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Le Koelreuteria paniculata, ou savonnier de Chine, est l'un des rares arbres à fleurir en plein été d'un jaune éclatant, suivi de curieux fruits en forme de lanternes.
Ce petit arbre d'ornement, aussi appelé arbre aux lanternes ou arbre à pluie d'or, séduit par sa triple saison d'intérêt. Au débourrement, son feuillage composé penné sort teinté de rouge bronze, puis devient vert avant de virer au jaune doré à l'automne. La silhouette, d'abord dressée, s'étale joliment en parasol avec l'âge.
En juillet et août, l'arbre se couvre de grandes panicules dressées de petites fleurs jaunes, très mellifères, particulièrement abondantes après un été chaud. Leur succèdent des fruits remarquables : des capsules gonflées en forme de vessies ou de lampions, vert tendre puis brun rosé, qui persistent une bonne partie de l'automne.
Plantez à l'automne ou au printemps en plein soleil, dans un sol bien drainé. Le savonnier s'accommode des terres pauvres, calcaires et sèches, et résiste très bien à la sécheresse et à la pollution une fois établi, ce qui en fait un excellent arbre de ville. Arrosez les deux premières années pour assurer la reprise.
L'arbre demande peu de soins. Une taille de formation les premières années aide à structurer la charpente ; ensuite, on intervient peu, hormis pour équilibrer la couronne en fin d'hiver. Robuste, il n'est sujet à aucune maladie ni ravageur notable et supporte bien la chaleur estivale.
Parfait en sujet isolé sur une pelouse ou en petit arbre d'ombrage de terrasse, il apporte couleur et légèreté tout l'été. Très adapté aux jardins secs et méditerranéens, il s'associe bien aux arbustes de terrain chaud. Découvrez aussi le savonnier de Chine conduit en cépée, pour un effet plus buissonnant dans les massifs.
