L'Érable du Japon (Acer palmatum) est un arbuste arborescent au feuillage palmé finement découpé, dont les couleurs évoluent du vert tendre printanier aux tons flamboyants de l'automne.
Espèce emblématique des jardins d'inspiration japonaise, l'érable palmé forme un petit arbre ou un grand arbuste au port souple et étagé. Sa silhouette gracieuse et sa ramure légère en font une plante d'ornement appréciée pour sa finesse autant que pour ses couleurs.
Le feuillage caduc, découpé en cinq à sept lobes pointus, débourre dans un vert tendre, fonce en été, puis se pare à l'automne de jaune, d'orange et de rouge selon les conditions. Sa croissance est modérée et son développement reste contenu, adapté aux jardins de taille moyenne.
Plantez à l'automne ou au printemps, à mi-ombre ou au soleil doux, à l'abri des vents froids et du soleil brûlant qui dessèche le feuillage. Le sol doit être frais, riche en humus, bien drainé et de préférence non calcaire ; un apport de terre de bruyère est bénéfique. Arrosez régulièrement et paillez le pied.
L'érable du Japon supporte mal la taille : limitez-vous à retirer le bois mort en hiver, sans rabattre la ramure. Maintenez le sol frais en été, car il craint la sécheresse. La culture en grand pot est possible, à condition de surveiller les arrosages. Évitez les expositions trop chaudes et venteuses.
Il se plante en isolé, en massif de terre de bruyère, en sous-bois clair ou en grand contenant sur une terrasse. Pour composer une scène contrastée, on peut l'associer à l'érable du Japon 'Atropurpureum' au feuillage pourpre ou à la forme laciniée 'Dissectum Viridis'.