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Le figuier de barbarie 'Mug 119' est un cactus raquette très rustique, formant de larges coussins bas piquetés de longues épines brunes et illuminés de fleurs jaunes presque doubles au cœur rouge. Ce sélection de l’Opuntia polyacantha var. hystricina, collectée dans le sud de l’Arizona, atteint environ 15 à 25 cm de hauteur pour 1 à 1,5 m d’envergure et supporte autour de −18 °C en sol parfaitement drainé. Installé en plein soleil, il fleurit de mai à juillet. Sobre en arrosage et peu exigeant, il convient aussi bien aux rocailles et talus secs qu’aux grands bacs, pour tous ceux qui veulent un jardin très peu arrosé mais vivant toute l’année.
Ce figuier de barbarie appartient à l’espèce nord-américaine Opuntia polyacantha, le cactus raquette des plaines, et plus précisément à sa variété montagnarde hystricina. Dans son aire d’origine, du sud du Canada jusqu’au nord du Mexique, cette espèce colonise les prairies sèches et éboulis en formant des tapis hérissés de nombreuses épines. La forme 'Mug 119' provient du comté de Pima, au sud de l’Arizona, région au climat continental sec, ce qui explique sa bonne résistance au froid dès lors que le sol reste sec en hiver.
La plante se développe en coussins bas de raquettes aplaties, vert glauque à vert gris, longues de quelques centimètres seulement. Ces segments sont bordés de faisceaux d’épines raides, très longues et brunâtres, qui donnent à la touffe un aspect graphique et défensif. Avec le temps, les raquettes s’étalent horizontalement et finissent par couvrir 1 m² ou davantage, tout en restant nettement plus basses que beaucoup d’autres figuiers de Barbarie, ce qui en fait un excellent couvre-sol pour jardin sec.
La variété botanique hystricina se distingue déjà de l’espèce type par sa spination plus marquée. Le clone 'Mug 119' va plus loin : il réunit une floraison jaune très fournie, presque double, à nombreuses étamines rouges, et une armature d’épines particulièrement longues. Il offre ainsi un contraste intéressant avec d’autres formes d’O. polyacantha aux fleurs roses ou violettes.
La floraison est l’un des principaux atouts de ce cactus raquette. De mai à juillet, chaque raquette suffisamment mûre porte une ou plusieurs grandes fleurs en coupe, de 5 à 6 cm de diamètre pour l’espèce, simples mais particulièrement fournies chez 'Mug 119'. Les pétales sont d’un jaune clair à jaune vif, parfois légèrement nuancés vers l’orangé au centre.
Le cœur de la fleur est rempli d’une couronne dense d’étamines rouges, qui tranchent nettement sur les pétales jaunes et créent un contraste bicolore très net à l’échelle du coussin. Cet abondant bouquet d’étamines attire abeilles et autres insectes pollinisateurs, si bien que la plante se montre très intéressante pour la biodiversité du jardin sec.
Après la floraison, de petites figues charnues se développent. Comme chez la plupart des Opuntia polyacantha, ces fruits sont comestibles une fois soigneusement débarrassés de leurs glochides, mais ils restent de calibre modeste ; on appréciera surtout 'Mug 119' pour son aspect décoratif, ses fleurs lumineuses et sa spination marquée.
La mise à fleur intervient généralement à partir de la troisième année de culture pour un plant bien enraciné et suffisamment ensoleillé. En climat lumineux, un hivernage frais et sec (ou, en pleine terre, un sol parfaitement drainé en hiver) favorise l’initiation florale au printemps suivant.
Le clone 'MUG 119' correspond à une forme d’Opuntia polyacantha var. hystricina collectée dans le sud du comté de Pima, en Arizona, puis introduite en culture par des pépinières européennes spécialisées dans les cactus rustiques. Il fait partie d’une série de formes repérées sur le terrain pour leur bonne résistance au froid et leurs caractères ornementaux (couleur et forme des fleurs, longueur des épines), ensuite diffusées auprès des jardiniers de climat tempéré.
Dans plusieurs catalogues de cactus, on le rencontre sous les noms « Opuntia hystricina MUG 119 (Pima Co., South Arizona) » ou « Opuntia polyacantha var. hystricina MUG119 », ce qui rappelle à la fois son origine géographique et sa place dans le groupe très variable des O. polyacantha à fleurs jaunes.
La meilleure période pour planter 'Mug 119' en pleine terre se situe de mars à avril et en septembre, lorsque le sol est réchauffé mais encore frais, ou en tout début d’automne pour lui laisser le temps de s’installer avant l’hiver. Évitez les plantations en période de fortes pluies ou de gel persistant.
Choisissez une exposition plein sud ou sud-ouest, adossée à un muret ou sur une pente bien drainée. Travaillez le sol en profondeur et allégez-le généreusement avec du gravier, de la pouzzolane ou du sable grossier si la terre est lourde. Dans les jardins argileux, il est souvent préférable de créer une butte ou un talus minéral plutôt que de planter à plat, afin que l’eau s’écoule rapidement hors de la zone racinaire.
Creusez un trou juste assez large pour accueillir la motte, sans enterrer les raquettes. Posez une couche de drainage au fond (5 à 10 cm de graviers ou billes d’argile), installez la plante, rebouchez avec un mélange très drainant et tassez légèrement. Arrosez une seule fois après plantation pour bien mettre la terre en contact avec les racines, puis laissez sécher complètement avant un éventuel deuxième arrosage.
Comptez environ 60 à 80 cm entre deux sujets selon l’effet désiré. À cette distance, chaque plant peut former en quelques années un coussin couvrant près d’1 m², idéal pour stabiliser un talus ou composer une rocaille structurée.
