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Le Pittosporum de Chine 'Nanum variegatum' est un arbuste persistant au feuillage panaché vert et crème, naturellement dense et arrondi. En quelques années, il forme une masse buissonnante d'environ 2 à 3 m de hauteur pour 1,5 à 2 m d'envergure. Rustique en climat doux jusque vers −6 °C, il apprécie le soleil ou la mi-ombre abritée, dans un sol bien drainé, même calcaire. Ses petites fleurs blanc crème, très parfumées, s'épanouissent de mai à juin et rappellent la fleur d'oranger. En haie basse ou moyenne, en isolé ou en grand bac, ce pittosporum offre une floraison parfumée et un écran décoratif avec très peu d'entretien.
Ce pittosporum appartient à l'espèce Pittosporum tobira, le pittospore de Chine ou du Japon, originaire des côtes de Chine, de Corée et du Japon. Il s'agit d'un grand arbuste persistant de la famille des Pittosporaceae, très utilisé autour du bassin méditerranéen et sur le littoral atlantique pour son feuillage brillant, sa bonne tolérance aux embruns et sa floraison très odorante.
La sélection commercialisée sous le nom de Pittosporum de Chine 'Nanum variegatum' correspond botaniquement au cultivar panaché classique Pittosporum tobira 'Variegatum'. Par rapport au type vert, ce cultivar se distingue par des feuilles plus courtes (4 à 5 cm), épaisses, d'un vert gris à vert olive largement marginé de blanc crème. Le feuillage, porté en rosettes au bout des rameaux, illumine immédiatement une haie ou un massif, même en plein hiver.
Le port est naturellement buissonnant, arrondi et assez dense. À maturité, cet arbuste atteint généralement 2 à 3 m de hauteur pour 1,5 à 2 m de largeur, mais sa croissance demeure lente à moyenne, ce qui le rend facile à contenir par de simples tailles de formation. Il supporte bien les vents salés mais, en raison de son feuillage panaché un peu plus sensible que celui du type, on le réserve plutôt au second rideau dans les jardins fortement exposés au large.
Au printemps, la jeune végétation, légèrement grisâtre, met encore plus en valeur la panachure. Puis, en fin de printemps, l'arbuste se couvre de petites ombelles de fleurs blanc crème virant au jaune beurre, très odorantes, dont le parfum rappelle nettement celui de la fleur d'oranger. Après floraison, peuvent apparaître de petites capsules arrondies, brunes à maturité, peu décoratives mais appréciées de certains oiseaux.
Le principal atout de ce pittosporum réside dans son feuillage panaché, décoratif toute l'année. Les feuilles, obovales à spatulées, épaisses et brillantes, mesurent environ 4 à 5 cm de long. Leur limbe vert gris à vert olive est largement bordé de blanc crème, parfois légèrement grisâtre sur les jeunes pousses. Cette panachure régulière apporte une touche lumineuse dans les haies et les massifs, et permet de créer des contrastes intéressants avec des feuillages pourpres ou très sombres.
De mai à juin, l'arbuste se couvre de bouquets de petites fleurs cireuses, réunies en ombelles terminales. Elles éclosent blanc crème puis prennent une nuance jaune beurre en vieillissant. Malgré leur petite taille (environ 2 à 3 cm pour l'inflorescence), ces fleurs dégagent un parfum puissant : par temps doux, surtout en soirée, le parfum évoque clairement celui des orangers en fleurs et se perçoit à plusieurs mètres. Cette floraison attire abeilles et autres insectes pollinisateurs au cœur du printemps.
La floraison reste généralement concentrée sur une période de quelques semaines, mais des remontées plus discrètes peuvent apparaître en été dans les régions très douces. Après la floraison, de petites capsules rondes, d'abord vertes puis brunâtres, renferment des graines entourées d'une pulpe collante, caractéristique du genre Pittosporum. Elles ne présentent pas d'intérêt gustatif pour l'humain, mais peuvent participer à la petite faune du jardin.
Pittosporum tobira est cultivé comme arbuste ornemental en Europe depuis le XIXᵉ siècle, d'abord sur les rivages méditerranéens avant de gagner les jardins de climat océanique doux. Originaire des côtes de Chine, de Corée et du Japon, il a été sélectionné pour de nombreux cultivars, dont le type panaché 'Variegatum', dont 'Nanum variegatum' est le nom commercial fréquemment utilisé en pépinière.
