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Le Colocasia esculenta 'Diamond Head' est une oreille d’éléphant de la série Royal Hawaiian, célèbre pour son feuillage pourpre presque noir, très brillant. Cette vivace tubéreuse forme en une saison de grandes touffes de 1 à 1,5 m de haut pour 60 à 100 cm de large, si le sol est riche et humide. La souche, correctement paillée, supporte jusqu’à environ −9 °C, tandis que le feuillage disparaît dès les premières gelées. Installé au soleil non brûlant ou à la mi-ombre, en bord de bassin ou en grand pot sur une terrasse, il crée rapidement une ambiance tropicale luxuriante. Avec des arrosages généreux et un peu d’engrais, vous obtenez en quelques mois un décor dense et contrasté, sans entretien compliqué.
Originaire, par son espèce, des régions tropicales d’Asie et du Pacifique, le taro (Colocasia esculenta) est depuis longtemps cultivé pour ses tubercules comestibles. 'Diamond Head' est au contraire une sélection purement ornementale, choisie pour la beauté de son feuillage. Cette variété appartient à la série Royal Hawaiian®, un groupe de Colocasia modernes sélectionnés pour leur bonne tenue en pot, leur résistance aux maladies et leurs coloris très marqués.
En climat tempéré, la plante se comporte comme une vivace herbacée à souche tubéreuse : les feuilles gèlent dès 0 °C et la touffe repart vigoureusement au printemps si la souche a été protégée. En saison, elle forme une touffe dense de longs pétioles pourpres, portant des feuilles en forme de cœur ou de bouclier, orientées vers l’extérieur. En sol riche et humide, la végétation est rapide et la plante atteint facilement 1 à 1,2 m de haut en une seule saison de croissance.
Le feuillage est la vraie signature de ce Colocasia. Les grandes feuilles, souvent longues de 30 à 60 cm, sont d’un pourpre très sombre à noir, avec un éclat presque métallisé. Les nervures restent discrètes, mais le point d’attache de la feuille sur le pétiole forme un petit « œil » plus foncé, très graphique. Par rapport au célèbre 'Black Magic', au feuillage mat, 'Diamond Head' se reconnaît à sa surface nettement plus lustrée et à ses pétioles bourgogne semi-brillants.
En climat doux (littoral atlantique et méditerranéen), la souche peut rester en pleine terre si le sol reste frais et si l’on protège bien le pied en hiver. Ailleurs en France, on le cultive de préférence en grand pot ou on hiverne les tubercules hors gel. Dans tous les cas, cette plante demande un emplacement abrité du vent fort, qui pourrait déchirer les grandes feuilles.
Chez ce colocasia, tout l’intérêt réside dans les feuilles. Chacune peut atteindre 30 à 45 cm, parfois davantage en conditions optimales, pour une largeur de 25 à 35 cm. Elles sont légèrement ondulées sur les bords, avec une texture lisse et épaisse qui renforce l’effet graphique. La couleur est un pourpre très sombre, tirant sur le noir, avec des reflets presque métalliques lorsque la lumière rase les surfaces.
Les pétioles, longs et charnus, sont d’un bourgogne sombre semi-brillant. À la jonction du pétiole et du limbe, la petite zone circulaire plus foncée, appelée « piko », crée un détail très décoratif lorsque l’on observe la plante de près. Vue de loin, la touffe évoque un bouquet de grands boucliers noirs, contrastant vivement avec les feuillages verts ou dorés des plantes voisines.
La couleur varie toutefois selon l’exposition. En plein soleil, à condition que le sol reste très humide, le feuillage prend son ton le plus sombre, presque noir. En mi-ombre lumineuse, les feuilles restent pourpre foncé, avec un léger voile vert sur les jeunes pousses. En ombre trop dense, la plante se verdit, perd son éclat et s’allonge, ce qui diminue fortement l’effet recherché. Un emplacement très lumineux, mais à l’abri du soleil brûlant de milieu de journée, est généralement un bon compromis.
Comme tous les Colocasia, 'Diamond Head' tolère très mal la sécheresse. En sol qui se dessèche, les bords des feuilles brunissent et se recroquevillent. À l’inverse, installée au bord d’un bassin, voire avec la base du pot immergée de quelques centimètres, la plante donne le meilleur d’elle-même et produit en continu de nouvelles feuilles durant tout l’été.
