Le Rosa 'Excelsa' est un rambler historique obtenu par Michael H. Walsh en 1908, hybride de Rosa wichuraiana, célèbre pour ses bouquets denses de petites fleurs cramoisies au cœur clair, qui lui ont valu le surnom de 'Red Dorothy Perkins'.
Sélection américaine devenue rapidement l'une des références du genre, ce rosier liane produit de très longues tiges souples couvertes au printemps par des grappes serrées de petites fleurs doubles d'un cramoisi vif. Les boutons s'ouvrent en pompons d'environ 3 à 5 cm, parfois éclaircis d'un cœur blanc à blanc rosé, et leur abondance crée un effet de cascade rouge spectaculaire.
Le feuillage caduc vert sombre brillant, typique des wichuraiana, accompagne des rameaux flexibles très ramifiés. La floraison est unique, mais très prolongée (4 à 6 semaines) en début d'été. Important : ce rambler est non remontant, à différencier des grimpants modernes. Sa sensibilité à l'oïdium en zones confinées doit être mentionnée pour orienter le choix d'emplacement.
Plantez d'octobre à mars hors période de gel, à 40 à 50 cm du support. Décompactez le sol sur 50 cm, incorporez compost et fumier décomposé. Privilégiez un emplacement dégagé et aéré pour limiter le risque d'oïdium. Arrosez copieusement à la reprise puis paillez. Palissez en arc ou en éventail dès la première saison pour induire une floraison régulière sur la hauteur.
Important : la taille s'effectue après floraison, en été (juillet-août). Supprimez à la base les vieux bois ayant fleuri, conservez les pousses jeunes et vigoureuses qui porteront la floraison de l'année suivante, et raccourcissez les rameaux latéraux à deux ou trois yeux. Apport d'engrais organique au printemps. Surveillez l'oïdium en conditions confinées et chaudes ; un emplacement aéré et un sol frais limitent fortement ce risque.
Excelsa est le rambler historique des grandes structures : pergola d'allée, longue tonnelle, voûte de roseraie, vieux arbres morts ou pommiers à habiller, façades hautes. La cascade cramoisie évoque les jardins anglais et nord-américains du début du XXᵉ siècle. On peut le marier à un rambler salmon-rose pour un duo fort comme le rambler historique François Juranville, ou tempérer son intensité avec un grimpant jaune et remontant comme Golden Gate sur une autre face de la pergola pour étaler la floraison sur la saison.
Obtenu par Michael H. Walsh à East Falmouth (Cape Cod, Massachusetts) en 1908 et issu du croisement Rosa wichuraiana × 'Crimson Rambler'. Excelsa a rapidement supplanté son parent 'Crimson Rambler' aux États-Unis grâce à sa meilleure tenue et à sa profusion de fleurs, devenant le rambler rouge de référence outre-Atlantique. Connu également sous le synonyme 'Red Dorothy Perkins' en raison de sa ressemblance de structure avec le rose 'Dorothy Perkins'.