Cette forme panachée est largement plantée dans les jardins d'ornement et comme feuillage de fleuriste. Le cultivar 'Variegatum' a d'ailleurs obtenu l'Award of Garden Merit d'une grande société horticole britannique, témoignage de sa valeur décorative, de sa facilité de culture et de sa bonne tenue dans la durée.
La meilleure période de plantation se situe de l'automne (octobre-novembre) au tout début du printemps (mars), hors périodes de gel intense ou de canicule. En climat doux, une plantation automnale favorise un bon enracinement avant l'été ; en régions plus continentales, on privilégiera plutôt le printemps pour limiter les dégâts de gel la première année.
Choisissez une exposition en plein soleil ou à mi-ombre lumineuse, de préférence au pied d'un mur exposé au sud ou à l'ouest dans les régions froides. Le sol doit être bien drainé : ce pittosporum tolère les terres légères, sablonneuses ou même calcaires, mais redoute les excès d'eau hivernaux. Ameublissez largement le terrain et mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un amendement organique bien décomposé.
Ouvrez un trou au moins deux à trois fois plus large que la motte. Positionnez la plante de façon que le haut de la motte affleure le niveau du sol, sans enterrer le collet. Rebouchez en tassant légèrement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d'air. Terminez par un paillage organique (copeaux de bois, broyat, miscanthus…) sur 5 à 7 cm d'épaisseur pour limiter les arrosages et garder le sol frais.
Pour une haie, espacez les plants de 60 à 80 cm pour une haie basse et très dense, ou jusqu'à 1 m pour une haie plus libre appelée à monter vers 2 m. En isolé ou en massif, prévoyez au moins 1,20 à 1,50 m d'espace tout autour pour lui permettre de s'épanouir sans concurrence.
Dans les régions où les températures descendent régulièrement au-dessous de −6 à −7 °C, il est préférable de cultiver ce pittosporum en grand bac. Choisissez un contenant profond et lourd (terre cuite ou bac en bois), muni d'un drainage efficace (couche de billes d'argile ou de graviers au fond). Utilisez un substrat bien drainant : mélange de terre de jardin légère, de terreau pour arbustes et de sable grossier.
Installez le pot dans un endroit très lumineux, au soleil non brûlant ou à mi-ombre légère. En hiver, dans les régions froides, placez le bac contre un mur abrité et, si des gels forts sont annoncés, enveloppez le contenant d'un isolant (voile, carton, paillis au pied) ou rentrez-le en véranda froide, hors gel.
Ce pittosporum supporte bien les tailles légères, mais n'a pas besoin d'être taillé sévèrement pour rester décoratif. Une simple taille de formation tous les un à deux ans suffit pour maintenir un beau port arrondi et dense, en supprimant les rameaux qui déséquilibrent la silhouette ou se croisent.
La floraison se forme principalement sur le bois de l'année précédente. Pour conserver un maximum de fleurs parfumées, effectuez les tailles de mise en forme juste après la floraison, entre fin mai et juillet, en vous limitant à un léger raccourcissement des extrémités. Évitez les tailles fortes en fin d'hiver, qui supprimeraient une grande partie des boutons floraux.
Sur les sujets conduits en haie, une ou deux tailles annuelles sont possibles : une première taille légère après la floraison pour densifier, puis éventuellement une reprise à la fin de l'été pour égaliser la haie. Ne rabattez pas dans le vieux bois dépourvu de feuilles, la reprise y est beaucoup plus lente.
Bien installé, ce pittosporum constitue d'excellentes haies persistantes de 1,20 à 2 m de haut, particulièrement appréciées en climat océanique ou méditerranéen. Comptez 60 à 80 cm entre les plants pour obtenir rapidement un écran dense. La haie restera opaque toute l'année grâce au feuillage coriace et panaché ; elle demandera une taille de contrôle une à deux fois par an selon la hauteur visée.
