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Le Cornouiller du Japon 'Great Star' est un petit arbre caduc de 3 à 4 m, issu du jardin du Vasterival, réputé pour ses immenses bractées blanches en forme d’étoile (10 à 12 cm) et sa floraison très longue, de début juin à début septembre. Rustique jusqu’à environ −15 à −20 °C, il apprécie un sol humifère, plutôt acide à neutre, frais mais bien drainé, au soleil non brûlant ou à la mi-ombre. Facile à vivre une fois installé, il offre aussi des fruits rouges décoratifs et un superbe feuillage automnal. Vous l’adoptez pour donner du relief et du caractère à un petit jardin, un massif d’arbustes ou une terrasse en climat tempéré, sans entretien compliqué.
Ce cornouiller appartient à l’espèce Cornus kousa, le cornouiller du Japon, et plus précisément à la forme botanique var. chinensis, originaire d’Asie de l’Est. Dans la nature, ces arbres poussent en lisière de forêts au Japon, en Corée et en Chine, sur des sols riches en humus et frais. 'Great Star', dont le nom botanique complet est Cornus kousa var. chinensis 'Le Vasterival' (GREAT STAR®), est une sélection horticole française qui met en valeur tout le potentiel ornemental de l’espèce.
Il se présente comme un grand arbuste ou un petit arbre à tronc court, formant une couronne étagée, presque tabulaire, avec des branches horizontales très graphiques. À maturité, comptez en moyenne 3 à 4 m de hauteur pour 2 à 3 m d’envergure, avec une croissance plutôt lente au départ puis plus soutenue après quelques années. Le feuillage, opposé et ovale, vert moyen à vert foncé, se colore joliment de rouge et d’orange en automne avant de tomber, assurant un réel intérêt de fin de saison.
Au tournant du printemps et de l’été, l’arbuste se couvre de bractées très visibles, en forme d’étoile pointue et bien détachées du feuillage. 'Great Star' se distingue nettement des autres cornouillers du Japon par la taille de ces bractées, pouvant atteindre 10 à 12 cm de longueur, et surtout par une floraison qui se prolonge de début juin jusqu’au début du mois de septembre, là où la plupart des Cornus kousa ne fleurissent qu’en juin. À l’automne, de nombreux fruits rouge orangé, évoquant de petites fraises, parachèvent le tableau.
La principale attraction de ce cornouiller réside dans sa floraison très généreuse et particulièrement longue. Ce que l’on prend pour des fleurs sont en réalité quatre grandes bractées blanches, pointues et allongées, disposées en étoile autour d’un petit cœur verdâtre. Sur 'Great Star', ces bractées atteignent couramment 10 cm et jusqu’à 12 cm de longueur, avec des pointes effilées qui accentuent l’effet d’étoiles posées au-dessus du feuillage. Elles apparaissent en vagues successives de début juin jusqu’au début septembre, bien au-delà de la période habituelle des Cornus kousa classiques.
Au fil des semaines, le blanc pur peut se teinter légèrement de rose pâle à mesure que les bractées vieillissent, surtout en exposition ensoleillée. La floraison commence alors que l’arbre est déjà bien feuillé, ce qui donne l’impression d’un nuage d’étoiles blanches suspendues au-dessus d’un coussin de feuilles vertes. Sur un sujet bien établi, les inflorescences sont si nombreuses qu’elles masquent en partie le feuillage.
Après la chute des bractées, de petites infrutescences globuleuses se développent. Elles prennent en fin d’été une teinte rouge à rouge orangé et évoquent des fraises miniatures. Ces fruits décoratifs persistent en général de septembre à octobre. Ils sont comestibles à pleine maturité, avec une pulpe sucrée mais au goût discret ; on les dégustera plutôt pour le plaisir de la curiosité que pour leur valeur gustative. Les oiseaux en profitent également à l’automne.
Le spectacle se poursuit avec la coloration automnale : le feuillage vire au rouge vif, parfois ponctué d’orange ou de pourpre selon l’ensoleillement et la nature du sol. En hiver, la ramure étagée reste décorative, surtout si l’arbuste est mis en valeur sur un fond sombre ou devant un mur clair.
