Tout ce qu'il faut savoir sur l'olivier : l'arbre mythique du bassin méditerranéen L’olivier, avec ses feuilles argentées et ses fruits délicieusement savoureux, incarne à lui seul l'essence du bassin méditerranéen. Symbole de paix et de longévité, cet arbre emblématique fascine les jardiniers amateurs comme les experts depuis des millénaires. Que vous souhaitiez en planter un dans votre jardin ou simplement en apprendre davantage sur cet arbre, voici un guide complet pour mieux comprendre l’olivier. Originaire du bassin méditerranéen, l’olivier (Olea europaea) est une espèce d'arbre fruitier millénaire. Il est profondément enraciné dans l'histoire et la culture de la région. Depuis l'Antiquité, il est considéré comme un symbole de paix, de sagesse et de prospérité. Dans la mythologie grecque, l'olivier est associé à la déesse Athéna, qui aurait offert cet arbre aux Athéniens pour gagner leur faveur, symbolisant ainsi la paix et l'abondance. L’olivier est un arbre à feuillage persistant qui peut atteindre entre 5 et 20 mètres de hauteur selon les conditions de culture et la variété. Son tronc noueux et souvent tortueux, ainsi que son écorce grise et crevassée, lui confèrent un aspect particulièrement pittoresque. Les feuilles, lancéolées et coriaces, sont d'un vert grisâtre sur le dessus et argentées sur le dessous, créant un magnifique jeu de lumières au soleil. L’olivier est un arbre particulièrement résistant. Il supporte bien les conditions arides et les sols pauvres, ce qui explique sa prolifération dans les régions méditerranéennes où les étés sont chauds et secs. C’est également un arbre d’une grande longévité, certains spécimens pouvant vivre plusieurs siècles. Il existe de nombreuses variétés d'oliviers, chacune adaptée à des conditions spécifiques et produisant des fruits aux caractéristiques distinctes. Parmi les plus populaires, on trouve : Olivier 'Arbequina' : Très apprécié pour sa production abondante et régulière, il donne des olives de petite taille mais très parfumées, idéales pour l'huile. Olivier 'Picholine' : Réputé pour ses olives de table, cet olivier est souvent utilisé pour sa robustesse et sa capacité à bien résister aux maladies. Olivier 'Verdale' : Originaire de France, il produit des olives de taille moyenne, souvent utilisées pour l'huile et la consommation en vert. Olivier 'Frantoio' : Très populaire en Italie, il donne une huile d'olive de haute qualité, avec une saveur intense et fruitée. L’olivier est un arbre qui aime le soleil. Pour bien se développer, il doit être planté dans un endroit bénéficiant d'une exposition maximale au soleil. Le sol doit être bien drainé, car l'olivier n'aime pas l'excès d'humidité qui peut faire pourrir ses racines. Un sol calcaire ou sablonneux, pauvre en matière organique, est idéal. L'olivier peut être planté à partir d'une bouture, d'un jeune plant ou d’un arbre déjà bien établi. La meilleure période pour planter un olivier est l'automne, lorsque le sol est encore chaud, ce qui permet un bon enracinement avant l’hiver. Il est recommandé de creuser un trou d'au moins 80 cm de large et de profondeur pour permettre aux racines de bien s'étendre Bien que l'olivier soit résistant à la sécheresse, un jeune arbre a besoin d’un arrosage régulier durant les premières années pour bien s'établir. Par la suite, l'arrosage peut être réduit. En période de canicule, un arrosage modéré permettra d'éviter que l’arbre ne souffre trop du manque d’eau, ce qui pourrait nuire à sa production d'olives. La taille de l’olivier est un art qui nécessite un peu d’expérience. Elle se pratique généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Le but est de favoriser une bonne aération au centre de l’arbre et de stimuler la production de fruits. On supprime les branches mortes, les rameaux qui poussent vers l'intérieur de la couronne, ainsi que les branches trop basses. Bien que l'olivier soit résistant, il n'est pas à l'abri des maladies et des ravageurs. La mouche de l’olive est l’un des nuisibles les plus redoutés, car elle pond ses œufs dans les fruits, les rendant impropres à la consommation. Pour lutter contre cette mouche, on peut utiliser des pièges à phéromones ou des traitements biologiques. Le chancre de l’olivier, causé par une bactérie, est une autre maladie qui peut affecter l’arbre. Il se manifeste par des taches noires sur le tronc et les branches. Une taille régulière et l'élimination des parties infectées sont les meilleures façons de prévenir cette maladie. La récolte des olives se fait généralement à la main pour éviter d’endommager les fruits. La période de récolte dépend de la variété et de l’utilisation prévue des olives. Pour obtenir des olives de table, la récolte se fait lorsqu'elles sont encore vertes, tandis que pour l’huile, il est préférable d’attendre qu'elles soient bien mûres, voire noires. L'olivier est bien plus qu'un simple arbre fruitier; c'est un véritable symbole de la culture méditerranéenne. En tant que plante ornementale ou pour la production d'olives, il saura trouver sa place dans votre jardin, apportant une touche d'exotisme et de tradition. Avec un peu d’attention et de soins, il vous récompensera par sa beauté intemporelle et ses fruits savoureux, véritable cadeau de la nature.