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Le houx commun 'Myrtifolia' est un arbuste persistant au port naturellement conique, apprécié pour son feuillage très fin rappelant la myrte et sa croissance lente, facile à maîtriser. Ce cultivar mâle d’Ilex aquifolium atteint en moyenne 2 à 3,5 m de haut pour 1 à 1,5 m d’envergure en 10 à 20 ans, avec une excellente rusticité d’environ −15 °C. Il supporte le plein soleil comme la mi-ombre, s’accommode de la plupart des sols bien drainés et fleurit discrètement d’avril à juin. Sans fruits rouges, mais précieux comme pollinisateur pour les houx femelles, il convient aux haies basses ou moyennes, aux topiaires et à la culture en grand pot, avec un entretien réduit une fois bien installé.
Originaire de la grande famille des Aquifoliacées, le houx commun est spontanément présent dans une large partie de l’Europe occidentale, de l’Afrique du Nord et de l’Asie mineure. Le cultivar Ilex aquifolium 'Myrtifolia', dont le nom signifie « à feuilles de myrte », a été sélectionné pour son feuillage très étroit et son allure plus fine que l’espèce type. Il forme un arbuste à rameaux dressés, à la couronne dense et pyramidale, qui structure durablement le jardin tout en restant de taille modérée.
Ce houx se distingue d’abord par ses petites feuilles persistantes, vert foncé lustré, longues de 3 à 4 cm seulement, nettement plus étroites que celles du houx commun. Elles sont oblongues, finement dentées et faiblement épineuses, ce qui le rend bien plus « fréquentable » à proximité des passages. Les jeunes pousses prennent souvent des teintes pourprées au printemps, ajoutant une note colorée discrète.
La croissance de 'Myrtifolia' est lente à modérée : il met plusieurs années à dépasser 2 m, ce qui laisse le temps de le former sans jamais être débordé. En pleine terre, on observe généralement 2 à 3,5 m de hauteur pour 1 à 1,5 m de largeur à maturité, mais dans de très bonnes conditions il peut finir par approcher 4 m. Son port dense et régulier en fait un excellent sujet pour souligner une entrée, rythmer une allée ou composer des haies persistantes relativement étroites.
Ce cultivar est mâle et ne produit donc pas de baies rouges. Il a toutefois un rôle clé au jardin : ses fleurs fournissent le pollen nécessaire à la fructification des houx femelles environnants. Si vous cultivez des variétés comme 'Alaska' ou un houx à fruits jaunes, la présence d’un ou deux 'Myrtifolia' à proximité améliore nettement la mise à fruit.
Le principal atout de ce houx est son feuillage inhabituellement fin pour un Ilex aquifolium. Les petites feuilles, étroites, très finement dentées, évoquent davantage celles du myrte que du houx classique. Leur vert profond, très brillant, capte la lumière et met bien en valeur les plantes voisines, qu’il s’agisse de persistants gris-bleu ou de feuillages dorés.
Au printemps, les jeunes pousses se teintent souvent de pourpre, créant un contraste subtil avec le feuillage plus ancien. Cet effet, bien visible sur les sujets cultivés en bac ou en premier plan de massif, donne du relief à la plante au moment où beaucoup d’arbustes persistants restent encore assez ternes. En été comme en hiver, 'Myrtifolia' conserve une allure impeccable, sans se dégarnir de la base, ce qui est précieux pour les haies ou les scènes très structurées.
La floraison, d’avril à juin, se présente en petites fleurs blanc crème groupées en grappes discrètes à l’aisselle des feuilles. Elle n’a que peu d’intérêt décoratif, mais fournit pollen et nectar aux insectes pollinisateurs au cœur du printemps. Sur ce cultivar mâle, ces fleurs ne sont pas suivies de baies, ce qui évite toute chute de fruits sur les terrasses ou les allées, tout en assurant la pollinisation des houx femelles du voisinage.
Grâce à son port naturellement régulier et à sa croissance lente, le houx à feuilles de myrte se prête particulièrement bien aux formes architecturées : cônes, fuseaux, silhouettes en nuage ou topiaires sobres. En hiver, ses masses vert sombre structurent le jardin et répondent agréablement aux écorces décoratives, aux graminées sèches ou aux conifères bleutés.
La période la plus favorable pour planter 'Myrtifolia' en pleine terre va d’octobre à avril, hors périodes de gel. Les sujets livrés en conteneur peuvent aussi être mis en place au printemps ou en tout début d’été, à condition d’assurer des arrosages suivis le premier été. En climat froid, privilégiez une plantation d’automne pour favoriser l’enracinement avant l’hiver.
