Le Châtaignier 'Bellefer' est une variété hybride récente, sélectionnée pour l'industrie et résistante aux principales maladies.
Le 'Bellefer' est issu d'un croisement entre le châtaignier européen (Castanea sativa) et le châtaignier japonais (Castanea crenata), réalisé dans le cadre d'un programme de l'INRA lancé en 1992 pour obtenir des variétés peu sensibles à la maladie de l'encre. C'est une obtention récente, protégée.
Il a été retenu pour des fruits adaptés à la transformation : de petit calibre, ils s'épluchent facilement et offrent un goût apprécié, ce qui en fait une valeur sûre pour la conserverie, la purée ou la crème de marrons. Atout supplémentaire, il est partiellement autofertile, là où la plupart des châtaigniers exigent un pollinisateur, et se montre rapide à entrer en production.
Plantez-le jeune, à l'automne, au soleil, dans un sol profond, frais et bien drainé, acide à neutre : comme tous les châtaigniers, il redoute le calcaire. Partiellement autofertile, il peut fructifier seul, mais la présence d'un pollinisateur (Marigoule, Bouche de Bétizac, Bournette) améliore nettement les rendements. Arrosez à la reprise.
Peu d'entretien. Formez la charpente les premières années, puis supprimez le bois mort. Sa bonne résistance à l'encre et au chancre de l'écorce facilite sa conduite, sans le rendre totalement immunisé : un sol bien drainé reste la meilleure prévention.
Châtaignier de verger productif, à l'aise même dans un jardin de taille moyenne. Pour lui associer un sujet à plus gros fruits, un hybride à grosses châtaignes qui réclame, lui, un pollinisateur diversifie la récolte, tandis que une autre variété récente orientée vers le marché du frais et la longue conservation complète l'usage industriel du 'Bellefer'.
Le 'Bellefer' est l'une des rares variétés issues du vaste programme de sélection lancé par l'INRA en 1992 : sur six mille semis, une dizaine seulement ont été retenues pour observation, et quelques-unes diffusées. Il est protégé en co-obtention INRAE, CTIFL et INVENIO.
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