Le Parrotia persica 'Vanessa' adopte un port étroit et dressé, bien plus compact que l'espèce, qui lui permet d'apporter le flamboiement automnal de l'arbre de fer jusque dans les jardins de taille modeste.
Le 'Vanessa' est une sélection de l'arbre de fer au port érigé, presque colonnaire, nettement plus étroit que l'espèce type. De croissance lente, il atteint six à huit mètres de haut pour environ quatre mètres de large, des dimensions qui lui ouvrent les portes des plus petits jardins et en font un arbre d'alignement urbain très apprécié.
Comme tous les parrotias, son grand attrait est le feuillage d'automne : les feuilles se teintent de jaune, d'orange, de rouge et de pourpre, souvent en un jaune lumineux bordé de rouge. S'y ajoutent la floraison rouge de fin d'hiver, en étamines sans pétales sur le bois nu, et une écorce qui s'exfolie joliment avec l'âge. Un concentré des qualités de l'espèce dans une silhouette resserrée.
Plantez le 'Vanessa' à l'automne ou au printemps hors gel, au soleil de préférence pour des couleurs d'automne éclatantes, dans un sol frais et bien drainé ; il tolère le calcaire. Son port étroit permet de l'installer dans un espace réduit, en sujet d'accent ou en alignement régulier. Évitez les sols gorgés d'eau et les emplacements trop exposés au vent.
Le 'Vanessa' ne réclame quasiment aucun entretien. Sa silhouette dressée se maintient d'elle-même, et la taille se limite à corriger une branche mal placée, hors période de gel. Robuste, rustique et peu sensible aux maladies, il s'embellit avec les années, notamment grâce à son écorce.
Le 'Vanessa' est tout indiqué pour les petits jardins et les alignements, là où il faut un arbre étroit aux couleurs spectaculaires. Si la place ne manque pas, le Parrotia persica type, plus large et étalé, convient aux grands jardins. Pour un port dressé rehaussé d'un jeune feuillage pourpré au printemps, le Parrotia persica 'Bella' ajoute cette teinte colorée au débourrement.