Le Fruit du dragon (Selenicereus undatus), ou pitaya, est un cactus grimpant spectaculaire qui produit de gros fruits roses à chair blanche parsemée de minuscules pépins noirs. Sa floraison nocturne, en larges fleurs blanches parfumées, lui vaut aussi le nom de "reine de la nuit".
Originaire d'Amérique tropicale, cette plante aux longues tiges triangulaires charnues s'accroche à son support par des racines aériennes. Elle a besoin d'un tuteur, d'un treillage ou d'un mur pour se développer en hauteur. Les fleurs s'ouvrent une seule nuit ; la fécondation déclenche la formation du fruit, récolté environ 30 à 50 jours plus tard, lorsque la peau vire au rose vif.
La chair, douce et rafraîchissante, se déguste à la cuillère. Sous nos climats, le pitaya se cultive en grand pot, à l'abri du gel, et passe la belle saison en extérieur avant d'être rentré pour l'hiver.
Cultivez le pitaya en grand pot rempli d'un mélange drainant (terreau allégé de sable grossier ou de pouzzolane), avec un solide tuteur. Installez-le à la lumière vive, en évitant le soleil brûlant de midi derrière une vitre. Arrosez modérément en laissant sécher le substrat entre deux apports, et réduisez fortement en hiver.
Palissez les tiges au fur et à mesure et pincez l'extrémité pour favoriser les ramifications, sur lesquelles apparaîtront les fleurs. Un engrais pauvre en azote au printemps et en été soutient la fructification. Pour assurer la nouaison, transférez à la nuit tombée le pollen d'une fleur à l'autre au pinceau.
Plante de collection autant que fruitier d'exception, le Fruit du dragon orne une véranda, une serre ou une terrasse abritée, où sa floraison nocturne fait sensation. Les amateurs de saveurs originales l'associent volontiers à un autre fruitier hors du commun comme le jujubier (Ziziphus jujuba).
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