Choisissez un emplacement au soleil ou à mi-ombre. En climat chaud ou en sol sec, une exposition de mi-ombre, avec un soleil tamisé aux heures les plus brûlantes, est préférable pour garder le sol frais. Évitez les dépressions mal drainées : comme la plupart des houx, cette variété aime les sols profonds, humifères, frais mais bien drainés, qu’ils soient légèrement acides ou calcaires.
Préparez un trou de plantation d’au moins trois fois le volume de la motte. Ameublissez bien la terre en profondeur, mélangez-la à un apport de compost mûr ou de terreau pour arbustes, et, en sol lourd, ajoutez du sable grossier ou des graviers pour améliorer le drainage. Placez la motte de façon que le collet affleure le niveau du sol, rebouchez en tassant progressivement, puis formez une cuvette d’arrosage autour du pied.
Comptez environ 1 m entre deux plants pour constituer une haie persistante bien fournie. En isolé, laissez 1,5 à 2 m d’espace libre autour de l’arbuste pour qu’il puisse exprimer son port conique. Un paillage organique (broyat de branches, feuilles mortes, compost mûr) limitera les arrosages et maintiendra un sol frais et vivant.
Grâce à sa croissance lente et à son port naturellement dense, le houx 'Myrtifolia' se comporte très bien en bac sur une terrasse, un balcon ou dans une cour. Installez-le dans un grand pot muni de trous de drainage, avec une couche de billes d’argile ou de graviers au fond. Utilisez un terreau pour arbustes de bonne qualité, léger et humifère, éventuellement enrichi de 10 à 20 % de sable de rivière non calcaire pour parfaire le drainage.
Placez le pot au soleil ou à la mi-ombre selon votre région, en évitant les situations surchauffées contre un mur plein sud. Surveillez l’arrosage en été : en conteneur, le substrat sèche plus vite, surtout au vent. Un surfaçage annuel au compost ou à un engrais organique à libération lente au printemps soutiendra la végétation sans excès.
Oui, le houx 'Myrtifolia' supporte très bien la taille, mais sa croissance lente fait qu’une intervention légère tous les un à deux ans suffit généralement. On se contente d’éliminer le bois mort ou mal placé et de raccourcir les pousses qui déséquilibrent la silhouette. En haie ou en topiaire, il accepte aussi une taille plus stricte, tout en rebourgeonnant bien sur le bois de deux ou trois ans.
Si on ne le taille pas, l’arbuste conserve un port conique assez régulier, simplement un peu plus large et moins strict qu’une forme entretenue. La base reste bien garnie grâce à son feuillage dense, ce qui est appréciable pour les haies persistantes.
La floraison de 'Myrtifolia' est discrète et ce cultivar ne porte pas de fruits, si bien que la taille n’a pas d’incidence esthétique majeure sur les fleurs ou les baies. Pour conserver une belle densité, intervenez de préférence en fin d’hiver ou en tout début de printemps, en mars, juste avant la reprise de végétation. Une taille légère consiste à raccourcir les extrémités de rameaux et à aérer l’intérieur de la ramure.
Pour les sujets menés en topiaire ou en forme très stricte, une seconde taille de finition peut être effectuée en juin, voire en début d’automne, en évitant toutefois les coupes trop sévères tard en saison afin de laisser le temps aux nouvelles pousses de bien durcir avant les premières gelées.
Le houx 'Myrtifolia' convient très bien aux haies basses à moyennes (1,20 à 2 m environ), étroites et bien opaques. Plantez un sujet tous les 1 m environ pour former un écran continu après quelques années. Une seule taille annuelle en mars, à la cisaille ou au taille-haie, suffit à maintenir une haie nette, grâce à la croissance modérée de l’arbuste.
Pour une haie plus libre, vous pouvez simplement supprimer les rameaux qui dépassent trop et éclaircir légèrement l’intérieur tous les deux ou trois ans. Les feuilles peu piquantes rendent la haie moins agressive que celle de certains houx fortement épineux, tout en restant dissuasive pour les passages répétés.
La première année suivant la plantation, arrosez régulièrement en période sèche afin de maintenir le sol frais autour de la motte. Un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours en cas de sécheresse, plutôt que de petits apports fréquents, favorise un enracinement en profondeur. En sol paillé, les besoins en eau diminuent nettement.
Une fois bien installé (au bout de deux à trois ans), le houx 'Myrtifolia' tolère bien les étés ordinaires et ne réclame d’arrosage qu’en cas de sécheresse prolongée, surtout en sols légers. En pot, en revanche, surveillez de près l’humidité du substrat et arrosez une à deux fois par semaine en été selon la météo.
