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Le Cercis canadensis 'Merlot' est un gainier au feuillage pourpre vin, lustré et résistant à la chaleur.
Le 'Merlot' est né du croisement d'un gainier pourpre classique et du gainier du Texas. De ce dernier, il a hérité des feuilles plus petites, épaisses et vernissées, qui ne souffrent pas des étés chauds et secs — un net progrès par rapport aux gainiers pourpres anciens, dont le feuillage tend à se délaver à la chaleur. Sa surface brillante limite l'évaporation et garde une belle teinte pourpre vin toute la saison.
Il forme un petit arbre compact, dressé puis évasé en vase avec l'âge, souvent à plusieurs troncs. Au printemps, avant les feuilles, ses rameaux nus se couvrent de fleurs rose vif en forme de pois.
Plantez-le jeune, à l'automne ou au printemps, au soleil pour une couleur optimale, dans un sol bien drainé. Sa tolérance à la chaleur et à la sécheresse en fait un excellent choix pour les jardins exposés et les étés chauds. Arrosez à la reprise, puis il se montre peu exigeant.
Peu d'entretien. Taillez le moins possible, après la floraison, pour équilibrer la charpente. Sa résistance au stress estival limite les soins ; un paillage reste bénéfique les premières années.
Excellent en isolé pour son feuillage sombre, dans un massif lumineux ou un jardin de climat chaud. Pour miser sur la floraison plutôt que le feuillage, un gainier à fleurs doubles roses multiplie les pompons au printemps, tandis que un gainier à la floraison rose fluo illumine la saison sur un feuillage vert.
Le 'Merlot' est issu du programme de sélection de Dennis Werner, à l'université d'État de Caroline du Nord, qui a croisé un gainier pourpre et le gainier du Texas pour obtenir un feuillage pourpre durable et résistant à la chaleur.
