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Le Choisya ternata 'Sundance', oranger du Mexique doré, est un arbuste persistant au feuillage jaune lumineux et aux fleurs blanches très parfumées. Ce buisson arrondi atteint en général 1,5 à 2 m de haut comme de large, avec une croissance modérée et une bonne longévité. Rustique jusqu'à environ −15 °C en sol bien drainé et à l'abri des vents froids, il apprécie une exposition au soleil doux ou à la mi-ombre. Sa floraison principale a lieu d'avril à mai, avec souvent une remontée en fin d'été. Facile de culture, en pleine terre comme en grand pot, il trouve sa place dans un petit jardin, une haie libre ou près d'une terrasse. Il apporte toute l'année une touche de lumière et un parfum d'oranger sans entretien compliqué.
Originaire du Mexique et du sud-ouest des États-Unis par son espèce type, l'oranger du Mexique appartient à la famille des Rutacées, la même que les agrumes. Le cultivar 'Sundance' est une sélection horticole dorée du Choisya ternata vert, obtenue en 1978 par le pépiniériste britannique Peter Catt à la Liss Forest Nursery. Il s'agit d'une mutation à feuillage jaune de l'espèce, commercialisée sous le nom légal 'Lich' et devenue l'un des arbustes persistants les plus plantés dans les jardins d'Europe tempérée.
Ce choisya forme un arbuste buissonnant, naturellement dense et arrondi, généralement haut de 1,5 à 2 m pour une envergure comparable, avec un port compact qui se passe longtemps de taille. Son feuillage persistant, composé de feuilles ternées (en trois folioles) luisantes, dégage un parfum d'agrume lorsqu'on le froisse. La spécificité de 'Sundance' réside dans la couleur de ses jeunes pousses : elles émergent d'un jaune doré très lumineux au printemps, puis évoluent vers un jaune vert puis un vert tendre en vieillissant, ce qui crée un dégradé de tons chauds sur le même buisson.
Comparé au Choisya ternata vert, 'Sundance' est un peu moins florifère, mais son feuillage très coloré assure l'essentiel de l'effet décoratif, même en hiver. Il se distingue aussi des autres orangers du Mexique modernes par son gabarit moyen et sa teinte dorée uniforme, là où des cultivars comme 'Greenfingers' présentent un feuillage panaché vert et crème et où d'autres hybrides comme 'Aztec Pearl' ou 'White Dazzler' offrent un feuillage plus fin et très florifère mais moins jaune.
Chez ce choisya, la floraison intervient surtout au printemps, entre avril et mai selon les régions, sous forme de bouquets terminaux de fleurs étoilées blanches, de 3 à 4 cm environ. Ces fleurs rappellent celles de l'oranger par leur forme et leur disposition en petites cymes dressées au-dessus du feuillage. Dans de bonnes conditions de culture et si le printemps n'a pas été trop sec, une seconde vague de fleurs plus légère peut apparaître entre la fin de l'été et le début de l'automne.
Les fleurs exhalent un parfum puissant de fleur d'oranger, très appréciable près d'une entrée, d'une terrasse ou d'un passage. Le feuillage lui-même est aromatique : en froissant les folioles, on perçoit une odeur fraîche d'agrume qui contribue à l'intérêt sensoriel de l'arbuste. 'Sundance' est un peu moins généreux en fleurs que la forme verte ou que certains hybrides modernes, mais garde une floraison régulière lorsqu'il est planté au chaud, au soleil doux et dans un sol bien drainé.
Le grand atout de ce cultivar reste néanmoins son feuillage doré. Les jeunes pousses émergent au printemps d'un jaune d'or presque lumineux, qui contraste fortement avec les plantations voisines. Au fil des semaines, ce jaune intense vire au jaune vert puis à un vert clair, si bien que le buisson porte en permanence plusieurs nuances, du doré aux verts tendres. En situation claire mais pas brûlante, cette coloration reste vive toute l'année, y compris en hiver, ce qui en fait une excellente plante de structure pour éclairer un massif.
Dans un climat très chaud ou en plein soleil d'après-midi au sud de la France, le feuillage doré peut brûler ou se décolorer, surtout en période de canicule. Il est alors préférable d'installer le choisya à la mi-ombre, ou au soleil du matin seulement, afin de conserver des feuilles bien colorées, épaisses et sans bord brûlé.
Le Choisya ternata 'Sundance' est né en 1978 en Grande-Bretagne, dans les serres de la Liss Forest Nursery (Hampshire). Peter Catt, pépiniériste anglais renommé, y remarque sur une branche basse d'un oranger du Mexique vert une mutation panachée, qu'il multiplie par bouture. En sélectionnant les rejets les plus jaunes, il fixe progressivement un clone à feuillage doré uniforme, qui sera protégé par des droits d'obtenteur sous le nom légal 'Lich' et commercialisé sous la marque SUNDANCE.
