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Le Grevillea 'Canberra Gem' est un arbuste persistant australien vigoureux, apprécié pour sa floraison longue en épis d’araignées rose rouge et son feuillage fin, piquant et toujours vert. Ce grevillea hybride forme en quelques années un buisson dense d’environ 2 m de haut pour 2 m de large, idéal en climat doux, au soleil, dans un sol acide à neutre parfaitement drainé, où il supporte des froids proches de −10 °C. Facile d’entretien une fois bien installé, il s’utilise aussi bien en haie libre défensive qu’en sujet isolé ou en grand bac sur une terrasse en région fraîche. Il offre une longue source de nectar aux oiseaux et illumine le jardin de la fin de l’hiver jusqu’au cœur de l’été.
Ce grevillea est un hybride entre Grevillea juniperina et Grevillea rosmarinifolia, deux espèces originaires de l’est de l’Australie. Il a été sélectionné au début des années 1960 à Canberra, puis diffusé sous le nom de Grevillea 'Canberra Gem'. L’espèce type n’existe pas dans la nature : il s’agit bien d’un cultivar horticole, aujourd’hui largement planté dans les jardins méditerranéens, atlantiques et côtiers tempérés.
L’arbuste adopte un port naturellement buissonnant et arrondi, très dense, avec de nombreuses tiges dressées à légèrement arquées. En climat français doux et avec un minimum de taille, il atteint en général autour de 2 m de hauteur pour 2 m d’envergure, parfois davantage dans les régions très abritées ou s’il n’est jamais taillé. Dans les pays plus chauds, des sujets laissés libres peuvent monter jusqu’à 3 à 4 m, ce qui témoigne de sa vigueur.
Son feuillage est entièrement persistant. Les feuilles, linéaires et très étroites (1,5 à 3 cm de long pour environ 1 mm de large), rappellent celles d’un genévrier ou d’un romarin. Elles sont rigides, terminées en petite pointe piquante, d’un vert vif à sombre, et légèrement pubescentes sur le revers. Cette texture fine mais coriace donne à la plante un aspect à la fois léger et très structurant, tout en constituant une excellente barrière défensive.
Par rapport aux autres grevilleas vendus pour le jardin d’ornement, 'Canberra Gem' se distingue par sa taille moyenne mais déjà bien couvrante, son feuillage particulièrement piquant, sa floraison vraiment longue et sa bonne résistance au froid pour un grevillea à fleurs rouges. Il se situe ainsi entre les formes très basses comme Grevillea lanigera 'Mount Tamboritha' et les grands hybrides vigoureux comme 'Robyn Gordon'.
La floraison de ce grevillea est l’un de ses plus grands atouts. Les inflorescences apparaissent par vagues successives de la fin de l’hiver au cœur de l’été, avec un pic de floraison de mars à juin dans la plupart des régions françaises où il est cultivé. Dans les climats particulièrement favorables (bord de mer, sud ouest de la France), les fleurs peuvent se succéder presque sans interruption de février à août, voire au-delà.
Chaque inflorescence forme un petit épi ou corymbe d’environ 4 à 5 cm, composé de fleurs individuelles sans pétales apparents mais munies d’un long style recourbé. Ce sont ces styles colorés, rose rouge à rouge cerise, qui donnent aux « fleurs d’araignée » leur aspect très graphique, presque exotique, contrastant avec la finesse du feuillage. Les jeunes boutons sont souvent plus sombres, puis la couleur s’éclaircit légèrement en s’ouvrant.
Si le parfum est discret voire absent pour l’être humain, les fleurs sont en revanche extrêmement riches en nectar. Dans les jardins où le climat s’y prête, elles attirent massivement les abeilles, les insectes pollinisateurs et de nombreux oiseaux nectarivores. Associé à son feuillage piquant, cela en fait un excellent arbuste pour créer des refuges et des postes de nourrissage pour la petite faune.
Les fleurs se forment principalement vers l’extrémité des pousses de l’année. Une taille légère juste après la principale vague de floraison favorise la ramification et la production de nouveaux rameaux florifères pour l’année suivante, tout en conservant la silhouette compacte de l’arbuste.
Le cultivar 'Canberra Gem' a été obtenu au début des années 1960 au Yarralumla Government Nursery, à Canberra (Australie), par le pépiniériste P. Moore. Il s’agit d’un hybride volontaire entre Grevillea juniperina et Grevillea rosmarinifolia, deux espèces rustiques et florifères très utilisées dans l’horticulture australienne. Le croisement visait à combiner la bonne résistance au froid, la floribondité et le feuillage piquant du premier avec la longue floraison rouge et l’adaptation aux sols pauvres du second.
