylon' est son principal atout : les hampes florales, longues de 60 à 80 cm, portent des épis ramifiés pouvant compter jusqu’à une cinquantaine de boutons. Ceux-ci s’ouvrent en séquence de juillet jusqu’en septembre, assurant une longue période de couleur alors que de nombreuses vivaces d’été commencent à décliner.
Les fleurs sont en forme d’étoile ou de petite trompette largement ouverte, légèrement inclinée vers le bas. Le coloris mêle un orange soutenu tirant sur le rouge, un halo plus sombre à la base des pétales et une gorge jaune d’or très nette, ce qui donne un effet bicolore très vivant, bien plus contrasté que chez de nombreux montbretias entièrement orange. Cette structure ouverte met particulièrement en valeur le cœur jaune et les étamines.
Sur le plan paysager, les hampes arquées apportent du mouvement, surtout lorsqu’elles sont plantées en groupe. Le feuillage, dense et vertical, rappelle celui des glaïeuls et crée un fond graphique pour d’autres floraisons. En fin de saison, les teintes chaudes de 'Babylon' se marient très bien avec les jaunes, ocres et pourpres des graminées et rudbeckias.
Les fleurs sont appréciées en bouquet : coupées au stade de boutons bien colorés, elles s’ouvrent progressivement en vase et tiennent jusqu’à une dizaine de jours en eau fraîche. Pour favoriser une belle remontée de boutons et garder la touffe nette, vous pouvez supprimer au fur et à mesure les épis complètement fanés.
Le groupe Crocosmia × crocosmiiflora résulte d’un croisement réalisé en France à la fin du XIXe siècle entre Crocosmia aurea et C. pottsii, hybridation attribuée à l’obtenteur lorrain Victor Lemoine. 'Babylon' est un cultivar plus récent, sélectionné pour la taille de ses fleurs et leur coloris orange rouge à gorge jaune particulièrement contrasté, qui prolonge l’histoire de ce célèbre hybride.
Cette variété a été distinguée par le très convoité Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, ce qui atteste de sa fiabilité, de sa valeur ornementale et de sa bonne tenue au jardin dans la durée. Elle figure ainsi parmi les crocosmias recommandés dans de nombreux catalogues de vivaces en climat européen tempéré.
En pleine terre, plantez le crocosmia 'Babylon' de préférence entre mars et mai, une fois les fortes gelées écartées. En pot de 1,5 L, comme celui que vous recevez, vous pouvez également installer la plante en début d’automne en climat doux, pour qu’elle s’enracine avant l’hiver. Choisissez une exposition en plein soleil ou à mi-ombre légère, à l’abri des sols gorgés d’eau en hiver.
Préparez un trou deux à trois fois plus large que la motte, ameublissez bien le fond et mélangez la terre extraite avec un peu de compost mûr ou de terreau de plantation. Replacez la motte au même niveau que dans le pot, comblez avec le mélange, tassez légèrement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air. En terrain lourd, apportez sable ou gravier grossier et, si possible, surélevez légèrement la zone de plantation pour améliorer le drainage.
Si vous plantez à partir de cormes, enterrez-les à 8–10 cm de profondeur, espacés de 10–15 cm, pointe vers le haut. Regroupez-les par petites touffes de 5 à 10 cormes pour obtenir un effet de masse rapide. Un paillage organique léger (copeaux, feuilles mortes, compost) limitera le dessèchement estival et les variations de température.
La culture en pot est possible si vous utilisez un contenant profond (au moins 30–35 cm) percé au fond. Installez un lit de billes d’argile ou de graviers, puis un mélange composé d’environ moitié terreau pour plantes fleuries et moitié terre de jardin ou terre végétale, avec un peu de compost mûr. Plantez la motte au centre, tassez, arrosez, puis placez le pot en situation très lumineuse, idéalement au soleil du matin.
Sur terrasse, surveillez plus attentivement l’arrosage qu’en pleine terre : le substrat ne doit pas se dessécher complètement en été, mais évitez que l’eau stagne dans la soucoupe. En régions froides, rentrez le pot hors gel (garage lumineux, serre froide) ou isolez-le avec un voile d’hivernage et un bon paillage de surface.
Le crocosmia 'Babylon' ne demande quasiment pas de taille : il suffit de retirer les fleurs fanées et de couper le feuillage sec en fin de saison. Laissez le feuillage verdir et jaunir naturellement après la floraison, car il recharge les cormes en réserves pour l’année suivante. En fin d’automne ou en fin d’hiver, vous pouvez rabattre la touffe au ras du sol pour repartir sur un feuillage neuf.
