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Le Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula' est le hêtre pourpre pleureur, un petit arbre au feuillage sombre et aux rameaux retombants qui forme une silhouette en dôme très graphique, idéale dans les jardins de taille modeste.
Cette forme naine et pleureuse du hêtre commun est presque toujours greffée en tête sur une tige : la hauteur de l'arbre dépend donc du point de greffe et reste limitée, généralement entre 3 et 5 m. Dépourvu d'axe central dominant, il développe une couronne en parasol dont les branches retombent presque verticalement jusqu'au sol, formant un dôme dense.
Le feuillage débourre dans un pourpre rouge intense au printemps, puis prend une teinte pourpre presque noire en été avant de virer au bronze doré à l'automne. Comme tous les hêtres, il est marcescent : les jeunes rameaux conservent une partie de leurs feuilles sèches en hiver, prolongeant l'effet de masse.
Plantez à l'automne ou en fin d'hiver, hors période de gel, dans une terre profonde et ameublie. Le hêtre apprécie la fraîcheur mais déteste les sols détrempés : soignez le drainage. Réservez-lui un emplacement dégagé où sa silhouette pleureuse pourra s'exprimer en isolé, et arrosez régulièrement les deux à trois premières années.
L'entretien se limite à surveiller les pousses verticales vigoureuses qui peuvent apparaître au-dessus du point de greffe : supprimez-les pour conserver le port retombant caractéristique. Une taille légère en fin d'hiver permet de dégager le tronc et d'aérer la couronne. L'arrosage en période de sécheresse prolongée aide à préserver un feuillage sain. Le hêtre est globalement peu sujet aux maladies.
Le hêtre pourpre pleureur est avant tout un sujet d'ornement à planter en isolé, sur une pelouse, près d'un bassin ou dans un petit jardin où son dôme sombre crée un point focal toute l'année. Sa taille contenue en fait l'un des rares hêtres réellement adaptés aux espaces restreints, là où les formes arborescentes classiques deviennent vite envahissantes.
