Le Fagus sylvatica 'Tricolor' est un hêtre au feuillage panaché spectaculaire, dont les feuilles pourpres sont soulignées de marges rose et crème, formant un petit arbre lumineux à la silhouette compacte.
Aussi proposé sous les noms 'Purpurea Tricolor' ou 'Roseomarginata', ce hêtre est l'un des plus colorés. Il forme un petit arbre dense, à couronne ovale arrondie, dont le développement reste bien plus modeste que celui des hêtres communs, ce qui le rend accessible aux jardins de taille raisonnable.
Son feuillage est son grand spectacle : au printemps, les feuilles pourpres sont bordées d'un rose vif éclatant ; en été, le fond vire au vert bronze tandis que les marges passent du rose pâle au crème blanchâtre ; à l'automne, l'ensemble se teinte de bronze doré. Cette panachure changeante évolue tout au long de la saison. Le feuillage est marcescent.
Plantez à l'automne ou en fin d'hiver, hors gel, dans une terre fraîche, riche et bien drainée. Choisissez un emplacement à la lumière tamisée ou abrité du soleil direct aux heures les plus chaudes : les marges rose et crème, plus fragiles, peuvent se dessécher en plein soleil brûlant. Arrosez régulièrement les premières années et paillez le pied.
Cette variété demande peu d'entretien hormis le choix d'un bon emplacement. Surveillez l'apparition éventuelle de rameaux entièrement verts ou entièrement pourpres, sans panachure : supprimez-les pour préserver l'effet tricolore. Maintenez le sol frais en été par un paillage, et évitez les expositions trop sèches et ventées qui accentuent le dessèchement des bords de feuilles.
Le hêtre 'Tricolor' se cultive en isolé, comme une pièce maîtresse colorée dans un coin mi-ombragé, ou en sujet de fond pour éclairer un massif d'arbustes au feuillage sombre. Pour un feuillage uni et un port radicalement différent, le hêtre pourpre pleureur au feuillage sombre et aux rameaux retombants compose un contraste saisissant avec la légèreté panachée du 'Tricolor'. Sa taille modérée autorise aussi la culture en grand bac, à condition de ne jamais laisser le substrat se dessécher.
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