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Le chèvrefeuille à baies de mai 'Kiev' est un arbuste fruitier compact qui donne, dès la fin du printemps, une profusion de petites baies allongées bleu pruineux au délicieux goût sucré-acidulé rappelant la myrtille. Haut d’environ 1,50 m, aussi large, il forme un buisson dense au feuillage vert bleuté caduc. Très rustique (jusqu’à −40 °C), il fleurit en mars-avril et se récolte en mai-juin, même dans les régions aux hivers rigoureux. Peu exigeant mais friand de sols frais, il se cultive au soleil ou à mi-ombre, en pleine terre comme en grand pot. En haie gourmande, au verger ou près de la terrasse, il vous offre l’un des tout premiers petits fruits de la saison avec très peu d’entretien.
Originaire des régions froides d’Eurasie, le camérisier ou chèvrefeuille bleu (Lonicera caerulea) est l’un des rares chèvrefeuilles aux baies comestibles. La sélection 'Kiev', appartenant à la forme botanique Lonicera caerulea var. kamtschatica, provient de matériels sibériens et d’Extrême-Orient travaillés dans les jardins botaniques d’Ukraine. Elle circule sous le nom 'Kiev #8', parfois commercialisée sous le nom anglais « Blue Velvet », ce qui explique la parenté des descriptions.
Cet arbuste caduc forme un buisson arrondi, très ramifié, atteignant environ 1,50 m de hauteur pour 1,25 à 1,50 m d’envergure à maturité. Les rameaux, sans épines, portent des feuilles opposées ovales, vert bleuté à gris-vert, à texture légèrement coriace et parfois veloutée. Le feuillage apparaît tôt au printemps, puis jaunit et tombe assez tôt en été dans les régions les plus chaudes, une adaptation aux climats à saison courte dont il est issu.
Dès le mois de mars, avant le déploiement complet des feuilles, l’arbuste se couvre de petites fleurs tubulaires crème à jaune pâle, réunies par deux à l’aisselle des rameaux. Légèrement parfumées et très mellifères, elles résistent à des gelées tardives pouvant descendre autour de −7 °C, ce qui sécurise la floraison dans la plupart des régions françaises. Elles laissent place, en mai-juin, à de nombreuses baies allongées bleu foncé pruineux, caractéristiques de ce cultivar très productif.
Par rapport au type botanique, 'Kiev' se distingue par son port naturellement compact, sa mise à fruit abondante et régulière, ainsi que par des fruits allongés de taille moyenne (environ 1 cm de long pour 5 mm de diamètre) à chair rouge violacé, à la saveur bien marquée de myrtille avec une pointe de kiwi. C’est un excellent choix pour découvrir les baies de mai dans un jardin familial.
Les baies de 'Kiev' comptent parmi les tout premiers petits fruits du jardin. Elles mûrissent généralement entre la fin mai et le mois de juin, quelques semaines avant les premières fraises dans de nombreuses régions. Les fruits sont des baies oblongues légèrement irrégulières, souvent décrites comme des myrtilles allongées, bleu foncé recouvert d’une pruine claire. À maturité, la chair devient rouge violacé, douce et juteuse.
La saveur est l’un des atouts de ce cultivar : bien équilibrée entre sucre et acidité, avec un profil aromatique proche de la myrtille, parfois relevé d’une note de cassis ou de kiwi selon le terroir et le degré de maturité. Cueillies trop tôt, les baies peuvent paraître plus acidulées et légèrement amères ; il est donc préférable d’attendre qu’elles soient bien molles au toucher et uniformément bleues pour profiter d’arômes plus ronds.
Les fruits de 'Kiev' se consomment frais, en grignotage au jardin ou en garniture de desserts. Leur peau fine et leur chair fondante en font aussi d’excellents fruits de transformation : confitures, gelées, coulis, sirops, coulis pour yaourts et fromages blancs, mais aussi pâtisseries, tartes ou clafoutis. À la cuisson, le jus prend une belle teinte rouge acajou. Comme toutes les baies de mai, les fruits se conservent peu de temps au réfrigérateur ; ils supportent en revanche très bien la congélation, ce qui permet d’en profiter tout au long de l’année.
