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Le Hortensia SO LONG® 'Starlit Sky' est un arbuste à grandes feuilles très original, apprécié pour ses énormes inflorescences bicolores aux pétales ondulés, mouchetées de blanc sur fond rose ou bleu selon le sol. Compact (environ 0,8 à 1 m de haut), il se prête aussi bien aux massifs de mi-ombre qu’aux bacs sur terrasse. Sa floraison remontante s’étire de juin à septembre, voire jusqu’aux premières gelées en situation favorable, et il supporte des froids proches de −15 °C. Facile à vivre en sol humifère frais, ce macrophylla moderne apporte une touche graphique et changeante là où vous disposez de peu d’espace et souhaitez une floraison longue sans entretien compliqué.
Issu de la série SO LONG®, l’Hydrangea macrophylla SO LONG® 'Starlit Sky' est un arbuste caduc de la famille des Hydrangeaceae, dérivé de l’hortensia à grandes feuilles originaire du Japon. Il forme un buisson dense et arrondi, aux tiges robustes qui portent la floraison sans s’affaisser sous la pluie. À maturité, il atteint en général 0,8 à 1 m de hauteur pour une largeur voisine de 0,8 à 1 m, ce qui en fait un sujet de choix pour les petits jardins, les entrées ou les terrasses.
Son feuillage attire l’œil dès le printemps : les feuilles, larges et épaisses, sont fortement gaufrées et dentelées, d’un vert foncé profond qui met parfaitement en valeur les fleurs. Cette texture presque « cuirassée » rappelle l’un de ses parents, Hydrangea aspera, et contribue à l’aspect très ornemental de la plante même hors floraison. En automne, le feuillage jaunit puis tombe, laissant un branchage court et ramifié facile à protéger et à tailler.
C’est toutefois sa floraison qui distingue vraiment 'Starlit Sky' des macrophylla classiques. L’arbuste se couvre de grandes inflorescences plates de 15 à 20 cm, composées de fleurons stériles aux pétales épais et ondulés. Ceux-ci sont rose vif marbré de blanc en sol neutre à légèrement calcaire, ou bleu à violet moucheté de blanc en sol acide riche en aluminium. En fin de saison, les tons se patinent vers le rose tendre nuancé de vert, prolongeant l’intérêt décoratif jusque tard en automne. Remontant, cet hortensia produit plusieurs vagues de fleurs sur l’été, y compris sur le bois de l’année.
La floraison de 'Starlit Sky' est à la fois longue et singulière. Les inflorescences sont des cymes plates presque sphériques vues de loin, mais si l’on s’en approche, on distingue une couronne de grands fleurons stériles aux pétales larges, ondulés, comme frisottés. Chaque sépale présente une base blanche fortement mouchetée ou veinée de rose vif en sol neutre, ou de bleu violacé en sol acide. Cet effet éclaboussé évoque un ciel étoilé, ce qui a inspiré son nom.
Comme tous les hortensias macrophylla colorés, cet arbuste réagit au pH du sol. En sol acide (pH inférieur à 5,5) et en présence d’aluminium disponible, les fleurs virent vers le bleu à bleu violacé moucheté de blanc. En sol neutre ou légèrement calcaire (pH supérieur à 6,5), la floraison reste dans un registre rose à rose vif marbré de blanc. En sol intermédiaire, on peut observer des teintes mauves ou des inflorescences mêlant plusieurs coloris sur le même pied.
Autre atout majeur : sa remontance. La série SO LONG® regroupe des hortensias capables de fleurir abondamment sur le bois de l’année, en plus du bois déjà formé. Sur 'Starlit Sky', la première vague de fleurs apparaît généralement en juin, puis de nouvelles inflorescences se succèdent jusqu’en septembre, parfois jusqu’aux premières gelées si l’été a été long et le sol maintenu frais. Cette capacité à refleurir permet de conserver un massif coloré même après un coup de froid tardif qui aurait abîmé une partie des boutons initiaux.
En fin de saison, les grands fleurons, d’abord rose vif marbré de blanc, prennent des teintes plus douces, rose pâle lavé de vert. Ces têtes séchées restent décoratives sur l’arbuste et peuvent être cueillies pour composer des bouquets secs. La structure solide des tiges limite la casse sous la pluie, ce qui en fait également une bonne variété pour la fleur coupée fraîche.
