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Le Cyprès de Leyland 'Castlewellan Gold' est un grand conifère persistant à croissance très rapide, apprécié pour son feuillage jaune doré lumineux et son port naturellement pyramidal à colonnaire. En sol profond et bien drainé, il peut atteindre 15 à 20 m de haut pour 3 à 7 m d’envergure s’il n’est pas taillé, avec des pousses annuelles d’environ 80 cm à 1 m. Rustique jusqu’à environ −15 °C, il supporte le vent et les embruns et se cultive au soleil ou à mi‑ombre. En haie ou en topiaire (spirales, pompons, tiges), il demande surtout des tailles régulières sur le bois vert. Vous l’adoptez pour créer rapidement un écran persistant très dense tout en apportant une touche dorée au jardin.
Ce cyprès de Leyland doré appartient au groupe des hybrides × Cupressocyparis leylandii, issus du croisement entre le Cyprès de Monterey (Cupressus macrocarpa) et le « faux cyprès » de Nootka (aujourd’hui Xanthocyparis nootkatensis). Le cultivar 'Castlewellan Gold', sélectionné dans l’arboretum de Castlewellan en Irlande du Nord puis introduit au début des années 1960, se distingue du Leyland vert classique par un feuillage nettement plus doré et un port très dense, bien adapté aux haies hautes et aux formes taillées.
En situation libre, cet arbre développe un tronc droit et une couronne large en colonne effilée. La plupart des pépinières indiquent une hauteur adulte de l’ordre de 15 à 20 m, certains sujets anciens pouvant dépasser 20 m, pour une largeur de 3 à 7 m selon le sol et l’absence de taille. Sa croissance est réputée fulgurante : après une courte phase d’installation, il gagne en moyenne 80 cm à 1 m par an et atteint déjà 4 à 6 m de haut vers 10 ans si on le laisse monter.
Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles écailleuses serrées sur des ramules aplaties. Les jeunes pousses sont jaune d’or à vert doré au printemps, prennent une teinte plus vert moyen en été, puis se colorent de reflets dorés et bronze quand les températures baissent. Cet aspect changeant donne du relief au massif et évite l’effet jaune uniforme. L’écorce brun rouge se desquame légèrement sur les vieux sujets et apporte un discret intérêt hivernal à l’intérieur de la ramure.
Très accommodant, ce conifère accepte la plupart des sols de jardin pourvu qu’ils soient profonds et bien drainés. Il tolère les terres argileuses correctement ressuyées comme les sols sableux amendés, sur pH acide, neutre ou calcaire. Il apprécie une certaine fraîcheur les premières années mais, une fois bien enraciné, supporte une sécheresse modérée et le vent en climat océanique. Sa vigueur et sa bonne tenue à la taille expliquent le succès des formes topiaires : spirales, pompons, tiges, comme celles proposées sur cette fiche.
Le principal attrait de ce cyprès doré vient de ses ramules aplaties couvertes d’un feuillage très fourni, qui compose rapidement un écran parfaitement opaque. Au printemps, les jeunes pousses se teintent d’un jaune d’or lumineux contrastant avec le vert plus soutenu du vieux feuillage. Cette phase est particulièrement décorative en haie comme en topiaire, surtout en plein soleil où la couleur se révèle pleinement.
En été, la plante prend globalement une apparence plus verte, tout en conservant des pointes dorées sur les extrémités des rameaux. À l’automne et en hiver, les portions exposées au froid se nuancent de vert bronze à bronze doré, sans perte de feuillage. Ce jeu de couleurs saisonnier donne du relief aux grandes haies ou aux sujets isolés, et met en valeur les formes sculptées en spirale ou en pompons.
Le port naturel de 'Castlewellan Gold' est régulier, en colonne effilée, avec des branches légèrement dressées dès la base. Cette structure se prête très bien à la conduite en haie haute, en rideau persistant au fond du jardin ou en grands topiaires. Dans les formes déjà travaillées (spirales, nuages, tiges pompon), le feuillage fin et serré permet de conserver des contours nets avec de simples tailles de rafraîchissement sur les jeunes pousses.
