Le mandarinier (Citrus reticulata) est l'agrume de table par excellence pour la mandarine, apprécié pour sa peau fine et facile à peler, sa chair douce et parfumée et ses fleurs très mellifères.
Le mandarinier forme un arbre compact, souvent aussi large que haut, atteignant 3 à 5 m en pleine terre, au port arrondi parfois pourvu de petites épines. Son feuillage persistant, vert foncé, fait de feuilles étroites et aromatiques, est dense. Au printemps, de petites fleurs blanches étoilées, parfumées et très visitées par les abeilles, précèdent les fruits.
La mandarine, orange vif, aplatie, atteint jusqu'à 8 cm de diamètre ; sa peau très fine se détache facilement et sa chair, douce et peu acide, est franchement parfumée. La récolte s'étale de l'automne à l'hiver.
En climat doux, plantez le mandarinier au printemps en plein soleil, dans un sol fertile, non calcaire et bien drainé, à l'abri du vent froid. Ailleurs, conduisez-le en grand bac de terreau pour agrumes, mêlé d'un peu de terre fertile. Un sujet greffé sur Poncirus trifoliata améliore la rusticité.
Arrosez régulièrement en saison à l'eau non calcaire, en évitant tout excès, et réduisez en hiver. Apportez un engrais agrumes durant la belle saison. Une taille légère après récolte équilibre la ramure. Surveillez cochenilles, pucerons, araignées rouges et chlorose ferrique.
En pleine terre sous climat méditerranéen ou en grand bac sur terrasse, le mandarinier offre une récolte parfumée et une floraison mellifère. Pour une collection d'agrumes plus rustiques, on peut l'accompagner du mandarinier satsuma résistant au froid.
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