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Le frêne commun 'Westhof's Glorie' est un grand arbre d’alignement à tronc particulièrement droit, sélectionné pour sa couronne régulière et son feuillage qui se déploie très tard au printemps. Ce frêne caduc atteint 20 à 25 m de haut pour 12 à 15 m d’envergure, avec une croissance rapide et une excellente résistance au vent et au froid (environ −20 °C). Il apprécie le plein soleil, les sols profonds, fertiles et frais à humides, même calcaires, et produit très peu de samares, ce qui limite les salissures. C’est un choix sûr pour créer ombre et structure dans une grande allée, un parc ou un vaste jardin, avec un entretien limité une fois bien installé.
Originaire de la sélection horticole du frêne commun européen, Fraxinus excelsior 'Westhof's Glorie' appartient à la famille des Oléacées. Ce cultivar a été obtenu aux Pays-Bas par la pépinière Westhof au milieu du XXe siècle, à partir de l’espèce spontanée largement répandue en Europe et en Asie occidentale. Il a été pensé comme arbre de rue : grand, vigoureux, très rustique et capable de supporter les contraintes du milieu urbain.
À maturité, ce frêne forme un arbre de 20 à 25 m de hauteur, parfois un peu plus dans de très bonnes conditions, pour une couronne large de 12 à 15 m. Le port est d’abord nettement ovoïde et élancé, puis s’évase avec l’âge en un dôme large, toujours porté par un tronc droit et continu. Cette charpente régulière fait la différence avec le frêne commun typique, souvent plus irrégulier, et en fait un très bon arbre d’alignement ou de parc.
Le feuillage est caduc et composé : chaque feuille, longue de 25 à 35 cm, rassemble 9 à 11 folioles oblongues, finement dentées, d’un vert foncé lustré. Autre trait distinctif majeur : le débourrement est très tardif, 10 à 14 jours après celui des frênes communs classiques. Les jeunes feuilles peuvent s’ouvrir avec une nuance bronze avant de verdir, puis virent au jaune à jaune brunâtre à l’automne. L’écorce, d’abord gris clair et lisse, se fissure modérément avec l’âge, restant décorative en hiver.
La floraison, en petites panicules verdâtres à brun violacé au début du printemps, reste discrète et décorative surtout de près. 'Westhof's Glorie' est réputé presque non fructifère : il produit peu ou pas de samares, ce qui limite la dispersion spontanée et les salissures au sol, un atout important en zone urbaine.
'Westhof's Glorie' se distingue d’abord par sa silhouette. Jeune, il forme une couronne nettement ovoïde, assez compacte, idéale pour créer rapidement une verticalité dans le paysage. Avec l’âge, les branches charpentières, d’abord fortement dressées, s’écartent et construisent une large voûte ombragée, capable de couvrir une douzaine de mètres de large ou plus. L’ombrage reste cependant relativement lumineux grâce au feuillage composé, qui laisse filtrer une lumière douce.
Les feuilles apparaissent tard au printemps, lorsque les risques de gelées sont en grande partie passés. Cette caractéristique limite les dégâts de gel tardif, fréquents sur d’autres essences à débourrement précoce. De la fin du printemps à la fin de l’été, le feuillage dense vert sombre crée une masse fraîche très appréciable en ville comme à la campagne. À l’automne, la coloration devient jaune à jaune brun, apportant une note chaude mais plutôt sobre, intéressante en contraste avec des arbres plus vivement colorés.
Au-delà du feuillage, l’écorce gris brun, d’abord lisse puis modérément cannelée, structure l’arbre en hiver. Les jeunes rameaux, d’un vert à gris verdâtre ponctué de lenticelles claires, ajoutent une touche graphique. L’ensemble compose un grand arbre d’architecture, plus régulier et facile à intégrer en alignement que le frêne commun type.
Ce cultivar est issu de la pépinière Westhof, à ’s-Heer Arendskerke aux Pays-Bas, où il a été sélectionné au milieu du XXe siècle pour répondre aux besoins des villes : un frêne à tronc bien droit, à croissance rapide et à couronne régulière, supportant les contraintes climatiques et urbaines. Il est parfois cité sous le synonyme Fraxinus excelsior 'Koole Floran', mais c’est sous le nom 'Westhof's Glorie' qu’il est le plus largement diffusé.