Les cyprès de Leyland sont apparus au XIXᵉ siècle au Royaume‑Uni, à la suite de croisements spontanés entre Cupressus macrocarpa et le cyprès de Nootka dans différents jardins. Le cultivar 'Castlewellan Gold' provient d’un semis à feuillage doré observé au milieu du XXᵉ siècle dans l’arboretum du château de Castlewellan, en Irlande du Nord. Sélectionné pour sa coloration originale et son port très régulier, il a été diffusé dans les années 1960 et s’est rapidement imposé comme l’un des Leyland dorés les plus plantés en Europe.
Des analyses ultérieures ont précisé son origine : il résulte notamment de la descendance dorée liée au clone de Cyprès de Monterey ‘Lutea’. On retrouve d’ailleurs cette influence dans la tonalité jaune d’or des jeunes pousses. Sous les noms de 'Castlewellan Gold', 'Castlewellan' ou encore 'Galway Gold', ce clone est désormais proposé aussi bien en jeunes plants de haie qu’en sujets de topiaire de grande taille.
La période la plus favorable pour planter ce cyprès de Leyland doré en France se situe de l’automne au printemps, hors périodes de gel durable et de forte chaleur. En climat tempéré, une plantation de septembre à novembre permet un bon enracinement avant l’été suivant ; en régions plus froides ou très humides en automne, on peut planter de mars à mai, dès que le sol se réchauffe.
Ouvrez un trou de plantation au moins deux fois plus large que la motte et légèrement plus profond. Ameublissez bien le fond, puis mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un bon terreau de plantation, surtout en sol très pauvre ou sableux. En terre argileuse, allégez avec du sable grossier ou des graviers pour améliorer le drainage et évitez les cuvettes qui retiennent l’eau. Placez la motte de manière à ce que le collet affleure le niveau du sol, rebouchez en tassant à la main et arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
En haie taillée, on espace généralement les plants de 60 à 100 cm selon la rapidité de fermeture souhaitée et la taille des sujets à la plantation. Pour un grand écran libre ou un rideau brise‑vent, on peut aller jusqu’à 1,50 à 2 m entre chaque arbre. Pensez à laisser suffisamment de recul par rapport aux clôtures et aux bâtiments : ce conifère a un fort développement aérien et un système racinaire étalé, il est donc prudent de le placer à au moins 2 m des limites de propriété et tout obstacle fixe, voire davantage si l’on prévoit de laisser la haie monter haut.
Les formes en spirale, en pompons ou sur tige se prêtent bien à la culture en grand bac, sur une terrasse ou de part et d’autre d’une entrée. Choisissez un contenant percé, d’au moins 60 à 80 L pour les sujets de taille moyenne, garni d’une couche drainante (billes d’argile ou graviers) puis d’un mélange de terre de jardin non compacte, de terreau de plantation et de sable grossier. Arrosez très régulièrement en été, sans laisser la motte se dessécher complètement, et surveillez encore plus attentivement le drainage : en pot, l’excès d’eau stagnante provoque un brunissement rapide du feuillage.
Oui, ce conifère supporte très bien la taille sur le bois vert et la réclame même pour rester à une taille raisonnable. En haie comme en topiaire, il convient de l’entretenir une à deux fois par an, en ne coupant que les parties encore feuillées. Le bois brun interne ne reperce pratiquement pas : une taille trop sévère dans cette zone laisse des « trous » difficiles à combler.
Les jeunes plants gagnent à être pincés légèrement dès les premières années afin de favoriser la ramification latérale et de densifier la base de la haie. Sur une haie formée, pratiquez en général une taille principale entre fin avril et début juin, puis une taille de rafraîchissement fin août ou début septembre si nécessaire. Sur les formes topiaires (spirales, pompons, nuages), de petits passages plus fréquents, mais très superficiels, permettent de conserver des contours nets sans affaiblir la plante.
Le cyprès 'Castlewellan Gold' donne des haies très occultantes dès 2 à 3 m de haut et peut être maintenu, avec deux tailles annuelles, entre 2 et 5 m de hauteur selon le projet. Pour une haie bien dense, plantez de préférence tous les 60 à 80 cm, en gardant une base légèrement plus large que le sommet afin que la lumière atteigne les rameaux inférieurs et limite le dégarnissement. Dans les grands jardins, on peut réserver cette variété aux écrans les plus exposés ou aux limites de propriété où l’on souhaite conjuguer brise‑vue, brise‑vent et effet décoratif doré.
