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Le cerisier du Japon 'Shirofugen' est un petit arbre à port en parasol et à floraison double blanche puis rose, l’une des plus tardives chez les sakuras. Il atteint en général 6 à 8 m de haut pour 5 à 8 m d’envergure, avec une bonne rusticité autour de −20 °C. Ses boutons roses s’ouvrent en grandes fleurs très doubles en mai-juin, au-dessus de jeunes feuilles bronze virant ensuite au vert, puis à l’orange cuivré en automne. Peu exigeant en entretien, il se plante au soleil, en sol frais mais bien drainé, en isolé ou près d’une terrasse. Vous optez pour un arbre très fleuri au printemps, décoratif toute l’année et apprécié des pollinisateurs.
Originaire de l’horticulture japonaise, le Prunus serrulata 'Shirofugen' appartient au groupe des Sato-zakura, ces cerisiers de jardin sélectionnés depuis des siècles pour la beauté de leurs fleurs. Ce cultivar très ancien, cultivé au Japon depuis plus de 500 ans, forme chez nous un petit arbre caduc au tronc court, couronné d’une large cime aplatie et étalée, presque en ombrelle. Avec le temps, les branches latérales s’allongent et retombent légèrement, donnant une silhouette très gracieuse.
La végétation se réveille au printemps par une jeune feuillaison bronze à cuivrée qui accompagne les boutons floraux. En été, le feuillage devient vert moyen, dense, procurant une ombre agréable sans être trop lourde. À l’automne, les feuilles se colorent de tons orange, cuivrés à brun doré, prolongeant l’intérêt décoratif bien après la floraison. L’écorce brune à reflets cuivrés, marquée de fines lenticelles, apporte un relief discret en hiver.
Par rapport à d’autres cerisiers à fleurs, 'Shirofugen' se distingue par sa floraison très tardive et longue, son port très étalé en parasol et ses grandes fleurs très doubles qui changent de couleur au fil des jours. Là où des variétés comme 'Kanzan' ont déjà fini de fleurir, ce cerisier entre souvent en scène, ce qui permet d’étaler la saison des sakuras au jardin.
La floraison de ce cerisier est son atout majeur : elle intervient tardivement, en mai, parfois jusqu’au début de juin, quand la plupart des autres Prunus ont déjà terminé leur spectacle. Sur le bois de l’année précédente se forment de longs pédoncules portant des bouquets lâches de grandes fleurs très doubles, pouvant approcher 5 cm de diamètre. Les boutons sont d’abord d’un rose soutenu, presque carmin, puis les fleurs s’ouvrent blanches avant de reprendre progressivement des teintes rose à rose pourpré en fanant. On voit souvent sur un même rameau des fleurs blanches et roses simultanément, ce qui crée un effet bicolore très original.
Le cœur des fleurs est rempli de nombreux pétales imbriqués en rosettes, ce qui donne un aspect « pompon » très opulent. Les sépales longuement effilés, parfois comparés à des défenses d’éléphant, contribuent aussi au charme de la floraison. Les fleurs exhalent un parfum discret mais réel, décrit comme doux, légèrement sucré, parfois avec une nuance d’amande, perceptible surtout par temps calme et doux. Cette floraison tardive et nectarifère attire abeilles et autres insectes pollinisateurs, à une période où les ressources commencent déjà à se raréfier.
Après ce feu d’artifice printanier, le feuillage prend le relais. Les jeunes feuilles, en même temps que les fleurs, sortent d’un bronze cuivré qui contraste fortement avec le blanc des corolles. Elles deviennent rapidement vert moyen en été, formant une masse fraîche qui met en valeur les plantations voisines. À l’automne, le feuillage se colore de tons orange, brun doré à cuivré, assez marqués pour que l’arbre reste décoratif même sans fruits voyants.
'Shirofugen' est un très vieux cultivar japonais, mentionné dans les collections depuis plusieurs siècles. Des arboretums comme celui de Keele au Royaume-Uni signalent sa culture depuis plus de 500 ans au Japon et son introduction en Europe vers 1900, dans le cadre de l’engouement pour les cerisiers ornementaux importés. Il appartient au groupe des Sato-zakura, les cerisiers de village plantés traditionnellement dans les temples, les parcs et les jardins d’agrément.
Botaniquement, on le rencontre sous plusieurs synonymes : Prunus serrulata f. alborosea, Prunus 'Fugenzo' ou encore Prunus 'Albo-rosea'. De nombreuses pépinières et institutions, dont le Royal Horticultural Society, le listent sous le nom de Prunus 'Shirofugen' ou Prunus serrulata 'Shirofugen'. Cette longue histoire explique certaines variations dans la nomenclature, mais il s’agit bien du même cerisier à fleurs que vous retrouvez ici.