Les deux premières années suivant la plantation, arrosez régulièrement en période sèche : une fois par semaine en été, en laissant le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Une fois bien enraciné, ce pittosporum montre une bonne tolérance à la sécheresse et n'a besoin d'eau qu'en cas d'épisodes très prolongés sans pluie, en particulier en sol léger.
En pot, la motte se dessèche plus vite : surveillez les arrosages au printemps et en été, sans laisser d'eau stagner dans la soucoupe. Apportez un engrais organique complet ou un engrais arbustes à libération lente au printemps, puis éventuellement un second apport léger en début d'été pour les sujets en bac ou très sollicités en haie taillée.
Ce pittosporum est globalement robuste. En sol mal drainé, des pourritures racinaires ou des dépérissements peuvent apparaître : évitez absolument l'eau stagnante au pied. Sur le feuillage, on peut parfois observer des attaques de cochenilles, de pucerons ou de psylles du pittosporum ; un jet d'eau puissant, un badigeon de savon noir ou une huile blanche horticole appliquée en hiver ou en début d'infestation suffisent généralement à les contenir.
Dans des conditions confinées et sèches (culture sous abri, véranda), des acariens comme les araignées rouges ou un léger oïdium peuvent se développer. Aérez bien, brumisez l'environnement (mais pas le feuillage en plein soleil) et supprimez les parties atteintes. En pleine terre, les problèmes cryptogamiques restent rares si le sol est drainant.
En dehors des zones littorales et des hivers très doux, il est prudent de protéger les jeunes sujets durant leurs premiers hivers. À partir de −5 à −6 °C annoncés, installez un voile d'hivernage sur la ramure et un paillis épais au pied. En pot, placez le contenant contre un mur abrité, surélevé pour que l'eau s'écoule bien, et isolez les parois avec un matériau isolant.
Ce pittosporum panaché trouve naturellement sa place dans les jardins de climat océanique et méditerranéen : bord de mer, jardins urbains abrités, patios, petits jardins de ville. Il s'utilise en haie persistante, en massif d'arbustes, en sujet isolé près d'une terrasse pour profiter du parfum, ou encore en grand bac sur une terrasse abritée. Dans les régions plus continentales, on le réservera aux emplacements très protégés, adossé à un mur chaud, ou à la culture en pot hiverné hors gel.
Son feuillage panaché vert et crème se marie bien avec des persistants unis : lauriers-roses, myrtes, céanothes, lavandes, romarins ou graminées graphiques. Dans un massif méditerranéen ou de bord de mer, il accompagne avantageusement oliviers, phormiums et échiums, tout en apportant un parfum printanier unique.
Si vous aimez jouer avec les textures de feuillages, associez-le à d'autres pittosporums verts ou pourprés : boules vert franc, feuillages pourpres ou marginés différemment permettront de composer des haies persistantes variées mais cohérentes.
Pour créer un contraste de feuillages, mariez ce pittosporum panaché à des persistants à feuillage sombre ou pourpre, comme un loropetalum ou un pittosporum à petites feuilles pourpres. Une association avec le Pittospore 'Golf ball', en boules vert tendre, renforce les effets de structure tout au long de l'année.
En premier plan de massif, des lavandes, cistes et romarins apportent une floraison estivale et des notes bleues ou mauves qui s'accordent bien avec le vert crème du feuillage. En pot, vous pouvez l'entourer de heuchères, carex ou petits romarins rampants pour adoucir la base de la touffe.
Si vous hésitez entre ce pittosporum panaché et un pittosporum nain vert, gardez à l'esprit que Pittosporum de chine 'Nana' forme une boule beaucoup plus basse, autour de 0,8 à 1 m en tout sens, au feuillage vert foncé uni. 'Nanum variegatum' (='Variegatum') monte nettement plus haut (2 à 3 m) et offre un effet lumineux grâce à son feuillage crémé.
Pour des bordures basses, des rocailles ou l'avant de massif, le cultivar 'Nana' sera plus adapté. Pour une haie persistante de 1,50 à 2 m, un écran parfumé en climat doux ou un grand bac structurant sur une terrasse, le pittosporum panaché 'Nanum variegatum' est en revanche à privilégier.
Pittosporum de chine 'Nanum variegatum' résiste jusqu’à −6 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 55 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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