Le cultivar a été officiellement enregistré auprès de l’ACRA (Australian Cultivar Registration Authority) en 1976, ce qui a contribué à sa diffusion à l’international. Au Royaume-Uni, il a reçu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité en culture sous climat océanique tempéré lorsque ses exigences de sol et d’exposition sont respectées.
Cette histoire horticole explique la personnalité très marquée de 'Canberra Gem' : un arbuste robuste pour un grevillea à fleurs rouges, longuement décoratif, et particulièrement à l’aise dans les jardins secs et côtiers.
La période la plus sûre pour planter le Grevillea 'Canberra Gem' en France se situe au printemps, de mars à mai, une fois les fortes gelées passées. En climat très doux (façade atlantique, Bretagne sud, Pays basque, littoral méditerranéen), on peut également le planter en début d’automne pour profiter de sols encore tièdes, à condition que le drainage soit parfait.
Choisissez un emplacement en plein soleil, contre un mur abrité ou dans un massif ouvert, à l’abri des vents froids dominants. Le sol doit être léger, filtrant, même pauvre, avec un pH acide à neutre. Les sols calcaires ou lourds, argileux et gorgés d’eau en hiver sont à proscrire, sous peine de chlorose et de pourriture des racines. En terrain naturellement calcaire, installez-le dans une grande fosse (60 cm en tous sens) remplie de terre de bruyère ou de terre de jardin non calcaire, mêlée de sable grossier ou de pouzzolane.
Creusez un trou au moins deux fois plus large que la motte et ameublissez bien le fond. Placez la plante sans enterrer le collet, comblez avec votre mélange très drainant, tassez légèrement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air. Espacez les pieds de 1,5 à 2 m en isolé ou dans un massif, afin de lui laisser la place de s’étoffer sans concurrence excessive.
En dehors des régions littorales et des hivers très doux, il est judicieux de cultiver le Grevillea 'Canberra Gem' en bac pour pouvoir le protéger lors des vagues de froid. Choisissez un pot d’au moins 35 à 40 cm de diamètre à la plantation, percé au fond, et prévoyez à terme un contenant de 50 cm ou plus. Disposez une couche drainante (billes d’argile, gravier, pouzzolane) puis un mélange très filtrant : terre de bruyère ou terre acide, complétée de sable grossier et de terreau grossier pour plantes de terre acide.
Placez le pot en plein soleil, à l’abri des vents dominants. En hiver, rentrez-le en serre froide, véranda lumineuse hors gel, ou collez-le contre un mur bien exposé, protégé par un voile si des températures inférieures à −5/−7 °C sont annoncées. Surveillez encore plus attentivement l’arrosage qu’en pleine terre, le substrat des pots séchant et se refroidissant plus vite.
Oui, mais uniquement de façon légère et régulière. Cet arbuste supporte bien les tailles modérées sur le bois vert, qui permettent de le maintenir dense et compact, mais il réagit mal aux rabattages sévères dans le vieux bois nu. Une ou deux tailles légères par an suffisent pour conserver un beau port buissonnant et une base bien garnie.
Les fleurs se forment sur les extrémités des jeunes rameaux. Pour ne pas compromettre la floraison, intervenez juste après la principale vague de fleurs, en fin de printemps ou tout début d’été. Raccourcissez alors les pousses de l’année d’environ un tiers, en vous limitant au bois encore feuillé, afin de stimuler la ramification et de préparer les bouquets floraux de l’année suivante. En haie, complétez par un léger « rafraîchissement » en fin d’été si nécessaire, sans tailler trop tard en automne.
Le Grevillea 'Canberra Gem' se prête bien à la constitution de haies libres ou de grands écrans défensifs dans les régions à hiver doux. Sa hauteur naturelle de 1,50 à 2 m, son feuillage très piquant et sa persistance en font un excellent brise-vue et brise-passage. Pour une haie dense, plantez les sujets tous les 1 à 1,2 m, sur une ligne légèrement surélevée en sol lourd pour améliorer le drainage. Taillez en nuage ou en rideau souple après la floraison principale afin de conserver la silhouette tout en laissant suffisamment d’extrémités fleuries.
Les deux premières années suivant la plantation, arrosez en profondeur une à deux fois par semaine en l’absence de pluie, du printemps au début de l’automne, en laissant le sol sécher en surface entre deux arrosages. Une fois bien enraciné, l’arbuste devient très économe en eau en pleine terre et se contente en général des pluies naturelles ; n’arrosez alors qu’en cas de longue sécheresse estivale.