La floraison, sous forme de spadices jaune-vert entourés d’une spathe pâle, apparaît parfois en été sur des sujets bien établis. Elle reste toutefois rare en climat français et sans intérêt décoratif majeur par rapport au feuillage. On cultive 'Diamond Head' avant tout comme plante de structure, pour sa masse sombre et brillante qui met en valeur tout un massif.
'Diamond Head' est le fruit d’un programme de sélection conduit à Kula, sur l’île de Maui (Hawaï), par le phytopathologiste et obtenteur John J. Cho. Cette variété résulte d’un croisement contrôlé entre le cultivar 'Putih', à feuilles vertes et brillantes, et 'Black Magic', connu pour son feuillage pourpre foncé mais mat. Le semis sélectionné en 2005 a été protégé par un brevet végétal (PP19939) en 2009.
La plante fait partie de la collection Royal Hawaiian®, une série de Colocasia ornementaux développés à Hawaï et diffusés en Europe par différents producteurs. Ces cultivars ont été récompensés dans le monde horticole pour leur tenue en conteneur, leur tolérance aux maladies foliaires et leurs coloris originaux. Le nom 'Diamond Head' fait référence au célèbre cratère volcanique qui domine Waikiki, à Honolulu, dont les pentes sombres évoquent la brillance noire du feuillage.
On plante le colocasia 'Diamond Head' lorsque le sol est bien réchauffé et que tout risque de gelée est écarté, en pratique de mars à juin selon les régions. En pleine terre, choisissez un emplacement abrité du vent, très lumineux mais sans soleil brûlant aux heures les plus chaudes, et près d’un point d’eau si possible. Ameublissez le sol en profondeur, incorporez du compost bien décomposé ou du fumier mûr, puis installez la souche ou le jeune plant de façon à ce que le collet affleure le niveau du sol.
Tassez légèrement, arrosez très abondamment et terminez par un paillage organique (tonte de gazon sèche, feuilles mortes, BRF…) pour garder l’humidité. Comptez environ un sujet par m², la plante occupant en quelques mois entre 60 cm et 1 m de large. Dans les régions à hiver doux, on peut laisser la souche en place, à condition de renouveler chaque automne un paillis épais sur 20 à 30 cm.
En dehors des zones les plus clémentes, la culture en grand pot est la solution la plus simple. Choisissez un bac profond et lourd pour stabiliser la touffe au vent, percé de trous de drainage. Remplissez avec un mélange riche en matière organique (terreau de plantation, compost mûr, un peu de terre de jardin) en veillant à conserver une bonne capacité de rétention d’eau. Placez le pot dans une soucoupe ou un cache-pot pouvant retenir un peu d’eau en été, ou au bord d’un bassin avec quelques centimètres d’eau sur le fond.
Après plantation, maintenez le substrat constamment humide. À l’automne, avant les premières gelées sérieuses, rentrez le pot dans une véranda, une serre froide ou une pièce claire hors gel. Réduisez alors fortement les arrosages pour laisser la plante entrer en repos.
Le colocasia ne se taille pas à proprement parler : il suffit de supprimer régulièrement les feuilles abîmées ou jaunies, en coupant les pétioles à la base avec un sécateur propre. Après les premières gelées, on peut rabattre l’ensemble du feuillage au ras du sol avant de pailler ou de déterrer la souche pour l’hivernage. Aucune taille de formation n’est nécessaire, la plante gardant spontanément son port en touffe.
Aucune taille spécifique n’est requise pour favoriser la floraison, celle-ci étant de toute façon rare sous nos climats. Si des spadices apparaissent en été, contentez-vous de supprimer les inflorescences fanées pour garder un aspect net et concentrer l’énergie sur la production de nouvelles feuilles. Évitez de couper les jeunes feuilles en développement, qui assurent la vigueur de la plante.
En phase d’installation, gardez le sol constamment humide, sans laisser le substrat se dessécher entre deux arrosages. En pleine terre fraîche, un apport d’eau copieux tous les quelques jours pendant les périodes chaudes peut suffire ; en pot, il faut souvent arroser très régulièrement, surtout en été. Un sol ou un substrat qui reste légèrement détrempé ne gêne pas cette plante, tant que l’eau n’est pas froide en hiver.