Sur le plan nutritionnel, les baies de Lonicera caerulea sont particulièrement riches en vitamine C, en vitamines du groupe B et en composés phénoliques antioxydants (anthocyanes notamment). Elles sont parfois qualifiées de « superfruits » dans les pays où le camérisier est déjà bien implanté. 'Kiev', variété très productive, permet d’obtenir des récoltes généreuses sur un sujet adulte bien installé, à condition que la pollinisation croisée soit assurée.
Attention enfin à ne pas confondre ce chèvrefeuille comestible avec les nombreux chèvrefeuilles ornementaux aux baies rouges ou noires, le plus souvent toxiques. Seules les baies allongées bleu pruineux des camérisiers (Lonicera caerulea et variétés comestibles apparentées) sont destinées à la consommation.
Le groupe des camérisiers comestibles issus de Lonicera caerulea var. kamtschatica a été largement sélectionné en Russie, en Europe de l’Est et au Canada pour améliorer la taille des fruits, le goût et la productivité. La sélection 'Kiev #8', dont dérive la variété commercialisée en France sous le nom 'Kiev', provient des travaux menés à l’ancien Jardin botanique de l’URSS à Kiev. Elle résulte d’un tri dans des populations originaires du Kamchatka et de l’Extrême-Orient russe, combinant rusticité extrême, production précoce et qualité gustative des fruits.
Cette origine explique sa très bonne adaptation aux climats froids ou contrastés, avec des hivers rigoureux et des printemps parfois capricieux. 'Kiev' est également connue sous le nom de fantaisie « Blue Velvet » dans le commerce anglo-saxon, en référence au feuillage vert grisâtre au reflet légèrement velouté et aux baies bleu nuit.
La période la plus favorable pour planter 'Kiev' s’étend de l’automne au début du printemps, de préférence d’octobre à décembre puis de février à mars, hors périodes de gel et de sols détrempés. Une plantation automnale permet au système racinaire de s’installer avant la reprise de végétation très précoce. En conteneur, la mise en place peut se faire presque toute l’année si les arrosages suivent.
Choisissez une exposition en plein soleil dans la majorité des régions, ou à mi-ombre légère dans le Sud ou en climat très chaud, afin d’éviter les brûlures estivales et les stress hydriques répétés. Installez l’arbuste dans un sol fertile, riche en matière organique, restant frais en été mais bien drainé. Les terres légèrement acides à neutres, profondes et humifères lui conviennent particulièrement bien. En sol lourd, ameublissez en profondeur et incorporez du compost mûr et un peu de sable grossier ; en sol franchement calcaire, le camérisier se montre moins vigoureux, mieux vaut alors miser sur des apports réguliers de compost et, au besoin, préférer la culture en grand bac.
Creusez un trou de plantation au moins deux fois plus large que la motte. Trempez bien le conteneur avant de dépoter, démêlez délicatement les racines périphériques, puis installez la plante de façon à conserver le collet au niveau du sol fini. Rebouchez avec la terre enrichie, tassez légèrement et arrosez copieusement. Terminez par un paillage organique (broyat de branches, feuilles mortes, paille, etc.) pour maintenir la fraîcheur du sol et limiter la concurrence des herbes.
Pour une culture en isolé ou en verger, espacez les pieds d’environ 1 m à 1,50 m. En haie fruitière, une distance de 0,80 à 1 m entre plants permet de constituer un écran dense. Pensez dès la plantation à prévoir au moins une autre variété de baie de mai, distante de moins de 2 à 3 m, pour assurer la pollinisation croisée.