Dans plusieurs pays européens, la variété est référencée comme « frêne de rue non fructifère » et figure dans des listes d’arbres recommandés pour les alignements soumis au vent, aux embruns salés ou aux sels de déneigement. Son très tardif débourrement, sa forte résistance au vent et sa capacité à s’ancrer profondément dans le sol expliquent cette place privilégiée dans les palette végétales urbaines.
La période la plus favorable pour planter ce frêne en France va de la mi-novembre à la fin mars pour les sujets en motte ou en conteneur, en dehors des périodes de gel ou de fortes pluies. Une plantation précoce en automne permet aux racines de s’installer dans un sol encore tiède, ce qui améliore nettement la reprise.
Choisissez un emplacement dégagé, à au moins 8 à 10 m des bâtiments, lignes électriques et autres grands arbres, car la couronne adulte atteindra 12 à 15 m de diamètre. 'Westhof's Glorie' préfère les sols profonds, limono-argileux ou limono-sableux, riches en matière organique, restant frais à humides en été. Il tolère bien le calcaire et les sols lourds dès lors qu’ils ne sont pas durablement asphyxiés ; en revanche, il végète sur terrain très sec ou fortement compacté.
Creusez un trou nettement plus large que la motte (au moins 1,5 fois son diamètre) et légèrement plus profond. Décompactez bien le fond et les parois, puis mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un bon terreau de plantation. Placez l’arbre de façon que le collet soit juste au niveau du sol fini, rebouchez en tassant modérément puis formez une cuvette d’arrosage. Arrosez abondamment pour chasser les poches d’air et assurer un bon contact entre racines et terre.
Un tuteur solide, planté du côté des vents dominants et attaché avec un lien souple, est recommandé pendant les premières années, surtout dans les sites exposés. Paillez le pied sur 5 à 8 cm d’épaisseur (broyat de branches, copeaux, feuilles mortes…) sur un cercle d’au moins 1 m de diamètre pour limiter l’évaporation et la concurrence des herbes. La culture en bac ne reste envisageable que quelques années dans un très grand contenant, avant une transplantation en pleine terre.
Ce grand arbre se contente d’une taille limitée : formation les premières années, puis entretien léger. Il supporte bien les tailles de formation sur jeunes sujets, mais réagit mal aux grosses coupes répétées une fois adulte. Surveillez surtout la rectitude du tronc, la bonne insertion des charpentières et la suppression régulière du bois mort ou des branches mal orientées.
La période la plus sûre pour intervenir se situe entre novembre et février, en dehors des fortes gelées. À ce moment, l’arbre est en repos végétatif, les plaies saignent moins et la cicatrisation démarre rapidement au printemps. Utilisez toujours des outils bien affûtés et désinfectés, et évitez de couper des branches de plus de 8 à 10 cm de diamètre sauf nécessité de sécurité.
Sur un jeune sujet, la taille vise à construire un tronc droit et une flèche bien marquée, point fort de ce cultivar. Supprimez les branches concurrentes du tronc, les fourches trop aiguës et les rameaux qui se croisent. Remontez progressivement la couronne si vous souhaitez dégager un fût haut pour le passage ou la circulation, en enlevant chaque année quelques branches basses plutôt que de pratiquer une grosse taille ponctuelle.
Sur un arbre déjà constitué, limitez-vous à un éclaircissage léger tous les trois à cinq ans : suppression des branches mortes, malades ou frottant entre elles, raccourcissement modéré des charpentières trop longues pour équilibrer la couronne. Évitez les étêtages et les rabattages sévères qui fragilisent fortement les frênes et ouvrent la porte aux champignons lignivores.
Les trois premières années suivant la plantation, un suivi d’arrosage est indispensable, surtout sur sols filtrants ou en période de sécheresse estivale. Arrosez en profondeur dans la cuvette, plutôt en soirée ou tôt le matin, en espaçant les apports mais en donnant à chaque fois une bonne quantité d’eau pour humidifier le sol en profondeur. Ensuite, un arbre bien enraciné ne nécessite plus d’arrosage, sauf canicule prolongée ou sol très léger.
