Le Fagus sylvatica 'Zlatia' est le hêtre doré, une forme du hêtre commun dont les jeunes feuilles déploient au printemps un jaune d'or lumineux avant de reverdir, apportant une touche de lumière rare chez cet arbre.
Ce hêtre doré conserve le port majestueux de l'espèce, formant avec le temps un arbre de bonne taille à la couronne large et à la croissance lente. Son écorce gris argenté, lisse, reste décorative en hiver.
L'intérêt principal réside dans le débourrement : au printemps, le jeune feuillage s'illumine d'un jaune doré franc, particulièrement spectaculaire à contre-jour. Au fil de l'été, les feuilles verdissent progressivement pour adopter un vert tendre, puis se parent de jaune orangé à l'automne. Le feuillage, aux bords ondulés, est marcescent comme chez tous les hêtres.
Plantez à l'automne ou en fin d'hiver, hors gel, dans un sol profond, frais et bien drainé. Réservez-lui un emplacement où la lumière du matin mettra en valeur le jaune du jeune feuillage, tout en le protégeant si possible du soleil le plus ardent de l'après-midi. Dans les régions aux hivers rigoureux, abritez-le des vents froids. Arrosez régulièrement les premières années.
Le hêtre doré ne réclame pas de taille en sujet libre. Maintenez le sol frais par un paillage, surtout les premières années et en été, car une sécheresse marquée peut faire souffrir le feuillage. Évitez absolument les sols détrempés. C'est un arbre robuste et de grande longévité, peu sensible aux maladies.
Avec son débourrement lumineux, 'Zlatia' s'emploie en isolé pour créer un point d'attraction printanier, ou en fond de jardin pour réchauffer une scène de verdure. Son feuillage clair contraste idéalement avec les sujets sombres : à l'opposé, le hêtre pourpre pleureur au feuillage sombre et à la silhouette retombante compose un duo de couleurs et de ports très complémentaire. Prévoyez de l'espace, car il prend de l'ampleur avec les années.
'Zlatia' tire son nom du mot serbe signifiant « or ». Il a été découvert à l'état sauvage dans les forêts de Serbie, près de Vranja, vers 1890, puis introduit dans le commerce par la pépinière Späth en 1891.