'Starlit Sky' est une création japonaise récente. Sélectionné par le breeder Kawaguchi à partir d’un croisement entre Hydrangea macrophylla et Hydrangea aspera, il a été édité en Europe par Sapho dans la série SO LONG®, lancée en 2017 pour rassembler des hortensias remontants adaptés aux climats froids. Cette parenté avec H. aspera explique en grande partie son feuillage très gaufré et ses fleurs aux pétales épais et irréguliers.
Présenté au public français au début des années 2020, l’arbuste a rapidement suscité l’enthousiasme des amateurs. Lors des Journées des Plantes de Chantilly, le 10 octobre 2021, l’Hydrangea macrophylla SO LONG® 'Starlit Sky' a reçu le Prix du Mérite du jury international, la plus haute distinction de l’événement. Ce prix récompense à la fois l’originalité de sa floraison bicolore, la tenue de la plante en pot comme en pleine terre et la qualité de sa remontée en fleurs sur toute la belle saison.
La meilleure période pour planter 'Starlit Sky' va de l’automne (septembre à novembre) au début du printemps (février à avril), hors périodes de gel et de fortes chaleurs. Comme tous les hortensias macrophylla, il préfère la mi-ombre : soleil doux le matin, ombre ou lumière tamisée aux heures brûlantes de l’après-midi. Installez-le à l’abri des vents desséchants, en particulier dans les régions aux étés chauds.
Offrez-lui un sol profond, riche en humus et restant frais tout l’été sans être gorgé d’eau. En terrain argileux, ameublissez largement et incorporez du compost bien décomposé pour améliorer le drainage. En sol sableux, augmentez la réserve en eau avec de la matière organique. Si votre sol est calcaire, mélangez une part importante de terre de bruyère ou de terre acide dans le trou de plantation, ou envisagez la culture en gros pot. Plantez la motte au niveau du collet, arrosez abondamment puis paillez sur 8 à 10 cm (écorces de pin, feuilles mortes).
En massif, comptez 80 cm environ entre deux pieds pour lui laisser s’étoffer sans concurrence excessive. Pour composer une petite haie libre basse le long d’une allée ou d’une clôture, gardez un espacement de 70 à 100 cm selon l’effet recherché (haie plus ou moins serrée). En sol frais et bien préparé, la plante s’installe vite et atteint son gabarit définitif en quelques saisons.
'Starlit Sky' se prête très bien à la culture en bac sur terrasse ou balcon ombragé. Choisissez un contenant percé, de bon volume, avec une couche de drainage au fond (billes d’argile, graviers). Utilisez un mélange de terre de bruyère ou de terre acide et de terreau de qualité, enrichi en compost. Installez le pot à l’abri du plein soleil et des vents chauds, et surveillez de près l’humidité du substrat en été : en période chaude, la motte ne doit jamais sécher complètement entre deux arrosages. Un surfaçage annuel avec un peu de compost ou d’engrais organique spécial hortensias suffit à maintenir la fertilité.
Oui, mais la taille reste légère. Cet hortensia remonte en fleurs sur le bois de l’année et de l’année précédente, il ne supporte pas les rabattages sévères répétés. Chaque fin d’hiver, en mars ou début avril, contentez-vous de supprimer les fleurs fanées juste au-dessus de la première belle paire de bourgeons, ainsi que le bois mort ou abîmé. Cette taille douce privilégie une floraison abondante sans fragiliser la plante.
'Starlit Sky' porte ses boutons floraux à la fois sur les extrémités de tiges formées l’année précédente et sur les nouveaux rameaux de la saison, ce qui explique sa bonne remontée. Pour ne pas compromettre la floraison, évitez de tailler en automne. Intervenez en fin d’hiver : coupez les inflorescences fanées au-dessus de la première paire de gros bourgeons, et, sur les sujets adultes, éliminez chaque année 1/4 à 1/3 des plus vieilles tiges à la base pour renouveler le bois. Si l’arbuste est devenu trop volumineux, étalez une taille de rajeunissement sur deux ou trois hivers plutôt que de le rabattre d’un seul coup.
Grâce à son port naturellement dense et régulier, 'Starlit Sky' convient bien aux petites haies fleuries de mi-ombre, hautes d’environ 0,8 à 1 m. Plantez un sujet tous les 80 à 100 cm et laissez-le adopter une forme libre, en vous limitant à une taille de nettoyage après la floraison. Cette conduite souple garantit une meilleure remontée des fleurs qu’une taille de haie stricte.