Les deux premières années, arrosez copieusement une à deux fois par semaine en été en sol drainant, surtout en cas de sécheresse prolongée, puis espacez progressivement les apports lorsque la plante est bien enracinée. En climat océanique, un sujet établi ne demande plus qu’un appoint d’eau lors des épisodes de canicule. En bac, l’arrosage doit rester régulier de mars à octobre, le volume de substrat étant limité.
Un apport de compost mûr ou d’engrais organique spécial conifères au début du printemps, tous les un à deux ans, soutient la croissance en sol pauvre. Évitez les excès d’azote qui favorisent des pousses trop longues et fragiles, plus sensibles au dessèchement et aux attaques de pucerons.
Comme les autres Leyland, 'Castlewellan Gold' peut subir des attaques de puceron du cyprès, responsables de rameaux qui brunissent par plaques, ainsi que de cochenilles qui affaiblissent la végétation. Des champignons responsables de chancres ou de pourritures racinaires apparaissent plus volontiers en sol lourd et gorgé d’eau. Limitez les risques en choisissant un emplacement bien drainé, en évitant les excès d’arrosage et en ramassant les débris secs au pied. Sur une branche atteinte (brunissement brutal, suintements résineux), supprimez largement la partie concernée avec un outil désinfecté.
En pleine terre, ce conifère supporte sans problème les hivers de la majeure partie de la France jusqu’à environ −15 °C, à condition que le sol soit bien drainé. Les sujets en bac sont plus exposés : en cas de gel prolongé, regroupez les pots contre un mur abrité et protégez la motte avec un voile d’hivernage ou un paillage épais. Un vent froid et sec sur un feuillage déjà assoiffé peut provoquer des brûlures hivernales, d’où l’intérêt d’arroser légèrement avant une vague de froid annoncée sur des plantes en pot.
Par sa vigueur et son grand développement, le cyprès de Leyland 'Castlewellan Gold' convient surtout aux jardins de taille moyenne à grande. Il est parfait pour constituer une haie persistante élevée, un écran occultant le long d’une route ou d’un voisinage, ou un brise‑vent efficace dans les zones exposées. Sa bonne tolérance aux embruns en fait également un allié fiable dans les jardins de bord de mer, hors situations de sécheresse extrême. En isolé, un seul arbre librement développé compose une silhouette majestueuse et dorée qui structure durablement le paysage.
En topiaire, les formes en spirale, en pompons ou sur tige mettent en valeur son feuillage doré et s’intègrent aussi bien dans un jardin contemporain que près d’une entrée de maison. Dans les régions aux étés très secs et brûlants, notamment sur littoral méditerranéen, il est toutefois préférable de lui réserver un emplacement non rocheux, avec un minimum de fraîcheur dans le sol et éventuellement un arrosage estival ponctuel.
Pour explorer d’autres silhouettes persistantes de la même famille, vous pouvez parcourir notre sélection de cyprès adaptés aux haies et aux grands jardins.
Devant une grande haie de 'Castlewellan Gold', les vivaces à floraison bleue ou violette (népétas, géraniums vivaces, lavandes rustiques) créent un contraste frais avec le feuillage doré tout en adoucissant la masse du conifère. Des graminées ornementales dressées comme Panicum virgatum ou Calamagrostis apportent mouvement et légèreté sans masquer l’écran. Des arbustes à feuillage pourpre ou presque noir (Berberis thunbergii pourpres, Sambucus nigra à feuillage foncé) soulignent encore davantage les tonalités dorées. Enfin, quelques floraisons printanières lumineuses (forsythias, viornes blanches) prolongent la palette jaune et blanche en avant‑plan au sortir de l’hiver.
Par rapport à un Leyland vert classique, 'Castlewellan Gold' offre le même effet de haie très rapide mais avec un feuillage doré plus décoratif et une légère nuance de vigueur, souvent un peu moins débordante. Si vous recherchez avant tout un écran persistant très économique ou d’un vert sombre plus discret, un Cyprès de Leyland vert suffira souvent.
Pour une haie dorée mais plus étroite et plus facile à contenir dans les petits jardins, le cyprès de Leyland doré 'Pyramidalis aurea' présente un port très colonnaire et une largeur nettement plus réduite à âge égal. À l’inverse, si vous disposez d’un grand terrain et souhaitez des formes topiaires imposantes, les sujets de 'Castlewellan Gold' déjà taillés en spirale ou en pompons constituent une excellente base, robuste et très lumineuse.
Cyprès de leyland 'Castlewellan gold ' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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