Le cognassier 'Champion' (Cydonia oblonga 'Champion') est une ancienne variété autofertile, réputée pour ses gros coings piriformes jaune d'or au parfum intense.
Vigoureux et de port érigé, ce cognassier se distingue par une mise à fruit précoce et une production généreuse. Comme tous les coings, il offre au printemps une jolie floraison solitaire, blanche teintée de rose, décorative avant la fructification automnale.
Ses fruits, nettement piriformes et plus allongés que les coings ronds, présentent une peau jaune verdâtre à la récolte virant au jaune vif côté soleil. La chair, tendre pour un coing et juteuse, exhale le parfum chaud et typé caractéristique de l'espèce. Le feuillage caduc est vert et duveteux au revers.
Plantez 'Champion' à l'automne ou en fin d'hiver, hors gel, en situation ensoleillée et en sol frais, profond et drainant ; le cognassier apprécie les terres qui ne se dessèchent pas en été. Ouvrez un trou large, tuteurez et arrosez la première année. Autofertile, il fructifie même planté seul.
Le cognassier se taille peu : on supprime le bois mort et on aère le centre en fin d'hiver, et l'on rabat éventuellement les rejets du pied. Un paillage conserve la fraîcheur du sol, garante de beaux fruits. Surveillez l'entomosporiose et la moniliose, plus présentes en situation humide et confinée.
Arbre de verger à l'ancienne, 'Champion' séduit par sa floraison printanière et ses coings d'automne, à transformer en gelée, pâte ou compote. Pour découvrir l'espèce sous d'autres formes, on le complète volontiers par le cognassier commun, valeur sûre du verger. Ses fruits, non consommables crus, libèrent tout leur parfum à la cuisson.
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