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Le Camélia du Japon 'Black lace rouge' est un arbuste persistant de terre de bruyère, réputé pour ses grandes fleurs doubles d’un rouge si sombre qu’il paraît presque noir. Compact (1,5 à 2,5 m de haut pour 1,5 à 2 m de large), il fleurit de la fin de l’hiver au printemps en mi-ombre, tout en supportant des froids de l’ordre de −15 °C. Facile à vivre en sol acide, il se plaît aussi bien en massif qu’en grand pot. Avec ses pétales veloutés superposés en rosette, son feuillage vert foncé brillant et un entretien limité, il apporte une présence très graphique au jardin et vous offre chaque année une floraison généreuse quand peu d’arbustes sont en fleurs.
Ce camélia à grandes fleurs, enregistré sous le nom de Camellia 'Black Lace', est un hybride ornemental issu notamment de Camellia × williamsii 'Donation' et de Camellia reticulata 'Crimson Robe'. Il est communément commercialisé dans la gamme des camélias du Japon en raison de son allure proche des Camellia japonica : arbuste au port dressé, feuillage persistant, floraison de fin d’hiver à printemps. Sa spécificité tient à ses fleurs très doubles, d’un rouge cramoisi extrêmement sombre avec un léger reflet argenté, qui se détachent sur un feuillage vert très foncé, lustré.
La plante forme un buisson compact, plutôt érigé, à végétation moyenne, qui atteint en général 1,5 à 2 m en une dizaine d’années, puis peut monter jusqu’à environ 2,5 m de haut et de large avec le temps. Ses feuilles, ovales, coriaces, brillantes, mesurent environ 8 × 4 cm et restent décoratives toute l’année. Cette silhouette dense permet de l’utiliser en isolé, en massif de terre de bruyère, mais aussi en écran persistant dans un coin ombragé du jardin.
Par rapport à d’autres camélias rouges, cette variété se démarque par la profondeur de sa couleur – un rouge velouté presque noir en lumière tamisée – et par la forme très régulière de ses fleurs, de type "rose" à "double formel", ne laissant jamais apparaître les étamines. Elle a d’ailleurs été distinguée par un Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité au jardin.
La floraison est le grand atout de ce camélia. De la fin de l’hiver jusqu’au cœur du printemps, l’arbuste se couvre de grandes fleurs de 10 à 12 cm de diamètre, très doubles, composées de 130 à 140 petits pétales serrés. La forme est dite "rose formée" à "double formelle", parfaitement régulière, évoquant une rose ancienne ou un camélia de collection japonica, mais avec la touche très marquée héritée de Camellia reticulata.
La couleur est un rouge profond, cramoisi, si sombre qu’il apparaît presque noir en lumière tamisée. Les pétales, épais et veloutés, portent souvent un léger éclat argenté sur la surface et un liseré encore plus foncé au bord, ce qui renforce l’effet de "dentelle" qui a donné son nom à la variété. Les fleurs n’exhalent pas de parfum notable, mais leur texture satinée et leur teinte très rare suffisent à en faire un sujet de premier plan dans un massif ombragé.
La floraison intervient généralement de fin février à avril dans la plupart des régions françaises, avec une tendance tardive : en climat océanique frais, elle peut se prolonger en mai. Les boutons, bien répartis sur la plante, s’ouvrent progressivement, ce qui donne plusieurs semaines de fleurs. Comme pour les autres camélias, les fleurs fanées tombent entières : il suffit de les ramasser pour garder l’arbuste propre.
Le feuillage n’est pas en reste : les feuilles épaisses, d’un vert très foncé brillant, mettent en valeur les fleurs rouge presque noir et structurent les scènes de mi-ombre toute l’année. Même hors floraison, 'Black Lace' reste un excellent arbuste de structure, notamment en lisière de sous-bois ou en fond de massif de terre de bruyère.
'Black Lace' est une création américaine de l’hybrideur L.W. Ruffin, dans le Mississippi. Il s’agit d’un semis hybride issu du croisement entre Camellia × williamsii 'Donation' (hybride de C. japonica et C. saluenensis) et Camellia reticulata 'Crimson Robe'. La plante a commencé à fleurir vers 1965 et a été enregistrée en 1971 dans l’International Camellia Register.