La baie de mai 'Kiev' se prête bien à la culture en grand pot, ce qui permet de profiter de ses fruits sur une terrasse ou un balcon. Choisissez un contenant d’au moins 40 cm de diamètre et de profondeur, muni de trous de drainage, que vous remplirez d’un substrat composé de terreau horticole, de compost bien décomposé et, si possible, d’un peu de terre de jardin non calcaire. Disposez une couche drainante (billes d’argile ou gravier) au fond, installez l’arbuste sans enterrer le collet, arrosez abondamment puis paillez la surface.
En pot, le substrat se dessèche beaucoup plus vite qu’en pleine terre : surveillez régulièrement l’humidité, surtout au printemps pendant la floraison et en début d’été au moment du grossissement des fruits. Un rempotage tous les 3 à 4 ans, ou un surfaçage annuel avec apport de compost, permet de maintenir la vigueur de la plante.
La taille de 'Kiev' reste légère : l’arbuste fructifie bien sans interventions drastiques et supporte mal les rabattages sévères qui réduisent la récolte. Les trois premières années, contentez-vous d’un entretien minimal consistant à supprimer le bois mort, les rameaux cassés ou mal placés. À partir de 4 à 5 ans, une taille régulière de rajeunissement permet de conserver un buisson aéré et productif.
Les baies de mai se forment principalement sur le bois de 1 à 2 ans. Pour préserver la fructification, intervenez en fin d’hiver (février-mars) ou juste après la récolte, en supprimant une partie des branches les plus âgées à la base, tout en gardant une dizaine de rameaux vigoureux de différents âges. Évitez les tailles en boule qui élimineraient les jeunes pousses porteuses de boutons floraux. Tous les 2 à 3 ans, retirez environ un quart du bois le plus vieux pour renouveler progressivement la charpente.
En haie libre gourmande, plantez les sujets de 'Kiev' à 0,80–1 m d’intervalle sur une seule rangée. La haie atteint alors 1 à 1,50 m de hauteur en quelques années et forme un écran léger mais fourni. Une simple taille de rajeunissement, effectuée comme décrit pour la fructification, suffit à contenir le gabarit tout en assurant une bonne production. Évitez les tailles trop strictes de type « haie au cordeau » qui nuisent à la floraison et à la mise à fruits.
Les premières années, l’arrosage régulier est déterminant pour l’enracinement. Prévoyez, au printemps et en été suivant la plantation, des arrosages copieux toutes les 1 à 2 semaines en l’absence de pluie notable, de l’ordre de 10 litres d’eau par pied, afin que la terre reste fraîche sans devenir détrempée. Un paillage épais limite les besoins en eau. Une fois bien installé, le camérisier supporte de courtes périodes sèches mais réagit par une meilleure floraison et fructification si le sol ne se dessèche jamais complètement.
Côté nutrition, un apport annuel de compost mûr ou d’engrais organique complet au début du printemps suffit le plus souvent. Vous pouvez renouveler un apport plus léger après la récolte, en juillet, pour aider la plante à refaire ses réserves. Évitez en revanche les excès d’azote qui stimuleraient un feuillage abondant au détriment des fruits.
Globalement robuste, Lonicera caerulea est peu sensible aux ravageurs et maladies par rapport à d’autres petits fruits. Sur 'Kiev' comme sur les autres baies de mai, on observe parfois des attaques de pucerons au printemps, généralement sans gravité et faciles à contenir par une simple douche d’eau ou un traitement au savon noir en cas de forte infestation. L’oïdium (feutrage blanc sur le feuillage) peut apparaître en été dans les situations chaudes et confinées, surtout si le sol sèche fortement, ainsi que quelques maladies foliaires ponctuelles.
Pour limiter ces problèmes, espacez suffisamment les plants pour favoriser l’aération, évitez d’arroser le feuillage, maintenez un sol vivant bien paillé et prélevez les rares feuilles très atteintes. Les fruits eux-mêmes sont rarement touchés. Dans les régions riches en faune sauvage, les oiseaux apprécient beaucoup les camerises mûres : la pose d’un filet à mailles fines pendant la période de mûrissement peut être nécessaire pour préserver une partie de la récolte.