L'arbuste est présenté en 1986 au Chelsea Flower Show, ce qui lance rapidement sa diffusion dans les jardins britanniques puis européens. Le Royal Horticultural Society lui décerne l'Award of Garden Merit (AGM) en 1993, gage de fiabilité en climat océanique tempéré. De nombreux catalogues professionnels rappellent aujourd'hui encore cette distinction et citent Peter Catt comme l'obtenteur, avec une date d'obtention fixée à 1978.
Depuis, ce choisya doré est devenu une valeur sûre des haies libres et des massifs de mi-ombre en Europe de l'Ouest. Il a aussi servi de référence pour d'autres sélections dorées ou panachées d'orangers du Mexique, et ses synonymes commerciaux ('Lich', 'Moonsleeper', 'Brica' selon les gammes de diffusion) rappellent son succès et sa large diffusion.
Vous pouvez planter cet oranger du Mexique presque toute l'année hors période de gel et de canicule, mais les périodes les plus favorables restent l'automne (de septembre à novembre) et le début du printemps (mars-avril). Dans les régions aux hivers rigoureux, privilégiez une plantation au printemps pour laisser à l'arbuste le temps de bien s'enraciner avant les premières fortes gelées.
Installez-le dans un sol léger à normal, bien travaillé sur 30 à 40 cm de profondeur, et surtout parfaitement drainé. Les terres trop lourdes ou gorgées d'eau en hiver favorisent les pourritures racinaires. Si votre sol est argileux, apportez du compost mûr et du sable grossier ou des graviers pour l'alléger, et prévoyez une légère surélévation du niveau de plantation. Évitez les sols très calcaires où le choisya peut souffrir de chlorose (feuilles pâles à nervures vertes).
Choisissez une exposition chaude, contre un mur au sud ou à l'ouest dans les régions fraîches, ou à la mi-ombre lumineuse dans les climats plus secs et chauds. L'emplacement doit être abrité des vents froids et desséchants, qui abîment facilement le feuillage doré. Espacez les plants de 1,2 à 1,5 m en isolé ou en massif, et de 0,8 à 1 m pour constituer une haie libre persistante. Après plantation, arrosez très abondamment pour chasser les poches d'air, puis paillez le pied sur 5 à 8 cm (broyat de branches, écorces, feuilles mortes).
Ce choisya se cultive très bien en bac, pourvu que le contenant soit suffisamment grand. Pour un plant en pot de 3 L, prévoyez d'emblée un contenant d'au moins 40 à 50 litres, percé au fond, avec une couche drainante (billes d'argile ou graviers) de 5 à 10 cm. Utilisez un mélange très drainant : terre de jardin non calcaire, complétée de compost bien décomposé et de sable grossier ou de pouzzolane. Placez le pot à un emplacement lumineux et abrité (balcon, terrasse, entrée), en évitant les expositions où le soleil de l'après-midi cogne directement sur le feuillage doré en été.
La taille de cet arbuste reste facultative : son port naturellement arrondi se tient bien sans intervention les premières années. Vous pouvez vous contenter de supprimer chaque année le bois mort ou les rameaux abîmés par le gel, en coupant proprement au sécateur au-dessus d'une ramification saine. Une taille de rajeunissement plus marquée n'est utile que si l'arbuste s'est trop dégarnit à la base ou s'il a souffert après un hiver difficile.
Le choisya fleurit sur les rameaux formés l'année précédente. Pour ne pas compromettre la floraison du printemps suivant, réalisez les tailles juste après la première floraison, en mai-juin : raccourcissez alors légèrement (d'un tiers environ) les extrémités des pousses défleuries, ce qui densifie le buisson et stimule la remontée de fleurs en fin d'été. Évitez les tailles sévères en fin d'hiver, qui supprimeraient une grande partie des boutons floraux, et conservez toujours un maximum de jeunes pousses bien feuillées.
En haie libre ou en haie variée avec d'autres arbustes persistants, ce choisya peut former un écran de 1,5 à 2 m de haut. Plantez-le alors tous les 80 cm à 1 m, en quinconce pour une haie plus dense. Limitez-vous à une taille légère après la floraison, consistant à égaliser la silhouette et à contenir la largeur, plutôt qu'à former une haie strictement taillée. Une haie de Sundance gardera ainsi son port souple, ses fleurs parfumées et la belle lisibilité de son feuillage doré.
Les deux premières années, arrosez régulièrement en période sèche, en particulier l'été : comptez un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en sol drainant, voire deux fois par semaine en pot par forte chaleur, en laissant bien sécher la surface entre deux apports. Une fois bien enraciné, ce choisya supporte ensuite très bien la sécheresse passagère et n'a besoin d'eau qu'en cas de canicule prolongée.
