L'Acer negundo, l'érable à feuilles de frêne, est un érable atypique et increvable, dont le feuillage composé ressemble à celui d'un frêne plutôt qu'à celui d'un érable.
L'érable à feuilles de frêne se distingue immédiatement de ses cousins : ses feuilles ne sont pas simples et lobées, mais composées de trois à sept folioles, à la manière d'un frêne. C'est un arbre de taille moyenne, à croissance très rapide, à la couronne irrégulière et arrondie, souvent porté par plusieurs troncs.
Sa grande force est sa rusticité et son adaptabilité hors normes : il supporte les froids extrêmes, les sols pauvres, secs, compactés ou détrempés, la pollution et les situations difficiles, ce qui en fait un arbre pionnier idéal pour verdir vite un terrain ingrat. En contrepartie, sa coloration d'automne, jaune pâle, reste discrète, et il a tendance à se ressemer.
Plantez-le à l'automne ou au printemps, au soleil ou à mi-ombre, dans n'importe quel sol : c'est précisément sa tolérance qui fait sa valeur. Idéal pour verdir rapidement un terrain difficile, un talus ou un bord d'eau. Sa croissance étant rapide, prévoyez l'espace nécessaire. Arrosez la première année, puis il se débrouille seul.
Peu d'entretien, mais surveillez deux points : il drageonne et se ressème volontiers, au point de devenir envahissant dans certaines situations — supprimez rejets et semis spontanés si besoin. Son bois étant assez cassant, une taille de formation aide à bâtir une charpente solide. Supprimez le bois mort.
Utile en arbre pionnier, en écran rapide ou pour habiller un terrain ingrat. Pour une version bien plus décorative de la même espèce, sa forme ornementale au feuillage panaché de rose et de blanc change tout. Et pour un autre grand érable à croissance rapide, mais au feuillage palmé classique, un érable argenté au développement ample offre une alternative pour grands espaces.