Le nom japonais fait référence au bodhisattva Fugen (Samantabhadra) et à l’éléphant blanc sur lequel il est représenté : « fugen » désigne la divinité, « zo » l’éléphant. Les sépales recourbés des fleurs rappelleraient des défenses d’éléphant. En reconnaissance de ses qualités au jardin (floraison tardive, abondante et fiable), ce cultivar a reçu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society au début des années 1990, gage de bonnes performances en conditions de jardin.
La meilleure période pour planter ce cerisier à fleurs en conteneur se situe de l’automne au début du printemps, hors gel, avec une préférence pour octobre-novembre ou février-mars, quand le sol est encore frais. Choisissez un emplacement bien ensoleillé, à l’abri des vents dominants trop forts qui abîment les fleurs, et évitez les cuvettes où l’eau stagne en hiver, le système racinaire des Prunus étant plutôt superficiel.
En pleine terre, ouvrez un trou au moins deux fois plus large que la motte et légèrement plus profond. Mélangez la terre extraite avec un bon terreau pour arbustes ou un compost mûr (jusqu’à 30 à 50 % du volume) afin d’améliorer la structure et la fertilité. Positionnez l’arbre de façon que le haut de la motte affleure le niveau du sol, sans enterrer le point de greffe. Rebouchez en tassant par couches successives, puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
Les sujets sur tige, comme la forme vendue ici, sont déjà formés avec un tronc d’environ 2 m et une couronne au-dessus. Installez un tuteur solide du côté du vent dominant, lié au tronc par des liens souples en huit, pour stabiliser l’arbre durant les premières années. Laissez au minimum 4 à 5 m libres autour du tronc par rapport à un autre grand arbre ou à une façade, de façon à permettre à la couronne d’atteindre 5 à 8 m d’envergure sans gêne.
Le cerisier 'Shirofugen' peut se cultiver en grand bac pendant plusieurs années, à condition de lui offrir un volume suffisant et des arrosages réguliers. Choisissez un contenant de 50 à 80 litres minimum, percé au fond, avec une couche drainante (billes d’argile, graviers) recouverte d’un voile. Utilisez un mélange riche mais filtrant : terre de jardin non calcaire si possible, complétée de terreau pour arbustes et d’un peu de compost.
Placez le bac en situation très ensoleillée, contre un mur ou une palissade qui protège du vent. Surveillez particulièrement l’arrosage au printemps et en été : en pot, le substrat sèche plus vite qu’en pleine terre. Un surfaçage et un apport d’engrais organique chaque année au printemps aideront l’arbre à garder une floraison généreuse. À long terme, prévoyez toutefois une plantation en pleine terre si vous souhaitez qu’il atteigne sa taille adulte.
Oui, mais seulement une taille légère et réfléchie est nécessaire, principalement pour maintenir une belle silhouette et supprimer le bois mort. 'Shirofugen' supporte bien les petites tailles, mais comme tous les Prunus, il réagit mal aux rabattages sévères sur vieux bois. Sans taille, il forme spontanément une large couronne aplatie, parfois un peu désordonnée avec l’âge.
Limitez-vous à retirer les branches mortes, cassées, qui se croisent ou qui déséquilibrent franchement la charpente. Cette intervention peut se faire juste après la floraison, lorsque l’arbre commence à reconstituer ses réserves, ou en été. Évitez les grosses coupes en plein hiver, période plus favorable à l’apparition de maladies comme la maladie du plomb (silver leaf) et les chancres.
Le cerisier 'Shirofugen' fleurit sur le bois de un an. Pour ne pas compromettre la floraison, toute taille structurelle se pratique donc après la chute des fleurs, en mai-juin. Sur des branches trop longues, vous pouvez raccourcir d’environ un quart leur longueur, en revenant systématiquement au-dessus d’un beau bourgeon tourné vers l’extérieur. Cette taille stimule la formation de jeunes rameaux courts, bien exposés, qui porteront les bouquets de fleurs l’année suivante.
Profitez-en pour supprimer les éventuels rejets issus du porte-greffe au pied de l’arbre, qui ne donnent pas le cultivar 'Shirofugen'. Désinfectez les outils entre chaque arbre, voire entre branches si vous avez repéré des symptômes de maladie (écorce gommosée, rameaux desséchés), et appliquez un mastic cicatrisant sur les coupes de gros diamètre.
Les deux ou trois premières années, un arrosage régulier est indispensable pour assurer l’enracinement. En sol normal, comptez un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre en l’absence de pluie significative, en mouillant le sol en profondeur plutôt que par de petites quantités fréquentes. Un paillage organique de 5 à 8 cm d’épaisseur au pied (BRF, compost mûr, copeaux) limite fortement l’évaporation et la pousse d’herbes concurrentes.
Une fois bien installé, 'Shirofugen' tolère des périodes sèches modérées, mais gardera un feuillage plus dense et une floraison plus généreuse si le sol reste légèrement frais. En pot, la plante dépend totalement de vous : arrosez dès que les premiers centimètres du substrat sont secs, parfois tous les 2 à 3 jours en été. Côté fertilisation, un apport d’engrais organique ou d’amendement complet au début du printemps, complété si besoin par une seconde application légère en fin d’été, suffit à soutenir la floraison sans favoriser exagérément le bois au détriment des fleurs.
