Le Fagus sylvatica, le hêtre commun, est un grand arbre majestueux dont le feuillage marcescent garde ses feuilles cuivrées une bonne partie de l'hiver.
Le Fagus sylvatica, hêtre commun ou fayard, est l'un des grands arbres emblématiques des forêts européennes. Il forme un sujet imposant et longévif, à l'écorce grise et lisse caractéristique, et à la cime ample et dense. Ses feuilles ovales, aux bords légèrement ondulés, sont d'un vert tendre et brillant au printemps, puis prennent à l'automne de superbes teintes cuivrées et dorées.
Son grand atout est la marcescence : sur les jeunes sujets et les plantes taillées, les feuilles sèches restent accrochées tout l'hiver et ne tombent qu'au moment où les nouvelles poussent. C'est ce qui fait du hêtre l'une des meilleures haies caduques, gardant un écran roux et opaque toute la mauvaise saison. Tolérant à l'ombre, c'est aussi un arbre de sous-bois.
Plantez-le à l'automne, de préférence en racines nues pour les haies, dans un sol frais, profond et surtout bien drainé : le hêtre redoute par-dessus tout les terres lourdes et gorgées d'eau. Il accepte le calcaire. Pour une haie, comptez 3 à 4 plants par mètre ; pour un sujet isolé, prévoyez l'espace de son grand développement. Arrosez les deux premières années, le temps de l'enracinement.
En arbre, le hêtre ne demande aucun entretien. En haie, une seule taille par an, à la fin de l'été, suffit à conserver une silhouette dense et à favoriser la marcescence. Sa croissance est lente à modérée : c'est un arbre de patience, mais d'une grande longevité.
Le hêtre commun est le grand classique de la haie caduque taillée et du sujet de parc. En isolé, il devient un arbre majestueux pour les grands espaces. Pour jouer la couleur, on peut lui associer un hêtre au feuillage pourpre foncé comme le 'Riversii' ; et pour un petit jardin ou un alignement, une forme colonnaire étroite et dorée comme le 'Dawyck Gold'.