Côté fertilisation, un apport annuel de compost mûr ou de fertilisant organique pour arbustes, en fin d’hiver ou au début du printemps, est suffisant. Évitez les excès d’azote qui favoriseraient des pousses trop tendres et plus sensibles au froid ou aux attaques de ravageurs.
Globalement robuste, Ilex aquifolium 'Myrtifolia' peut néanmoins, comme les autres houx, se montrer sensible à quelques parasites ou maladies en conditions défavorables. On observe parfois des cochenilles, des pucerons sur les jeunes pousses ou des galeries dues à la mineuse du houx, sans gravité sur un sujet en bonne santé.
Côté maladies, le dépérissement de branches peut être lié à un champignon de type « holly leaf blight » ou à une pourriture des racines (Phytophthora) en sol mal drainé. Une plantation dans un terrain bien préparé, non asphyxiant, et une taille régulière pour aérer la ramure suffisent le plus souvent à prévenir ces problèmes. En cas d’attaque localisée, supprimez et détruisez les parties atteintes, puis surveillez l’arbre.
En pleine terre, ce houx supporte sans difficulté la plupart des hivers français jusqu’à environ −15 °C, à condition que le sol soit bien drainé. Dans les régions de montagne ou en climat très continental, un paillage épais au pied limitera les effets des gels profonds. Les sujets cultivés en bac seront placés à l’abri des vents desséchants, près d’un mur, et le conteneur pourra être isolé (voile d’hivernage, carton, paillage) pour protéger la motte.
Par son gabarit moyen, son port naturellement conique et son feuillage fin, le houx 'Myrtifolia' trouve facilement sa place dans les petits comme dans les grands jardins. Il fonctionne très bien en sujet isolé près d’une entrée, au centre d’un massif de vivaces, ou en répétition pour rythmer une allée. Sa tolérance au vent et aux embruns permet aussi de l’envisager dans les jardins de bord de mer, hors zones les plus exposées aux embruns salés directs.
En haie, il offre un écran persistant assez fin, bien adapté pour délimiter un jardin sans prendre trop de largeur. En ville, il supporte la pollution modérée et les contraintes d’espace, notamment en bac sur une terrasse ou dans une cour. Dans les régions les plus chaudes et sèches, on privilégiera les expositions de mi-ombre et un sol restant frais, tandis qu’en climat océanique ou semi-continental il s’adapte sans difficulté à des expositions plus ensoleillées.
Pour composer une scène cohérente, vous pouvez associer ce houx à feuilles de myrte à des arbustes persistants aux textures contrastées (laurier-tin, osmanthe, mahonia), à des érables du Japon ou à des cornouillers à bois coloré pour la saison hivernale. Dans une haie champêtre, il se marie bien avec des aubépines, noisetiers, viornes ou symphorines, tout en apportant une touche de structure persistante.
Pour jouer sur les nuances de feuillage tout en restant dans la même famille botanique, vous pouvez marier 'Myrtifolia' à son proche cousin panaché, le houx à feuilles de myrte panaché 'Myrtifolia Aurea Maculata', dont les feuilles étroites sont ponctuées de jaune lumineux. L’ensemble crée un jeu de verts et de dorés très élégant.
Dans une haie persistante plus variée, associez ce houx à des houx crénelés japonais, à des viburnums persistants ou à un laurier-tin pour étaler les floraisons d’hiver et de printemps. En bordure de terrasse, il accompagnera bien des potées de camélias, skimmias ou heuchères à feuillage coloré, qui profiteront comme lui d’un sol humifère et frais.
Si vous souhaitez approfondir le choix d’autres variétés pour compléter une haie persistante, la catégorie dédiée aux houx vous permettra de comparer ports, feuillages et fructifications.
Vous hésitez entre ce houx à feuilles fines et un houx plus classique et fructifère ? Si votre priorité est d’obtenir de nombreuses baies rouges pour décorer le jardin et nourrir les oiseaux, tournez-vous plutôt vers un cultivar femelle comme le houx commun 'Alaska', à feuillage vert foncé plus piquant et à port étroit, qui produira une belle fructification en présence d’un pied mâle pollinisateur comme 'Myrtifolia'.
À l’inverse, si vous recherchez un arbuste persistant très graphique, peu piquant, sans chute de fruits mais capable de polliniser d’autres houx, 'Myrtifolia' est un excellent choix. Pour davantage de luminosité dans un petit jardin ou près d’une entrée, sa version panachée 'Myrtifolia Aurea Maculata' offre le même port conique et la même rusticité, avec un feuillage finement éclaboussé de jaune crème qui accroche la lumière.
Houx commun 'Myrtifolia' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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