Côté fertilisation, un apport annuel de compost mûr ou de fumier bien décomposé étalé au pied au début du printemps suffit en pleine terre. En pot, complétez par un engrais organique pour arbustes ou agrumes, en deux apports légers (avril puis juin), et renouvelez le paillage pour garder le substrat frais sans excès d'arrosage.
Le Choisya ternata 'Sundance' est globalement peu sujet aux maladies. Les principales difficultés viennent d'une mauvaise adaptation des conditions : feuilles jaunissant ou blanchissant par excès d'eau ou sol compact, bord des feuilles brunissant en cas de coups de soleil, de vent glacial ou de sécheresse prolongée. Les sols très calcaires peuvent provoquer une chlorose ferrique, à corriger par un apport de chélates de fer et de matière organique.
En pépinière comme au jardin, des cochenilles farineuses ou cochenilles australiennes peuvent parfois coloniser les tiges et le revers des feuilles, laissant un dépôt poisseux. Une surveillance régulière, suivie si besoin d'un nettoyage manuel et de pulvérisations de savon noir ou d'huile horticole en fin d'hiver, permet de limiter ces attaques. Les excès d'humidité au niveau des racines favorisent enfin les pourritures et recépages spontanés : d'où l'importance d'un sol bien drainé.
En climat océanique ou doux, ce choisya passe l'hiver sans protection particulière. Dans les régions plus continentales ou en altitude, protégez les jeunes sujets les premières années : épandez un épais paillage organique au pied en novembre et, en cas d'annonce de fortes gelées sans couverture neigeuse, enveloppez le houppier d'un voile d'hivernage respirant. Les plantes en pot, plus exposées au gel des racines, gagneront à être rapprochées d'un mur abrité, voire hivernées hors gel léger (garage lumineux, véranda non chauffée).
Grâce à son feuillage doré persistant et à son parfum, cet oranger du Mexique structure un massif toute l'année. Vous pouvez le planter en sujet isolé près d'une terrasse, d'un escalier ou d'une allée pour profiter de sa couleur et de son parfum à hauteur de regard. En groupe de trois ou cinq, il forme une belle masse jaune vert qui illumine un massif d'arbustes ou un coin un peu sombre du jardin.
En bord de mer ou en jardin urbain, ce choisya se comporte bien, pourvu que le sol soit filtrant et l'emplacement suffisamment abrité pour limiter le dessèchement du feuillage par le vent. Il convient aussi très bien aux jardins de taille modeste, aux patios et aux terrasses, où sa culture en grand pot offre une solution persistante, parfumée et peu exigeante en taille.
Pour explorer d'autres associations possibles et varier les hauteurs autour de cet arbuste, vous pouvez parcourir la sélection d'orangers du Mexique proposée sur le site.
Le feuillage doré de 'Sundance' s'accorde très bien avec des arbustes au feuillage plus sombre, comme des pittosporums persistants, des lauriers-tins ou des eleagnus, qui font ressortir sa couleur. Des vivaces bleues ou violettes (géraniums vivaces, sauges ornementales, perovskias) créent de beaux contrastes au pied tout en appréciant le même sol drainé et ensoleillé.
Pour jouer sur les formes et rythmes, associez ce choisya doré à un oranger du Mexique à feuillage fin et très florifère comme l'oranger du Mexique Aztec Pearl, ou à un cultivar compact et abondamment fleuri comme l'oranger du Mexique White Dazzler. Ensemble, ils offrent une palette de textures et de hauteurs très intéressante sur une longue saison, tout en partageant les mêmes exigences de culture.
Si vous recherchez avant tout un feuillage lumineux toute l'année et un arbuste de taille moyenne facile à vivre, le Choisya ternata 'Sundance' est le bon choix : il apporte une forte présence visuelle même lorsqu'il ne fleurit pas, se contente de peu de taille et supporte bien la culture en pot ou en petit jardin.
Pour une floraison plus abondante mais un feuillage plutôt vert, l'oranger du Mexique classique Choisya ternata offre davantage de fleurs au printemps et en fin d'été. À l'inverse, si vous privilégiez une silhouette plus légère et un feuillage très fin, tournez-vous vers un hybride comme l'Aztec Pearl, plus grand et très florifère, ou vers un cultivar compact comme 'White Dazzler' qui restera autour de 1 à 1,20 m de haut. Choisissez ainsi votre oranger du Mexique en fonction de la hauteur disponible, de la couleur de feuillage souhaitée et de l'effet recherché entre floraison et structure persistante.
Choisya 'Sundance' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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