Le Fagus sylvatica 'Riversii' est l'un des hêtres pourpres les plus foncés, un grand arbre au feuillage sombre et lustré qui conserve sa couleur profonde tout l'été, là où bien des hêtres pourpres ont tendance à verdir.
Cette sélection vigoureuse du hêtre commun forme un grand arbre à la couronne ample, dense et largement étalée, porté par un tronc à l'écorce gris argenté caractéristique. C'est un sujet de grand développement, à réserver aux parcs et aux jardins spacieux.
Son feuillage constitue son principal atout : les feuilles, larges et brillantes, débourrent dans un pourpre intense et conservent une teinte pourpre noir remarquablement stable durant tout l'été, contrairement aux hêtres pourpres de semis. À l'automne, elles passent au cuivre doré. Le feuillage est marcescent sur les jeunes sujets.
Plantez de préférence à l'automne ou en fin d'hiver, hors gel, dans un sol profond et bien drainé. Donnez-lui beaucoup d'espace dès le départ : ce hêtre atteint de grandes dimensions et déploie une large couronne. Un emplacement ensoleillé garantit la coloration pourpre la plus intense. Arrosez régulièrement pendant les premières années.
Une fois établi, ce hêtre ne demande quasiment aucun entretien. La taille n'est pas nécessaire en sujet libre ; si besoin, intervenez en fin d'hiver pour équilibrer la charpente d'un jeune arbre. Veillez simplement à ne jamais le laisser dans un sol gorgé d'eau, seule véritable faiblesse de l'espèce. Il est peu sensible aux maladies.
'Riversii' s'impose en isolé sur une grande pelouse, où sa masse pourpre sombre tranche magnifiquement avec la verdure environnante. On l'emploie aussi en arbre de parc ou en sujet d'apparat le long d'une allée. Sa couleur stable en fait un repère visuel fort, à associer de loin avec des feuillages clairs ou dorés pour maximiser le contraste.
'Riversii' est une sélection horticole ancienne du hêtre pourpre, réputée pour compter parmi les plus sombres. Sa valeur ornementale lui a valu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, distinction qui récompense les variétés les plus fiables au jardin.