Le Brachychiton populneus, le kurrajong ou arbre bouteille, est un arbre australien au tronc renflé caractéristique et au feuillage persistant, taillé pour la chaleur et la sécheresse.
Le kurrajong est originaire de l'est de l'Australie, où il pousse dans des régions chaudes et semi-arides. Son tronc a tendance à s'épaissir et à se renfler à la base, d'où son surnom d'« arbre bouteille », une silhouette qui lui donne beaucoup de caractère. Jeune, il pousse de façon dressée, puis forme en vieillissant une couronne dense et arrondie.
Son feuillage persistant à semi-persistant est composé de feuilles luisantes, certaines entières, d'autres lobées sur un même sujet. À la fin du printemps et en été apparaissent de petites clochettes crème nuancées de rosé. C'est avant tout un arbre de climat doux, remarquable par sa résistance à la chaleur et au manque d'eau.
Réservez le kurrajong aux régions à hivers doux, en climat méditerranéen ou littoral, où il ne gèle pas durablement. Ailleurs, cultivez-le en grand bac à rentrer en hiver dans un local clair et hors gel. Plantez-le en plein soleil dans un sol parfaitement drainé : il redoute l'humidité stagnante bien plus que la sécheresse. Arrosez modérément à la reprise, puis très parcimonieusement.
Très peu d'entretien : une fois installé, le kurrajong se montre autonome et tolère parfaitement les étés secs et chauds. Limitez les arrosages, utiles seulement en cas de sécheresse prolongée sur un jeune sujet. Une taille de formation légère suffit à équilibrer la charpente. Protégez impérativement les jeunes plants du gel.
Le kurrajong trouve sa place en isolé dans les jardins secs de climat doux, où son tronc renflé et son feuillage persistant font de l'effet toute l'année. Il convient aussi à la culture en grand pot sur une terrasse ensoleillée, à condition de l'hiverner à l'abri du gel dans les régions froides. C'est un excellent sujet pour les jardins méditerranéens économes en eau.
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