La floraison se forme sur la végétation de l’année. Il n’y a donc pas de taille de formation spécifique à prévoir, mais la suppression régulière des hampes entièrement défleuries permet de garder la plante nette et de concentrer l’énergie sur les cormes. Évitez en revanche de couper des feuilles encore bien vertes en été : cela réduirait la capacité de floraison l’année suivante.
La première année, arrosez profondément une fois par semaine en l’absence de pluie, surtout en sol léger, afin de favoriser un bon enracinement. Une fois la touffe bien installée (après 1 à 2 saisons), le crocosmia devient assez tolérant à la sécheresse estivale courte et ne réclame plus qu’un appoint d’eau en cas de longue canicule.
En pot, le substrat sèche plus vite : comptez en général 1 à 2 arrosages par semaine en été selon la météo, en laissant sécher légèrement la surface entre deux apports. Un apport de compost mûr ou d’engrais organique « spécial fleurs » au printemps, incorporé en surface, suffit pour soutenir la floraison ; évitez les excès d’azote qui favoriseraient le feuillage au détriment des fleurs.
Le crocosmia 'Babylon' est globalement robuste et peu sujet aux maladies lorsqu’il est cultivé en sol drainé. En terrain lourd et humide, des pourritures de cormes (pourriture sèche de type gladiolus, maladies d’encre) peuvent toutefois apparaître : on les limite en évitant l’eau stagnante et en renouvelant le sol lors d’une division.
Les jeunes pousses peuvent parfois être grignotées par les limaces au printemps. Surveillez les nouvelles feuilles et, si besoin, protégez les touffes avec des barrières physiques ou du ferramol. En conditions très sèches et chaudes, surtout sous abri, des acariens (tétranyques) peuvent provoquer un feuillage grisâtre : une bonne aération et des brumisations légères sur le feuillage en période de forte chaleur les limitent.
En climat océanique doux et en sol bien drainé, les cormes de 'Babylon' peuvent rester en place sans protection particulière. Dans les régions où le thermomètre descend régulièrement en dessous de −7 °C, ou si votre sol reste lourd et humide en hiver, paillez généreusement le pied (5 à 10 cm de feuilles mortes, broyat) en fin d’automne.
En climat continental froid, ou en cas de doute, vous pouvez déterrer les cormes en octobre–novembre, une fois le feuillage sec, les faire sécher quelques jours puis les conserver tout l’hiver dans des caissettes de tourbe ou de sable sec, hors gel et au noir, comme des dahlias. Ils seront replantés au printemps suivant.
Le crocosmia 'Babylon' trouve naturellement sa place en milieu ou arrière de massif ensoleillé, où ses hampes florales émergent au-dessus de vivaces plus basses. Il convient aussi très bien pour border une terrasse, un escalier ou un chemin, où son feuillage vertical et ses fleurs retombantes apportent un aspect léger et animé.
En jardin de bord de mer, il supporte bien le vent et les embruns légers à condition que le sol soit drainant. Son caractère assez vigoureux lui permet de se naturaliser en lisière de haie claire, sur talus ou en grande bordure, sans toutefois constituer une haie à proprement parler. Vous le retrouverez facilement dans la gamme d’autres vivaces pour composer des massifs estivaux variés.
Pour un massif très lumineux, associez 'Babylon' à des fleurs jaunes ou orangées comme des rudbeckias, hélénies ou marguerites des savanes, dont les cœurs sombres répondent à l’anneau rouge de ses fleurs. Des graminées fines (Stipa, panicums, Ficinia 'Ice Crystal' par exemple) soulignent bien ses hampes arquées et prolongent l’intérêt visuel en automne.
Dans un esprit plus contrasté, mariez-le à des floraisons bleues ou mauves (agapanthes rustiques, sauges vivaces, tulbaghias) : le duo orange-bleu fonctionne particulièrement bien en fin d’été. En pot, on peut l’accompagner de ficoïdes rampantes ou d’euryops, qui masquent le pied tout en prolongeant la saison de fleurs.
Si vous recherchez avant tout de grands nappes orange unies qui se naturalisent très facilement, le crocosmia Crocosmia 'Orange' conviendra parfaitement. 'Babylon', lui, se distingue par ses fleurs plus grandes, bicolores orange rouge à gorge jaune, très lisibles de loin comme de près et particulièrement adaptées aux bouquets.
Les deux variétés ont des exigences similaires (soleil, sol drainé, hauteur autour de 0,80–0,90 m). Choisissez plutôt 'Babylon' si vous souhaitez un effet plus sophistiqué et des tiges florales très fournies, ou 'Orange' si vous privilégiez un effet de masse très naturel, presque sauvage, dans un jardin de style prairie.
Montbretia orange et jaune 'Babylon' résiste jusqu’à −7 °C : en pleine terre dans 27 départements, avec une protection hivernale dans 37 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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