Comme tous les hydrangeas, cette variété est gourmande en eau. Les deux premières années, prévoyez des arrosages copieux une à deux fois par semaine en l’absence de pluie, surtout de mai à septembre, de façon à maintenir un sol frais en profondeur. Un bon paillage organique limite fortement l’évaporation et les besoins en arrosage. Une fois l’arbuste bien installé, un arrosage de soutien en période sèche prolongée suffit, mais en pot la surveillance doit rester quasi quotidienne en été.
Chaque fin d’hiver ou tout début de printemps (février–mars selon les régions), apportez un engrais organique spécial hortensias ou un amendement riche en potassium, incorporé superficiellement au pied. Évitez les excès d’azote qui favorisent un feuillage exubérant au détriment des fleurs. Utilisez de préférence de l’eau de pluie ou une eau peu calcaire, notamment en sol déjà sensible à la chlorose.
'Starlit Sky' est généralement vigoureux, mais, comme les autres macrophylla, il peut être sujet à l’oïdium (poudre blanche sur les feuilles), aux taches foliaires et, en sol trop calcaire, à la chlorose (feuillage jaune aux nervures vertes). Un emplacement aéré, un arrosage au pied sans mouiller le feuillage, un sol bien drainé mais frais et un paillage renouvelé limitent fortement ces problèmes. En cas d’attaque d’oïdium, une réduction de l’arrosage sur les feuilles et, si besoin, un traitement fongicide doux adapté aux hortensias suffisent le plus souvent. Les attaques d’insectes (pucerons, acariens) restent modérées et peuvent être gérées par pulvérisations de savon noir ou par la présence d’auxiliaires.
Le bois de 'Starlit Sky' supporte des températures proches de −15 °C, mais les bourgeons floraux peuvent être abîmés par des gelées tardives de printemps. Laissez les inflorescences sèches en place tout l’hiver : elles protègent les bourgeons situés en dessous. En climat froid ou en situation exposée, installez un paillage épais au pied en novembre et, en cas d’annonce de fortes gelées tardives, couvrez l’arbuste d’un voile d’hivernage léger pour préserver la floraison. En pot, protégez surtout la motte du gel en isolant le conteneur du sol et des vents.
Grâce à sa silhouette compacte et à sa floraison très graphique, l’hortensia SO LONG® 'Starlit Sky' trouve facilement sa place dans les massifs de mi-ombre, en bordure de sous-bois ou en lisière de haie plus haute. Il apporte une touche contemporaine dans un jardin d’inspiration japonaise ou dans une scène de terre de bruyère aux côtés de camélias, rhododendrons et érables du Japon. Sa taille modérée en fait également un excellent choix pour les petits jardins de ville, les patios et les terrasses abritées, en bac.
Il se plaît particulièrement dans les régions au climat océanique ou franc-ouest, où les étés restent relativement frais et humides. En climat plus chaud ou plus sec, installez-le à l’ombre légère avec un sol bien paillé et prévoyez un arrosage suivi en été. Pour enrichir votre palette d’hortensias et jouer sur les formes de fleurs, vous pouvez l’associer à d’autres variétés de la même famille disponibles dans la catégorie hortensias du site.
En massif, mariez 'Starlit Sky' à des hostas et des heuchères pour souligner ses inflorescences bicolores par des feuillages contrastés (vert panaché, pourpre, doré). Des fougères persistantes ou des graminées d’ombre apportent légèreté et mouvement autour de sa masse dense. Pour prolonger la saison des hortensias et varier les formes, associez-le par exemple à un Hortensia paniculé 'Phantom', aux grands cônes blanc crème virant au rose, plus tolérant au soleil. Des bulbes de printemps (narcisses, jacinthes) plantés au pied assureront une première vague de couleur avant la floraison estivale.
Entre 'Starlit Sky' et un hortensia macrophylla classique, le choix se fait surtout sur l’effet visuel et la rusticité. Si vous recherchez un arbuste très compact, remontant et extrêmement rustique, aux gros pompons rose uni de juin à octobre, l’Hortensia 'Forever and ever rose' offre une floraison sphérique plus traditionnelle et une résistance au froid annoncée jusqu’à −20 °C. 'Starlit Sky' conviendra mieux si vous souhaitez une floraison plus graphique, bicolore et évolutive, avec de grands fleurons ondulés marbrés de blanc, quitte à lui réserver une exposition un peu plus abritée et un sol bien acide ou neutre pour tirer le meilleur parti de ses couleurs.
Hortensia 'So long starlit sky' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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