Ce pedigree explique bien ses caractéristiques : la rusticité et la fiabilité de floraison des × williamsii, associées à la taille généreuse et à la texture veloutée des fleurs de C. reticulata. Grâce à sa floraison régulière, sa bonne tenue au jardin et son port compact, 'Black Lace' a reçu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society au début des années 2000, ce qui en fait une valeur reconnue dans les jardins d’Europe du Nord comme d’Europe de l’Ouest.
On plante ce camélia de préférence entre septembre et novembre, ou de février à avril, hors périodes de gel. L’automne reste la meilleure saison dans la plupart des régions : les racines ont le temps de s’installer dans un sol encore doux, ce qui assure une meilleure reprise au printemps suivant. Choisissez une exposition de mi-ombre : lumière tamisée le matin ou en fin de journée, jamais de plein soleil brûlant ni d’ombre dense et sèche.
Préparez un trou large (au moins deux fois le volume de la motte) dans un sol bien drainé. Mélangez terre de jardin non calcaire, terre de bruyère et compost bien mûr ou feuilles décomposées pour obtenir un substrat léger, riche en humus et acide à neutre. Trempez la motte quelques minutes dans l’eau, installez-la de façon que le collet soit au niveau du sol, puis rebouchez en tassant légèrement. Arrosez abondamment et installez un paillage d’écorces de pin ou de feuilles mortes pour garder la fraîcheur et maintenir l’acidité.
En isolé ou en massif, comptez 1,5 à 2 m de distance avec les autres arbustes pour lui laisser la place de s’épanouir. En haie libre, l’espacement peut être réduit à 1–1,20 m entre les sujets pour former un écran continu en quelques années, tout en gardant une bonne aération du feuillage.
'Black Lace' se prête bien à la culture en grand bac, à condition de lui offrir un contenant profond et large, muni de trous de drainage. Utilisez un mélange spécial terre de bruyère ou un substrat composé majoritairement de terre de bruyère et de compost de feuilles, complété par un peu de terre de jardin non calcaire et une couche drainante (billes d’argile, graviers) au fond du pot.
Placez le pot en situation abritée des vents froids, à mi-ombre, par exemple contre un mur exposé au nord ou à l’est. Arrosez régulièrement avec de l’eau de pluie si possible, en laissant le substrat légèrement sécher en surface entre deux arrosages, sans jamais laisser la motte se dessécher en été. Renouvelez ou surfaitez le substrat et rempotez dans un contenant un peu plus grand tous les 2 à 3 ans afin de maintenir la vigueur et la floraison.
Ce camélia supporte bien la taille, mais n’en a pas besoin chaque année : son port est naturellement harmonieux. Contentez-vous, tous les deux ou trois ans, d’une taille légère pour supprimer le bois mort, les branches qui se croisent ou déséquilibrent la silhouette, en intervenant toujours juste après la floraison.
Les boutons floraux se forment sur le bois de l’année précédente, à la fin de l’été. Pour ne pas sacrifier la floraison, taillez uniquement après la chute des dernières fleurs, en général entre avril et mai selon les régions. Raccourcissez modérément les rameaux trop longs au-dessus d’un bourgeon dirigé vers l’extérieur et, si besoin, éclaircissez le centre du buisson pour laisser entrer la lumière.
Ne taillez pas en été ni en automne : vous supprimeriez alors les boutons déjà en place. Vous pouvez en revanche enlever au fur et à mesure les fleurs fanées encore accrochées à la plante, notamment par temps humide, pour limiter les risques de brunissement et de pourriture des pétales.
En haie libre de terre de bruyère, 'Black Lace' forme à terme un écran persistant de 1,5 à 2 m de haut. Espacez les plants de 1 à 1,20 m et accompagnez-le éventuellement d’autres camélias ou arbustes de mi-ombre pour varier les floraisons. La taille se limite, là encore, à un léger raccourcissement après floraison pour maintenir une ligne régulière, sans jamais tailler comme une haie stricte en fin d’été, ce qui compromettrait les floraisons futures.
Les deux à trois premières années, surveillez l’arrosage de près, surtout en été et en automne : le sol doit rester frais mais non détrempé. Un arrosage copieux une à deux fois par semaine en période sèche est préférable à de petites quantités quotidiennes. En été, un manque d’eau se traduit vite par la chute des boutons et un feuillage terne.