'Great Star' est une sélection réalisée dans le célèbre jardin du Vasterival, en Normandie, créé par la princesse Greta Sturdza. Ce cornouiller provient d’un semis spontané observé au jardin et retenu pour deux qualités majeures : des bractées nettement plus grandes que la moyenne, et une floraison étalée de début juin à début septembre, au lieu du seul mois de juin pour la plupart des Cornus kousa.
Le cultivar a été nommé 'Le Vasterival' en hommage au jardin qui l’a vu naître, tandis que l’appellation commerciale GREAT STAR® a été déposée par les Pépinières Minier, qui l’ont diffusé à partir de 2007. Il fait partie d’une petite série de plantes de collection sélectionnées au Vasterival pour leurs floraisons particulièrement décoratives et leur bonne adaptation au climat océanique tempéré.
La meilleure période pour planter ce cornouiller en motte se situe durant le repos végétatif, de la mi-novembre à la fin avril hors période de gel, en évitant les sols détrempés. En climat froid, privilégiez la fin d’hiver ou le tout début du printemps afin de laisser au système racinaire une saison complète pour s’installer. Choisissez un emplacement ensoleillé sans soleil brûlant de l’après-midi, ou mi-ombragé, à l’abri des vents froids et desséchants.
Préparez une fosse de plantation large et profonde (au moins 2 à 3 fois le volume de la motte), en travaillant bien le sol sur 40 à 50 cm de profondeur. Mélangez la terre extraite avec un bon terreau de plantation et, si nécessaire, un amendement organique bien décomposé. En sol calcaire, apportez de la terre de bruyère ou un terreau acide pour tamponner le pH. Placez la motte de façon que le collet soit au niveau du sol fini, rebouchez en tassant progressivement puis arrosez abondamment pour bien chasser les poches d’air.
Un paillage organique (écorces, broyat de branches, feuilles mortes) sur 5 à 8 cm d’épaisseur est très recommandé pour maintenir la fraîcheur, surtout en été. Prévoyez en plantation isolée une distance d’au moins 2,50 à 3 m par rapport aux autres arbustes ou aux murs, afin qu’il puisse développer librement son port étagé.
La culture en bac est envisageable pour ce cornouiller dans les régions aux étés modérément chauds. Choisissez un grand contenant percé d’au moins 50 à 60 cm de diamètre et de profondeur, rempli d’un mélange de terre de jardin humifère et de terreau de qualité, éventuellement enrichi en terre de bruyère. Drainez le fond avec une couche de 5 à 10 cm de billes d’argile ou de graviers, puis arrosez régulièrement : le substrat doit rester frais en été, sans rester gorgé d’eau. Surélevez légèrement le pot pour favoriser l’écoulement et protégez-le des vents desséchants.
Ce cornouiller demande très peu de taille : on se limite généralement à supprimer le bois mort ou les rameaux mal placés. Sa silhouette étagée se forme naturellement et une taille trop sévère gâcherait son port. Si une intervention est nécessaire, effectuez-la juste après la floraison, afin de conserver les boutons floraux qui se forment sur le bois de l’année précédente.
La floraison a lieu sur le bois âgé d’un an ou plus. Pour ne pas compromettre l’abondance des bractées, évitez toute taille en hiver ou au tout début du printemps. Après la floraison, vous pouvez raccourcir légèrement quelques rameaux trop longs, éclaircir le centre de la ramure en supprimant les branches qui se croisent et retirer les rejets éventuels au pied. Sur un sujet âgé, un léger rajeunissement peut consister à éliminer ponctuellement un vieux rameau à la base, mais sans jamais rabattre l’ensemble de la plante.