En climat humide ou froid, la culture en pot est une excellente option pour 'Mug 119'. Choisissez un contenant percé, en terre cuite de préférence, d’au moins 25 à 30 cm de diamètre pour un plant en pot de 2,5 L, avec une bonne réserve de profondeur. Garnissez le fond d’une épaisse couche de drainage (graviers, pouzzolane, billes d’argile), puis remplissez avec un substrat spécial cactées enrichi de 30 à 50 % de matériaux minéraux (sable grossier, pierre ponce, perlite).
Placez le pot en plein soleil, à l’abri des pluies battantes en hiver (au pied d’un mur exposé au sud, sous un avant-toit, ou dans une serre froide hors gel). Arrosez uniquement lorsque le mélange est sec en profondeur, en vidant bien la soucoupe après quelques minutes.
Ce cactus ne nécessite pas de taille à proprement parler : on se contente de supprimer, avec des gants épais et un sécateur propre, les raquettes abîmées, pourries ou mal placées. Sans intervention, la plante forme peu à peu un tapis plus large, mais reste basse ; la taille sert surtout à limiter son extension ou à sécuriser le passage le long d’une allée.
'Mug 119' fleurit sur les raquettes de l’année précédente. Évitez donc d’enlever au printemps les segments bien sains qui ont passé l’hiver, au risque de réduire la floraison. Si vous devez contenir la plante, effectuez les coupes juste après la floraison estivale, en privilégiant les raquettes périphériques les plus encombrantes et en laissant suffisamment de segments pour assurer la floraison de l’année suivante.
En pleine terre, un arrosage copieux juste après la plantation puis quelques arrosages espacés durant le premier été suffisent en sol bien drainé. Une fois raciné, ce cactus supporte sans problème de longues périodes de sécheresse et n’a généralement plus besoin d’arrosage, sauf lors d’étés très chauds et secs sur terrain très filtrant.
En pot, arrosez de mars à septembre en laissant le substrat sécher complètement entre deux apports. En hiver, maintenez la plante presque au sec, surtout si la température descend en dessous de 5 °C. Un apport léger d’engrais organique pauvre en azote, au printemps, suffit amplement ; les excès de fertilisation rendent les tissus plus sensibles au gel et aux maladies.
Le principal risque pour 'Mug 119' est la pourriture des racines et de la base des raquettes, favorisée par un sol gorgé d’eau ou un arrosage trop fréquent. Un substrat minéral et un drainage soigné sont les meilleures préventions. Sur les raquettes, des cochenilles farineuses ou la cochenille du cactus peuvent parfois s’installer ; elles se manifestent par des amas cotonneux ou des plaques farineuses. Traitez alors en nettoyant mécaniquement (jet d’eau, coton imbibé d’alcool) puis, si besoin, avec un insecticide doux adapté aux cactées.
Comme tous les opuntias, la plante porte des épines longues mais aussi de minuscules glochides très irritants ; manipulez-la toujours avec des gants épais, voire une pince ou du carton replié.
En climat froid mais sec l’hiver, une simple couche de graviers autour du collet suffit généralement. En régions à hivers humides (Nord, façade atlantique, zones montagnardes), il est conseillé de protéger la plante des pluies prolongées : plantation sur butte, chapeau de protection transparent posé en automne ou culture en pot hiverné sous abri lumineux et hors gel. En dessous de −10 à −12 °C annoncés avec sol humide, une double protection (abri de pluie + voile d’hivernage) sécurise davantage la plante.
Grâce à son port bas et à sa grande rusticité, 'Mug 119' trouve naturellement sa place en rocaille sèche, en bordure très ensoleillée, sur un talus pierreux ou dans un jardin de graviers. Ses coussins hérissés d’épines constituent aussi une bonne barrière défensive au pied d’un muret ou le long d’un massif, pour dissuader le passage des animaux, à condition de le réserver aux zones où l’on ne circule pas pieds nus.
En climat plus humide, il se cultive très bien en grand pot ou en auge drainée, associé à d’autres cactées rustiques. Dans tous les cas, il apprécie les situations brûlantes, les sols pauvres, caillouteux et parfaitement drainés, ce qui en fait un allié précieux des jardins secs contemporains et des massifs peu arrosés.
Dans une rocaille, associez 'Mug 119' à des graminées fines comme des stipas ou des fétuques bleues, qui adoucissent ses épines et restent elles aussi sobres en eau. Vous pouvez le marier à d’autres oponces rustiques aux teintes différentes, par exemple à l’opuntia 'Wibke' aux fleurs rose violacé, pour créer un contraste de couleurs au début de l’été.
Les agaves rustiques, yuccas, sedums et petits arbustes méditerranéens (cistes, lavandes, armoises) constituent également de bonnes compagnies, partageant les mêmes exigences de sol drainé et d’ensoleillement maximal. Pour découvrir d’autres formes proches, vous pouvez explorer la sélection de cactus raquettes proposée par la pépinière.
Par rapport aux formes classiques d’Opuntia polyacantha à fleurs simples jaunes ou rosées, 'Mug 119' se distingue par ses fleurs jaunes presque doubles à cœur rouge et par ses très longues épines brunâtres. Si vous recherchez une floraison plus colorée dans les tons roses ou violets, une autre sélection comme 'Wibke' conviendra mieux, tandis que 'Mug 119' sera particulièrement apprécié pour illuminer une rocaille blanche ou un talus de graviers clairs avec ses fleurs jaunes et son port très bas.
Figuier de barbarie 'Mug 119' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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