Utilisez de préférence de l’eau de pluie ou une eau peu calcaire. Un paillage organique épais limite l’évaporation et protège les racines superficielles. En fin d’hiver ou tout début de printemps, apportez un engrais organique ou un fertilisant spécial plantes de terre de bruyère, en respectant les doses recommandées. Évitez les apports azotés tardifs en fin d’été, qui favoriseraient un feuillage tendre sensible au gel.
Comme tous les camélias, cette variété peut souffrir de chlorose (feuilles jaunes à nervures vertes) si le sol est trop calcaire ou mal drainé. Corrigez alors le pH (apport de terre de bruyère, de chélates de fer) et améliorez le drainage. Sur feuilles, des taches noires ou un feutrage noirâtre correspondent souvent à la fumagine qui se développe sur le miellat produit par des cochenilles ou des pucerons : traitez d’abord ces insectes et nettoyez les feuilles avec une éponge humide.
En sol asphyxiant, un excès d’eau peut provoquer des pourritures des racines de type Phytophthora, se traduisant par un dépérissement progressif. Évitez les cuvettes d’arrosage qui stagnent et veillez à un bon drainage. Les boutons qui brunissent et tombent sans s’ouvrir résultent le plus souvent soit d’un gel tardif suivi d’un soleil direct, soit d’une sécheresse estivale ou automnale. Un emplacement abrité du soleil du matin en hiver et un arrosage régulier en été limitent fortement ces problèmes.
En pleine terre, un sujet bien installé supporte des froids de l’ordre de −15 °C, mais les boutons floraux peuvent être abîmés par les gels suivis d’un soleil vif. Dans les régions continentales ou en altitude, installez-le dans un coin abrité des vents dominants, à l’ombre du matin, et paillez généreusement le pied avant l’hiver. En pot, rapprochez-le d’un mur abrité, isolez le contenant (voile d’hivernage, carton, bulles) et, en cas d’épisode de froid intense, couvrez la ramure d’un voile non tissé le temps de la vague de gel.
Avec sa taille modérée et son port dense, ce camélia trouve sa place dans les petits comme dans les grands jardins. En isolé près d’une entrée, au pied d’un mur abrité, en lisière de sous-bois ou dans un massif de terre de bruyère avec rhododendrons, azalées et pieris, il structure les scènes de mi-ombre tout en offrant une floraison très sombre, originale, au sortir de l’hiver. En climat océanique et tempéré, il se montre particulièrement durable ; dans les régions plus continentales ou méditerranéennes, il faudra veiller à le protéger du soleil brûlant et des sols calcaires.
En grand bac sur une terrasse ou un balcon orienté au nord ou à l’est, il fournit un décor persistant et une floraison très décorative, à condition de conserver un substrat frais et acide. En haie libre, éventuellement associé à d’autres variétés de la gamme des camélias proposés par la pépinière, il constitue un bel écran fleuri de fin d’hiver.
En massif de terre de bruyère, associez 'Black Lace' à des rhododendrons précoces ou à des azalées japonaises pour prolonger les floraisons au printemps. Les pieris, hydrangeas de type macrophylla, skimmias, érables du Japon, fougères et hostas apprécieront la même fraîcheur et le même sol acide, tout en apportant des textures variées.
Pour jouer les contrastes, mariez son rouge presque noir à un camélia blanc à fleurs doubles comme le Camélia du Japon 'Nuccio's Gem' blanc, ou à des floraisons printanières claires (magnolia, cornouiller, prunus ornemental) qui feront ressortir la profondeur de ses fleurs.
Vous hésitez entre plusieurs camélias rouges ? 'Black Lace' convient particulièrement si vous recherchez un arbuste plutôt compact, à floraison très double et d’un rouge extrêmement sombre, presque noir, sans parfum marqué. Pour un camélia plus vigoureux (jusqu’à 3–4 m) aux grandes fleurs rouge vif en forme de pivoine et agréablement parfumées, tournez-vous plutôt vers le Camélia du Japon 'Kramer's Supreme rouge'.
Si vous souhaitez multiplier les floraisons au jardin, vous pouvez aussi combiner ce camélia de fin d’hiver avec des camélias d’automne (Camellia sasanqua) qui prendront le relais de septembre à décembre, ou avec d’autres variétés de camélias du Japon plus claires (roses ou blanches) pour composer une collection aux nuances variées.
Camélia du japon 'Black lace rouge' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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