Du printemps à la fin de l’été, apportez un engrais riche en azote pour soutenir la production de feuilles : engrais liquide pour plantes vertes ou engrais organique riche en azote, distribué toutes les une à deux semaines sur substrat déjà humide. En pleine terre, un sol profondément enrichi en compost et un paillage nourrissant (tontes, feuilles broyées) assurent une bonne croissance sans trop d’apports supplémentaires.
En extérieur, les jeunes feuilles tendres attirent les limaces et les escargots : surveillez particulièrement le début de saison et mettez en place des pièges ou des barrières physiques. Sous abri, le feuillage peut être attaqué par les acariens (araignées rouges), les aleurodes ou les pucerons si l’air est trop sec. Une bonne humidité ambiante, des douches sur le feuillage et, si besoin, des traitements doux (savon noir, huile végétale) limitent ces infestations.
Le Colocasia esculenta est généralement peu sensible aux maladies foliaires en climat tempéré, mais des pourritures du tubercule peuvent apparaître si celui-ci hiverne dans un substrat froid et détrempé. Pour l’hivernage, privilégiez donc un milieu plutôt sec et aéré, et réduisez fortement les arrosages.
En pleine terre dans les régions douces, laissez le sol se refroidir et le feuillage se faire roussir par les premières gelées, puis coupez les pétioles et étalez un paillis épais sur la souche. En climat plus froid ou en sol mal drainé, déterrez le tubercule après la destruction du feuillage, laissez-le sécher quelques jours, puis stockez-le dans un substrat sec (tourbe, fibre de coco, vermiculite) à l’abri du gel, au frais et à l’ombre. En pot, un simple hivernage hors gel avec substrat à peine humide suffit généralement.
Le colocasia 'Diamond Head' est parfait pour structurer un massif d’inspiration exotique, en compagnie de cannas, bananiers rustiques, hedychiums ou grandes graminées. Il excelle également en bordure de bassin ou dans une zone toujours fraîche du jardin, où son feuillage sombre se reflète dans l’eau. En pot, il devient une pièce forte sur une terrasse ou près d’une piscine, à condition de lui offrir un gros volume de substrat et beaucoup d’eau en été. En revanche, sa hauteur saisonnière et son feuillage caduc en hiver ne le destinent pas à la réalisation de haies.
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Ses grandes feuilles pourpre noir se marient particulièrement bien avec des feuillages lumineux : hostas verts ou dorés, fougères au port léger, ligulaires et rodgersias apprécient comme lui les sols frais à humides. En bord de bassin, associez-le à des iris des marais, à des prêles ou à des carex au feuillage retombant pour jouer sur les contrastes de texture.
Pour un décor exotique plus coloré, on peut le combiner à un autre colocasia de la série Royal Hawaiian, par exemple un cultivar panaché comme l’oreille d’éléphant 'White lava', dont les larges taches crème ressortent fortement devant le feuillage sombre de 'Diamond Head'. Des floraisons estivales verticales (liatris, verges d’or, hémérocalles) ajoutent de la hauteur et de la couleur au-dessus de cette base noire.
Parmi les oreille d’éléphant à feuillage sombre, 'Diamond Head' se distingue par ses feuilles nettement plus brillantes que celles du classique 'Black Magic', souvent décrites comme mates ou « poudrées ». Sa taille reste aussi un peu plus contenue dans la majorité des jardins, ce qui facilite sa culture en grand bac. Si vous recherchez un feuillage pourpre noir très lustré et une plante adaptée à la vie en pot, privilégiez donc 'Diamond Head'.
À l’inverse, si vous souhaitez un effet plus flou, avec des feuilles plus grandes et un aspect velouté, une variété comme l’oreille d’éléphant 'Black magic' offrira un autre style, moins brillant mais tout aussi exotique. Vous pouvez d’ailleurs associer les deux pour jouer sur les contrastes de texture et de brillance au sein d’un même massif.
Colocasia 'Diamond head' résiste jusqu’à −9 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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