Ce cerisier ornemental est globalement robuste, mais comme tous les Prunus il peut être sensible à certains ennemis : pucerons sur jeunes pousses, chenilles défoliatrices, tenthrèdes dites « limaces de la cerise », ainsi que quelques maladies cryptogamiques comme la maladie du plomb (silver leaf), la gommose, certains chancres bactériens ou la moniliose des fleurs. Une bonne aération de la couronne, l’élimination rapide des rameaux malades et le ramassage des feuilles tombées en automne limitent fortement ces problèmes.
Évitez les excès d’humidité au niveau des racines, très défavorables aux cerisiers. Si vous intervenez avec des traitements, privilégiez d’abord les solutions douces (savon noir contre les pucerons, décoctions végétales en prévention) et n’utilisez les fongicides autorisés au jardin que ponctuellement, en respectant scrupuleusement les doses. Les Prunus sont par ailleurs sensibles au champignon du miel (armillaire) dans les sols lourdement infestés ; en cas de terrain à risque, diversifiez les essences d’arbres plantées.
En pleine terre, la rusticité de 'Shirofugen' lui permet de supporter les hivers de la quasi-totalité des régions françaises sans protection particulière, jusqu’à des températures proches de −20 °C. Les jeunes plantations gagnent toutefois à être paillées généreusement au pied avant l’hiver pour protéger les racines superficielles et limiter les alternances gel/dégel.
En bac, les racines sont plus exposées au froid. Dans les régions aux hivers rigoureux, regroupez les pots contre un mur abrité, isolez-les avec un voile d’hivernage ou un manteau de paille et évitez toute soucoupe pleine d’eau qui gèlerait autour de la motte.
Grâce à son port en parasol et à sa floraison tardive, le cerisier du Japon 'Shirofugen' est parfait en sujet isolé au milieu d’une pelouse, près d’une terrasse ou en premier plan d’un massif d’arbustes. Sa couronne large mais pas trop haute crée une ombre légère au printemps puis une présence structurante le reste de l’année. On peut aussi l’utiliser en alignement le long d’une allée ou d’une entrée, en espaçant les arbres de 5 à 6 m pour que chaque sujet exprime pleinement sa silhouette.
Il trouve naturellement sa place dans les jardins d’inspiration japonaise, mais aussi dans les petits jardins de ville, les jardins de cottage ou les scènes contemporaines où l’on souhaite un arbre de taille modérée à forte valeur ornementale. Sa bonne rusticité permet sa culture dans la plupart des régions, hors situations très ventées ou sols lourds et détrempés. Dans le Midi sec, prévoyez un arrosage de soutien en été pour préserver la fraîcheur du feuillage.
Pour découvrir d’autres variétés de sakuras ou composer une scène de cerisiers à floraisons échelonnées, vous pouvez parcourir les autres cerisiers à fleurs de notre collection.
Autour de ce cerisier, installez des vivaces de printemps qui accompagneront la floraison : narcisses botaniques, tulipes tardives, myosotis, hellébores ou petites ancolies trouvent naturellement leur place à son pied sans concurrencer ses racines superficielles. En arrière-plan, des rhododendrons, azalées ou pieris apprécient les mêmes sols frais et structurent le décor tout au long de l’année.
Pour prolonger la saison des cerisiers d’ornement, associez-le à un cerisier plus précoce comme le cerisier à fleurs 'Autumnalis rosea' (Prunus subhirtella), qui fleurit dès la fin de l’hiver, ou à des variétés à port et couleurs différentes. Un sujet à fleurs rose vif comme le cerisier du Japon 'Kanzan' apportera un contrepoint plus vertical et très coloré aux tonalités plus nuancées de 'Shirofugen'.
Si vous hésitez entre 'Shirofugen' et un cerisier du Japon plus classique comme Prunus serrulata 'Kanzan', gardez en tête que 'Shirofugen' offre une floraison plus tardive, avec de grandes fleurs d’abord blanches puis roses sur un large parasol, là où 'Kanzan' fleurit plus tôt au printemps, en fleurs très doubles rose soutenu, sur un arbre souvent un peu plus droit et moins étalé.
Dans les jardins étroits ou les cours, un cerisier colonnaire comme Prunus serrulata 'Amanogawa' prend beaucoup moins de place en largeur (environ 2 à 3 m de large pour 4 à 6 m de haut), alors que 'Shirofugen' a besoin d’un rayon de 3 à 4 m libres pour bien se développer. Choisissez donc 'Shirofugen' si vous disposez d’un espace suffisant et recherchez une floraison tardive, très double, avec un effet de parasol au-dessus du jardin.
Cerisier du japon 'Shirofugen' résiste jusqu’à −20 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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