Maintenez un paillage organique au pied, que vous renouvelez tous les deux ou trois ans, et apportez au besoin un peu de compost mûr au printemps, griffé superficiellement dans les premiers centimètres du sol. En sol déjà riche, ce frêne pousse vigoureusement sans fertilisation spécifique.
Comme tous les frênes européens, 'Westhof's Glorie' est exposé à la chalarose (Hymenoscyphus fraxineus), maladie cryptogamique qui provoque dessèchements de rameaux, nécroses et dépérissement progressif. Aucun traitement curatif n’existe à l’heure actuelle. Il est donc prudent de diversifier les essences dans un projet de plantation et de surveiller régulièrement l’état des arbres, en éliminant rapidement les sujets très atteints.
Dans de bonnes conditions de sol (profond, frais, bien aéré) et en évitant les tailles lourdes, cette sélection est par ailleurs considérée comme saine et robuste, bien résistante au vent, au froid, aux sels de déneigement et à la pollution atmosphérique. Des attaques ponctuelles de pucerons ou de chenilles peuvent survenir mais restent rarement graves sur un arbre adulte en bonne santé.
Ce frêne de grand développement convient avant tout aux parcs, grands jardins privés, allées et alignements le long de voies ou d’allées piétonnes. Son port régulier et sa croissance rapide en font un très bon arbre d’ombrage pour structurer un grand espace ou accompagner une allée d’accès. Sa bonne tolérance aux sols calcaires, aux embruns et aux sels de déneigement permet aussi de l’employer en bord de mer ou en contexte urbain contraignant. Il ne convient pas aux haies basses taillées, mais fonctionne bien en brise-vent ou écran haut en alignement spacé.
En jardin paysager, il s’intègre bien dans des scènes de type bocager ou de grande prairie arborée, où son ombre légère permet encore une certaine diversité de sous-bois (fougères robustes, vivaces d’ombre, bulbes naturalisés de printemps). Dans les régions au climat plus sec l’été, veillez simplement à choisir un emplacement où le sol conserve une certaine fraîcheur en profondeur.
Sous ce grand arbre, vous pouvez installer des tapis de vivaces d’ombre tolérantes aux racines, comme les géraniums vivaces robustes, les hostas ou des bugles rampantes. Des bulbes de printemps (jonquilles, narcisses botaniques, scilles) profiteront de la lumière avant le débourrement tardif de ce frêne.
Pour composer un paysage d’arbres contrasté, associez ce grand frêne de structure à des essences aux floraisons ou couleurs d’automne plus marquées : érables champêtres ou sycomores, tilleuls de petite taille, charmes, sorbiers… Si vous recherchez un autre frêne plus coloré mais de gabarit inférieur, le frêne à feuilles étroites 'Raywood' offre un feuillage plus fin et de belles teintes pourpres en automne.
Pour découvrir d’autres variétés de frênes adaptées à des usages différents (arbre plus modeste, floraison décorative, etc.), explorez notre rubrique Frêne, qui rassemble les frênes à fleurs, frênes de plus petite taille et sélections pour grand jardin.
Ce cultivar 'Westhof's Glorie' convient si vous disposez de beaucoup d’espace et que vous cherchez un grand arbre d’alignement, au tronc bien droit, très rustique, tolérant au vent et aux sols calcaires, avec peu de fructification. Pour un frêne plus compact et surtout intéressant par ses couleurs automnales pourpres, le frêne à feuilles étroites 'Raywood' sera plus adapté aux jardins de taille moyenne.
Si vous souhaitez un frêne plus « naturel », proche de l’espèce type et bien adapté aux ambiances bocagères ou aux ripisylves, le frêne commun reste une référence, mais il produit davantage de graines et atteint parfois des dimensions encore supérieures. En jardin urbain ou en situation de voirie, 'Westhof's Glorie' reste souvent le meilleur choix grâce à son port régulier, son tronc continu et sa faible fructification.
Frêne commun 'Westhof s glorie' résiste jusqu’à −20 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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