En pot, le substrat sèche plus vite : contrôlez régulièrement l’humidité et arrosez dès que les premiers centimètres sont secs, en vidant toujours la soucoupe après arrosage. Côté fertilisation, les grevilleas craignent les excès de phosphore. Évitez les engrais universels riches en P et préférez, au printemps, un apport léger d’engrais spécial plantes de terre de bruyère ou plantes méditerranéennes pauvre en phosphore, ou un compost très mûr en faible quantité. N’apportez pas de fumier frais ni de fertilisants trop concentrés.
En sol bien drainé, le Grevillea 'Canberra Gem' est généralement peu sensible aux maladies et reste sain sans traitement. Les principaux risques sont liés à l’excès d’eau : pourriture racinaire (Phytophthora) en sol lourd et humide en hiver, qui se manifeste par un dépérissement brutal des branches, et parfois attaque de champignons provoquant le noircissement et le dessèchement de jeunes pousses. Supprimez immédiatement les branches atteintes, améliorez le drainage et, si besoin, utilisez un fongicide adapté.
Un jaunissement généralisé du feuillage signale souvent un excès de calcaire dans le sol ou dans l’eau d’arrosage : dans ce cas, apportez un chélate de fer et, surtout, corrigez le pH si possible ou cultivez la plante en bac avec un substrat adapté. Les attaques d’insectes (cochenilles, pucerons, parfois aleurodes) restent en général limitées ; elles se gèrent par un nettoyage manuel et, si besoin, une pulvérisation de savon noir ou d’huile blanche. Comme beaucoup de grevilleas, la plante peut provoquer des irritations cutanées chez les personnes sensibles : travaillez de préférence avec des gants.
En climat littoral doux, bien drainé, 'Canberra Gem' passe l’hiver en pleine terre sans protection particulière, hormis un paillage minéral ou organique au pied pour limiter les chocs thermiques. Dans les régions où les minimales peuvent descendre régulièrement en dessous de −8/−10 °C, il est plus prudent de l’installer en situation très abritée (talus sud, pied de mur) et de prévoir un voile d’hivernage en cas de vague de froid annoncée. En pot, rentrez-le hors gel dès que les températures approchent de −3/−5 °C.
Le Grevillea 'Canberra Gem' trouve naturellement sa place dans les jardins de climat doux : jardins de bord de mer, scènes méditerranéennes, grands massifs secs, talus bien drainés. Sa silhouette dense et son feuillage piquant en font un excellent écran persistant ou un sujet de second plan structurant dans un massif d’arbustes. Il se marie bien avec d’autres plantes de sol acide et drainé comme les ceanothes persistants, callistemons, leptospermums, phormiums ou les grandes graminées ornementales.
En bac, il apporte une touche très graphique sur une terrasse ensoleillée, à condition de lui offrir un volume de substrat suffisant et un hivernage hors gel en climat froid. Dans un jardin tourné vers la vie sauvage, il sert aussi de refuge pour les petits oiseaux, qui viennent s’y cacher dans le feuillage piquant et se nourrir du nectar des fleurs.
Si vous appréciez ce type d’arbuste, vous pouvez composer un massif entier de grevilleas et proches parents en parcourant la catégorie dédiée aux grévilléas, tous adaptés aux sols bien drainés et aux expositions ensoleillées.
Vous hésitez entre plusieurs grevilleas ? Le Grevillea 'Canberra Gem' convient lorsque vous recherchez un arbuste persistant de taille moyenne (environ 2 m), très florifère de la fin de l’hiver à l’été et capable de former une haie défensive ou un écran léger. Pour un couvre-sol beaucoup plus bas, ne dépassant pas 20 à 30 cm de haut mais très étalé, tournez-vous plutôt vers le Grevillea 'New Blood', proposé sur le site, qui tapisse efficacement le premier plan des massifs (Grevillea 'New Blood').
Si vous disposez de peu de hauteur mais souhaitez garder l’esprit des floraisons de grevilleas, une alternative très compacte est Grevillea lanigera 'Mount Tamboritha', au port en coussin ne dépassant guère 30 à 60 cm de haut, très adapté aux rocailles et aux bordures basses (Grevillea 'Mount tamboritha'). Enfin, si vous privilégiez avant tout la rusticité au froid au détriment d’une floraison aussi longue, un Grevillea juniperina « classique », le grévilléa à feuilles de genévrier, constitue une option un peu plus compacte et généralement très résistante en sol acide bien drainé.
Grévilléa 'Gem' résiste jusqu’à −5 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 18 départements et en pot dans 69 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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