Pendant les deux premières années, arrosez régulièrement de mai à septembre, en particulier par temps sec : comptez un arrosage profond par semaine, plus fréquent en sol léger ou en pot. Le sol doit rester frais mais non détrempé. Une fois bien installé, le cornouiller supporte quelques périodes sèches courtes, mais une sécheresse prolongée provoque des brûlures foliaires et une floraison réduite l’année suivante ; en cas de canicule, arrosez copieusement une fois par semaine et maintenez le paillage.
Côté fertilisation, un apport annuel de compost mûr ou de fumier bien décomposé en fin d’hiver, incorporé superficiellement sous le paillage, suffit le plus souvent. Évitez les engrais très riches en azote qui favoriseraient un feuillage exubérant au détriment de la floraison.
Les Cornus kousa sont réputés pour leur bonne santé générale et leur résistance à l’anthracnose des cornouillers, qui affecte gravement les cornouillers à fleurs nord-américains. En conditions défavorables (sol trop sec, sol compact ou calcaire), on peut observer des brûlures marginales des feuilles, des chloroses ou quelques taches foliaires. Un sol bien préparé, riche en humus, un arrosage régulier et un paillage limitent fortement ces problèmes.
Les principaux ravageurs potentiels sont quelques pucerons ou cochenilles, occasionnellement des escargots sur les jeunes feuilles. Ils restent généralement sans gravité sur un sujet vigoureux. Un simple jet d’eau, une surveillance régulière et, au besoin, un traitement doux à base de savon noir suffisent le plus souvent.
Un sujet bien installé résiste sans difficulté aux hivers de la plupart des régions françaises. En climat froid ou venté, les jeunes plantations gagnent toutefois à être protégées les deux premiers hivers par un paillage plus épais au pied et, si nécessaire, un voile d’hivernage en cas de fortes gelées annoncées sans couverture neigeuse. En bac, isolez le pot du sol (cales, roulettes) et protégez-le avec un matériau isolant pour éviter que la motte ne gèle en profondeur.
Ce cornouiller convient particulièrement comme sujet isolé, mis en valeur sur une pelouse, près d’une terrasse ou à l’angle d’une maison, où son port étagé et ses longues floraisons seront bien visibles. Il trouve aussi sa place en lisière de bosquet, en premier plan d’un petit massif d’arbustes de terre de bruyère ou dans un jardin d’inspiration asiatique. En climat tempéré et sol frais, il peut être cultivé en grand bac sur une terrasse abritée.
Dans les petits jardins, sa taille modérée et sa floraison étalée en font un excellent arbre de structure, plus facile à intégrer que les formes de Cornus kousa plus hautes. Il n’est en revanche pas destiné aux haies strictement taillées : si vous le plantez en groupe, laissez-le évoluer librement en haie libre ou en petit bosquet. Pour explorer d’autres espèces et cultivars du genre, vous pouvez parcourir la rubrique cornouillers d’ornement de notre catalogue.
Pour un décor de sous-bois lumineux, associez ce cornouiller à des érables du Japon aux feuillages fins, à des rhododendrons et azalées de taille moyenne, ainsi qu’à des fougères et hostas qui mettront en valeur son port léger. En sol acide, les hortensias (Hydrangea macrophylla ou paniculata) prolongent la saison des floraisons de l’été à l’automne. Au pied, un tapis d’hellébores, de brunneras ou de pervenches apportera un couvert végétal élégant, tout en gardant la fraîcheur du sol.
Par rapport à un cornouiller du Japon de type chinensis, plus vigoureux et pouvant atteindre 8 à 10 m, 'Great Star' reste nettement plus compact, autour de 3 à 4 m, ce qui le rend mieux adapté aux jardins de taille modérée. Sa floraison est aussi plus longue que celle des variétés classiques, avec des bractées particulièrement grandes et pointues.
Si vous recherchez un cornouiller blanc plus imposant, à grand développement et floraison concentrée au tournant du printemps, tournez-vous plutôt vers le Cornouiller du Japon 'Chinensis', qui forme un véritable petit arbre d’ombre légère. Pour une même hauteur plus modérée et un effet plus prolongé, 'Great Star' sera en revanche l’un des meilleurs choix.
Cornouiller du japon 'Great star' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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