'Kiev' est extrêmement rustique et ne nécessite pas de protection hivernale en pleine terre dans la quasi-totalité de la France. En pot, en revanche, les racines sont plus exposées : un paillage épais sur le substrat et, si possible, un isolement du bac du sol froid (cales en bois, roulettes, plaque isolante) suffisent généralement. En altitude très élevée ou en climat particulièrement rigoureux, rapprocher temporairement le pot d’un mur abrité et protéger le contenant avec un voile d’hivernage ou un film isolant peut être utile.
Grâce à son gabarit modéré et à sa grande rusticité, le chèvrefeuille à baies de mai 'Kiev' a toute sa place dans les vergers de petits fruits comme dans les jardins d’ornement. En isolé près d’une allée ou d’une terrasse, il permet de cueillir facilement les fruits. En groupe de trois ou quatre sujets, associés à une autre variété pour la pollinisation, il constitue un « coin baies de mai » très productif. On peut aussi l’intégrer dans une haie fruitière basse ou dans un massif mixte, où son feuillage bleu-vert et sa fructification bleue contrastent joliment avec d’autres fruits rouges.
Ce camérisier se montre particulièrement à l’aise dans les régions aux hivers froids et aux étés modérément chauds : moitié nord de la France, zones de montagne ou de piémont. En climat méditerranéen ou dans les endroits très secs, il donnera de meilleurs résultats en exposition légèrement ombragée l’après-midi, dans un sol soigneusement paillé et régulièrement arrosé. Bien rustique au vent et aux gelées, il tolère aussi les embruns modérés, ce qui autorise sa culture en bord de mer hors situations très exposées.
Pour explorer la diversité des formes de ce genre, il peut être intéressant de l’associer à d’autres chèvrefeuilles arbustifs, certains à vocation fruitière, d’autres purement ornementaux, afin d’échelonner floraisons et intérêts décoratifs au fil des saisons.
Pour assurer une bonne pollinisation croisée, associez 'Kiev' à une autre variété de baie de mai fleurissant en mars-avril, par exemple la baie de mai 'Wojtek', très productive, que vous pouvez planter à environ 1 m de distance. Une variété plus tardive comme 'Fialka' prolonge la période de récolte en apportant des fruits en juin tout en participant à la fécondation croisée. Dans un verger de petits fruits, mariez le camérisier avec des myrtilliers, groseilliers et cassissiers, qui ont des exigences proches en sols frais et riches.
En massif, le feuillage bleu-vert de 'Kiev' se marie bien avec les floraisons printanières claires (narcisses, tulipes botaniques, amélanchiers) et avec les arbustes à floraison estivale plus chaude (spirées, potentilles, rosiers paysagers). En pot, il accompagne harmonieusement des herbacées vivaces peu gourmandes en eau mais appréciant un substrat frais, comme les heuchères ou certains géraniums vivaces.
Sur un même site, 'Kiev' cohabite avec d’autres formes de camérisier bleu. Le chèvrefeuille bleu 'Kamtschatica' (type d’espèce) propose lui aussi des baies comestibles mais sa récolte a tendance à s’étaler un peu plus tard en saison, souvent vers le début de juillet, avec une rusticité annoncée un peu moins extrême et un port très proche : il conviendra si vous cherchez à décaler la période de récolte ou si vous souhaitez un arbuste avant tout décoratif et gourmand.
La baie de mai 'Wojtek' produit en général des fruits plus longs (souvent 2 cm ou plus) et très aromatiques, avec un buisson parfois un peu plus vigoureux : elle est intéressante si vous recherchez de gros fruits et ne craignez pas un arbuste légèrement plus imposant. À l’inverse, des variétés comme 'Fialka' se distinguent par une récolte plus tardive en juin et de grosses baies bleu prune, utiles pour prolonger la saison. 'Kiev' offre un excellent compromis entre compacité, précocité de récolte (mai-juin) et abondance de production, ce qui en fait un très bon premier camérisier pour un jardin familial.
Chèvrefeuille à baies de mai 'Kiev' résiste jusqu’à −40 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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